魏東亭拉著陳婷跑到空地上，才停下腳步，他回頭看了一眼竹林，臉色凝重：“我們沒事，但是遇到了‘東西’。”
“什麼東西？”張彥冰急忙問道，同時從背包裡拿出了防狼噴霧和手電筒。
陳婷的臉色蒼白，還在大口喘著氣，她指著竹林的方向，聲音帶著顫抖：“是……是一隻很大的動物！黑色的，長得像熊，但是比熊更瘦，跑得很快，剛才差點就撲到我了！幸好魏向導反應快，拉著我跑了出來！”
“像熊又比熊瘦？”張彥冰皺起眉頭，“難道是黑熊？不對，黑熊的體型沒有那麼瘦，而且這裡的氣候不適合黑熊生存。或者是……”他突然想到了什麼，臉色變得更加凝重，“難道是‘林羆’？”
“林羆？”林妍和陳婷都愣住了，她們從來沒有聽過這個名字。
魏東亭點了點頭，臉色嚴肅：“張老師說得對，剛才我們看到的很可能就是林羆。林羆也叫‘棕熊’的亞種，但比普通棕熊更凶猛，體型更瘦，擅長在密林中奔跑，而且攻擊性極強，尤其是在感覺到威脅的時候。”
“那它會不會追出來？”陳婷緊張地問道，眼睛緊緊盯著竹林的方向，生怕那隻林羆突然衝出來。
魏東亭搖了搖頭：“暫時應該不會。林羆雖然凶猛，但也很謹慎，剛才它沒有追上我們，應該會暫時退回竹林深處。不過我們不能掉以輕心，林羆的領地意識很強，這片空地很可能就在它的領地範圍內，我們必須儘快離開這裡，否則等到它再次發起攻擊，我們就危險了。”
張彥冰立刻附和道：“魏向導說得對，我們必須馬上離開。不過在離開之前，我們最好還是再看看古樹上的刻痕，看看能不能找到離開這裡的路線。剛才林妍發現刻痕裡有‘危險’的符號，指向的就是林羆出現的方向，說不定其他刻痕裡有關於安全路線的線索。”
四人立刻回到古樹下，林妍拿著放大鏡，快速地在樹乾上尋找著。她的目光在那些刻痕上一一掃過，突然停在了一個由三條橫線組成的刻痕上。這個刻痕看起來很簡單，但和其他刻痕相比，線條更加清晰，似乎是被反複刻畫過的。
“這個刻痕！”林妍激動地喊道，“這個刻痕在馬幫的標記裡代表‘水源’，而且你們看，它旁邊還有一個箭頭，指向的是那邊！”她順著箭頭的方向指去，是空地另一側的竹林，“如果這個箭頭指向的是水源，那沿著這個方向走，說不定能找到小溪，而且既然有水源，就很可能有馬幫留下的路線，畢竟馬幫在行進過程中，水源是最重要的補給點。”
魏東亭立刻拿出指南針，對照著箭頭的方向看了看：“這個方向和我們之前來的方向相反，但按照張老師剛才在地圖上標記的位置，這個方向很可能會通往竹林的邊緣。如果真的能找到水源，我們不僅能補充飲水，還能沿著水源找到離開竹林的路線。”
“那我們還等什麼？趕緊出發吧！”陳婷已經迫不及待地想要離開這個危險的地方，她快速地收拾好背包，催促著大家。
魏東亭點了點頭，對大家說道：“出發之前，大家再檢查一下背包，確保所有的裝備都帶齊了，尤其是應急用品和武器。在離開這裡的路上，我們必須保持警惕，緊跟隊伍，不要擅自行動，明白嗎？”
四人快速檢查了一遍背包，確認沒有遺漏東西後，便按照刻痕箭頭指示的方向，朝著空地另一側的竹林出發。魏東亭走在最前麵，手裡拿著砍刀，隨時準備應對突發狀況；張彥冰跟在魏東亭身後，負責觀察周圍的地形，記錄路線；林妍和陳婷走在最後麵，林妍時不時回頭觀察身後的情況，陳婷則緊緊跟著林妍，不敢有絲毫鬆懈。
剛走進竹林，周圍的光線就暗了下來，茂密的竹葉遮擋住了大部分陽光，隻有零星的光斑透過竹葉的縫隙灑在地上。竹林裡靜得可怕，除了四人的腳步聲和竹葉的“沙沙”聲，聽不到任何其他聲音。陳婷緊緊握著手裡的防狼噴霧，手心已經冒出了冷汗，她能感覺到自己的心跳在不斷加快，每走一步都小心翼翼，生怕再次遇到那隻凶猛的林羆。
走了大約半個小時，前方突然傳來了“潺潺”的水流聲。四人的精神頓時一振，加快了腳步。又走了幾分鐘，一條比之前遇到的小溪更寬的河流出現在了他們眼前。這條河的河水清澈見底，河麵上漂浮著一些竹葉，水流不急不緩，看起來十分平靜。
“太好了，真的找到水源了！”陳婷興奮地喊道，緊繃的神經終於放鬆了一些。
林妍也鬆了一口氣，她走到河邊，蹲下身，用手捧起一捧河水，喝了一口：“這水很乾淨，應該可以直接飲用。我們先在這裡休息一下，補充點水分，然後再沿著河流尋找離開竹林的路線。”
魏東亭則沒有立刻放鬆警惕，他沿著河邊走了一段距離，觀察著河流的流向和周圍的環境。過了一會兒，他回到眾人身邊，說道：“這條河的流向是自西向東，按照這個方向，應該會流出竹林，彙入外麵的大河。而且我剛才在河邊發現了一些馬蹄印，雖然已經有些模糊，但還是能看出來是馬幫留下的馬蹄鐵痕跡，說明這條河確實是馬幫曾經走過的路線。”
張彥冰拿出地圖，在上麵標記出河流的位置和流向，然後對大家說道：“按照河流的流向和我們現在的位置，隻要沿著河邊一直走，不出意外的話，應該能在兩天內走出竹林。不過我們也要注意，河邊的地形可能會比較複雜，比如會遇到淺灘、暗礁，或者沼澤地，而且也不能排除會遇到其他危險動物的可能。”
林妍點了點頭，從背包裡拿出筆記本，快速地記錄著河流的情況和馬蹄印的細節：“這些馬蹄印對研究茶馬古道的支線非常重要，我必須詳細記錄下來。等我們走出竹林後，把這些資料整理好，說不定能填補茶馬古道研究中的空白。”
陳婷則坐在河邊的石頭上，一邊喝水一邊看著周圍的景色。她看著清澈的河水，聽著“潺潺”的水流聲，原本緊張的心情漸漸平複了下來。她忍不住拿出手機，想要拍幾張照片記錄下這裡的景色，卻發現手機屏幕上顯示著“無信號”的字樣，她無奈地歎了口氣：“看來我們還得再忍幾天沒有信號的日子，等走出竹林，我一定要好好給家裡報個平安。”
四人在河邊休息了大約一個小時，補充了水分和食物，便繼續沿著河邊向竹林外走去。有了明確的方向，大家的心情都輕鬆了不少，就連陳婷也開始有說有笑地和林妍討論著走出竹林後要做的事。
然而，他們沒有注意到，在他們身後的竹林深處，一雙眼睛正緊緊地盯著他們的背影，那雙眼眸裡閃爍著冰冷的光芒，仿佛在等待著最佳的攻擊時機。而在河流的下遊，一處被竹林掩蓋的山洞裡，堆放著一些破舊的衣物和生活用品，在山洞的牆壁上，赫然刻著一個和古樹上一模一樣的“危險”符號……