離了水門，景況並沒有變好。
起先是周圍飄來的哀哭與抱怨，船櫓攪動時發出的嘩啦水聲。後來這些聲音漸漸低了下去，分散開來，被另一種呼嘯的風聲所掩蓋。
阿念伏在船板上，小心掀開篷布，再次向外看去。
她看到了半邊映紅的天。濃煙滾滾而來，熏著眼球口鼻。兩岸房屋化為焦土，隱約可見倒伏人形。
阿念移動目光。黑沉沉的河麵上，似乎飄來了什麼東西。離得近了，再近些，終於能夠看清，是一具泡得脹白的士兵屍體。
她下意識想後退，身體卻不聽使喚。視線沿著河麵放遠，便見到更多起伏屍首。它們泡在水裡，伏在岸邊，將秦淮河染成更濃鬱的顏色。
“原該如此。”阿念身側不知何時多了顆腦袋，頂著篷布，安靜地望著外頭的景色，“昭王奇襲宮城，手段如此迅速利落，必然提前布置了兵力。建康內外，恐怕早已潛伏許多精銳，趁天子設宴守備鬆懈之際，裡應外合一舉拿下。”
“但留在城內的兵力絕不算多，還顧不上封城徹查，所以我們才能逃出來。”他自言自語，“我聽聞昭王擁兵十萬，主力大軍如今想必已經全速進軍，攻城略地。這艘貨船是去吳郡的，應當能避開危險路段。”
船艙似有動靜，阿念蓋下篷布，將這孩童摁回貨箱角落。
動作間牽扯到腿傷，他輕輕吸了口氣。
阿念幫忙卷起綾褲，摸黑捏了捏對方右腿，果然折了。她自貨箱拆下竹片，又撕了片裙擺，替他固定好腿骨。
黑暗中，所有動作都得小心翼翼。
阿念瞧不見對方的臉，卻能感知到沉靜好奇的視線。
他在端詳她。
“阿念。”他模仿著應福的腔調喚她，“你叫阿念，對麼？有無本名？”
阿念沒有。
她反問他：“殿下叫什麼？年歲幾何？”
“蕭泠。我剛過十歲生辰。”
阿念道：“殿下十歲便能推斷軍政戰術，言談卻不似天潢貴胄。”
蕭泠被噎了下，有點委屈地回道：“阿念身為宮婢，卻也不守尊卑之道。”
“我已離宮，便不是宮婢。”阿念找了個不那麼硌身子的位置，蜷縮起來閉目養神，“等貨船停在妥當去處，你我便各奔前程。”
她不打算一直帶著他。
也不在乎他許下的承諾。
來日渺茫，現下還不知如何活下去。
蕭泠想說什麼，沉默片刻，終究沒再出聲。他們擠在一處，呼吸著腥臭的水汽與嗆鼻的煙味兒，耳朵裡塞滿彼此的心跳聲。
阿念在疲憊中沉沉睡去。
不知過了幾個時辰，再次醒來，靠在肩頭的孩童卻昏迷難醒。
她碰了碰他額頭，指背沾到黏濕冷汗。蕭泠的身子燙得像著了火，偶爾竄起細細顫動。阿念起身，胳膊拽不動，竟是被他摟得死緊。
這時候，倒的確像個孩子了。
阿念掰開蕭泠的手，又撕下一小片裙角，蘸水打濕，擦拭他滾熱的額頭脖頸，手心腋下。
時至晌午，船工與貨商用了午飯，將瓜果殘骸拋在水裡。阿念撈了些勉強能吃的東西，細細啃著，咽進肚中。也給蕭泠喂了一份。
傍晚時分落了雨。她用河麵飄來的樹葉做碗，接了些雨水解渴。
次日，貨船停泊碼頭。此處人跡荒涼，能吃能用的物件早被劫掠一空。趁著貨商上岸船工休憩的間隙，阿念遊到邊岸，搶著摘了些蒲公英與馬齒覓。
馬齒覓能吃。蒲公英嚼碎了敷在蕭泠腿上。
她不知道管不管用。無非是死馬當作活馬醫。
貨船繼續順著河道前行。路過的碼頭幾乎沒什麼不同。蕭泠的情況也時好時壞，偶爾早晨清醒過來要吃東西，沒多久又昏迷囈語，說起胡話來。
阿念堵了他的嘴。
她自己也好不了多少，饑餓與缺眠源源不斷地消磨著精神氣兒，絕望情緒日漸加重，沉沉壓在心頭。
白天與黑夜漸漸分不出區彆，清醒與夢魘也失去了邊界。有時她抱著僵痛的身子昏睡，船艙飄來的交談聲也隨之入夢，顯現出乖離詭譎的景象。
——見這沿途兵所，想來昭王得了天下……
——天下！昨兒個給陳王，今個兒給昭王，明日還不知給誰呢！總歸都姓蕭，打仗便打仗，鬨得日子不得安生……
——回了吳郡便好了，吳郡太平，多的是豪族人物。我們這趟貨，不就是給季氏送麼？這可是膏腴萬頃商通四海的季氏，多少人想攀關係都攀不得……
——你這麼說，我倒想起件事來。據說季家三房新近認回個養在外邊的小郎君，也就十來歲，三房夫人鬨得厲害，隻好托裴家郎君去接，還不知能不能接回來呢。
——裴家郎君？裴家哪位郎君？
——就是那位寫得一筆好字，又畫美人極妙的裴七郎啊，曾被郡守誇讚過的……
細碎言語落在阿念腦中，化作繁華城池，笑鬨眾生。轉瞬又支離破碎，遍地殘骸，血色漫天。
十日後，貨船抵達破崗瀆。這是南下吳郡的必經之道，原有十幾道關卡，如今處處可見流民。載滿了貨物的大船經行此處，頓時招來無數視線。
船工加快了劃船速度，貨商躲在艙內不露麵。
即便如此，岸上視線仍然不減。阿念蜷在貨箱間，屏著呼吸不敢亂動，也不知船行進到第幾道關卡，周遭突然響起尖銳呼哨。
“是流匪！壞了！”