“且生死操於我手，我之意誌，爾等難以違逆。”
他頓了頓，又鄭重道：“此事雖是權宜之計，多有得罪，但我願以道心起誓，絕不以權柄操控爾等行傷天害理，違背爾等本心之事。”
出乎他意料的是，幾位紙人長老互相看了一眼，由那位資曆最老的大長老開口道：“道友多慮了。”
他的聲音略顯蒼老：“我等雖成此態，然意識猶存，是非分明。
“道友於我屍魂宗有存續之恩，於枯石縣有救亡之功。
“同是仙門一脈，我等信得過道友的為人。
“道友一個外人，能為素不相識的我等做到如此地步，已是恩同再造，我等心中唯有感激，何來猜忌？”
劍懷霜微微搖頭，坦誠道。
“長老謬讚，懷霜亦是奉命前來，我所行一切，皆因我身後有一位神明大人。
“我不過是大人的使者，是他手中之劍，代行意誌，此前除去蝗母，以及後來那笑麵妖僧，皆是神明大人之力。”
“神明大人？”
幾位長老墨線勾勒的眉頭皆是一蹙，流露出明顯的驚詫與疑慮。
他們隕落得早，並未見到陳舟降臨，獻祭笑麵的場景。
作為屍魂宗高層，他們比尋常修士知曉更多秘辛。
有長老沉吟道：“道友，非是我等不信。隻是在此濁世，神佛不存幾是各大仙門公認之事。
“縱有所謂顯聖，多半亦是修為更高，更擅偽裝的畸變詭物所為，惑亂人心，以謀血食信仰。
“這世上，難道還真有願為人族張目，庇護眾生的真神不成？”
他的話語中帶著深深的困惑，與長久以來形成的認知壁壘。
而其中年紀最大的大長老沉默良久，墨筆描繪的麵容上看不出表情，緩緩道：“或許，是有的吧。”
他的聲音帶著一種看透世事的滄桑，以及微不可察的希冀。
“如若沒有，若這一切從一開始便是騙局，那上古流傳下來的諸多祭神之禮，祈福之儀，又是因何而起？”
“就比如那天眷龍鯉，傳聞便是神賜之物，龍鯉降世，便可人道大興。”
大長老其實心裡也沒底，古老的儀式是否真能溝通所謂神明，還是僅僅是一種心理慰藉。
但他看著眼前氣息純粹，行事磊落的劍懷霜，看著他以道心起誓的鄭重。
大長老更願意去相信，或許在這絕望的濁世之中，真的存在那麼一位，願意向沉淪的人族伸出援手的存在。
“濁世太苦，遍地荊棘，妖魔環伺，詭化噬心……”
大長老最終輕歎一聲，“總得有點希望才是。”
他的話語落下，在場的紙人們都陷入了沉默。
無論真相如何，至少此刻，他們因這神恩而存續，這片土地因這神跡而得以保全。
唯有劍懷霜眉頭緊鎖，思量片刻，斟酌著詢問。
“長老所言的龍鯉，是否是金鱗曜日，朱冠點額？”
大長老想摸一摸自己的胡子，手抬起半寸，才恍然驚覺自己早已是紙塑之身，哪還有胡須可捋。
他尷尬地笑笑，點頭道：“嗬嗬，讓道友見笑了。
“不錯，老夫所言正是那天眷龍鯉。
“身披金鱗，可耀日月光華，額點朱冠，蘊藏天地福澤，得其庇佑，可令山河穩固，福延萬裡。
“道友竟也聽聞過此等傳言？”
“並非耳聞。”劍懷霜略一停頓，仿佛在回想某個具體的場景，然後補充道，“是我親眼見過。”