船工們全都驚慌起來，幾乎要將船櫓搖出風浪。隔著篷布，阿念聽到四麵八方忽高忽低的哨聲，有人跳上了船，接著便是一片慘叫。
這裡待不得了！
她拖起蕭泠，拿腰帶緊緊捆在背上，憋氣翻入水中。河水渾濁翻騰，黑黑紅紅的東西迎麵撞來，是貨商被割斷的腦袋。
阿念險些嗆水。她掙紮著踢蹬著向更遠處遊，耳朵裡咚咚咚咚地響，胸腔那塊撲騰的肉也嘶嚎鼓噪。遊進蘆葦蕩，探出半個腦袋，將蕭泠的身子也往上托一托，問：“你還活著麼？”
背上的蕭泠沒吱聲，咳了一口水。
阿念深吸氣，拚命向前遊。她分不清方向，隻曉得要遠離貨船，遠離喊殺動靜。遊到力竭抽筋，嗆咳不已，才勉強攀住河岸，憑最後一點力氣將自己翻上去。
“咳咳……噗咳咳咳！”
她趴在蘆葦雜草間咳嗽。緩過勁來，解開腰帶，將蕭泠扶起。
蕭泠還活著。半睜著濕潤的眼，臉頰暈著不正常的血紅。怎麼瞧，怎麼短命。
阿念背起蕭泠，朝更平坦的道路走去。他們已經很久沒說過話，也沒有力氣說話。像兩條濕淋淋的狗，一瘸一拐，搖搖晃晃，漫無目的地前行。
餓了，拔草根尋野果吃。
渴了，嚼樹葉接雨水。
走走停停，又過三日。其間遇見其他流民，個個形容枯槁，目如惡鬼。阿念用汙泥抹了自己和蕭泠的臉，將裙子挽起來，露出粗麻褲。
就這麼一直走。走到鞋底爛掉，踩過的土路滲著斑斑血印。走到周遭再瞧不見任何人，冰冷的月亮吊在夜空。
“阿念。”蕭泠摟著她的脖子，用微不可聞的聲調說話，“我可能要死了。”
阿念不吭聲。
她撥開叢生的雜草，碎屑蒙了一臉。許是眼裡落了東西，磨得眼疼，所以逼出淚來。
蕭泠拿手指抹掉阿念眼尾的淚，送進自己嘴裡。
“你也快死了。”他說，“我不甘心。”
不甘心。
阿念膝蓋一軟，再也支撐不住，撲倒在潮濕的泥地裡。夜風送來縹緲歌聲，約莫是瀕死的幻聽。
可是她不甘心。
她咬緊牙槽，手腳撐著地麵，一點點向前挪。掌心被草葉割得縱橫交錯，膝蓋像嵌了無數細針。
“我要把你送到妥當的地方，與你各奔東西。”阿念聲音粗啞，“等你走了，我就找個漁村落腳，日日打漁為生。”
蕭泠噗嗤笑出聲來，沒笑幾下，又轉為咳嗽。
“好有誌氣……咳……”
他已經摟不住她的脖子了。腦袋垂在頸間，呼出微溫氣息。
“你真好。”他說，“蕭泠此生有幸，能遇見你這麼好的人。如果能活下去……”
後麵的話，他來不及說，阿念也顧不上聽。
她爬出了草叢，怔怔望向前方。寬闊如鏡的湖麵上，燈火輝煌的畫舫正緩緩遊來。身披綾羅的女子婆娑起舞，灑落滿湖花瓣。又有年輕郎君撫琴高歌，端盞臨風，縱情聲色。
“人生天地間，忽如遠行客——”[注]
“醉臥清波不知處，銜香醉飲玉釵斜！再來一盞！”
他們大笑飲酒，放浪形骸，如同世外謫仙。
而阿念跪在泥濘河岸，渾身又酸又臭，是從煉獄爬出來的鬼怪。
她忽地起身，向畫舫撲去。蕭泠也不知哪裡來的力氣，急忙拽住她，兩人齊齊摔進湖裡。
“不可求救！”他嗆了幾口水，竭力製止道，“你我形同乞丐，擾了那些人的興致，絕無好下場！”
可他們都要死了。
將死之人，還有什麼不敢嘗試的？
阿念推開蕭泠，向畫舫遊去。一口滾熱的氣吊在喉頭，支撐著她在水裡撲騰，催促她向畫舫上的仙人嘶喊。
“救……還請貴人救救我們……”
沒人注意到湖麵這一小簇翻騰的水波。阿念的視野逐漸歪斜朦朧，畫舫上嫋嫋歌舞皆扭曲變形，有人憑欄交談，亦有人醉得步履蹣跚，爬上朱欄鬨著要吟詩。
“你們都聽我這一首！我季隨春，也有一首……”
那是個搖搖晃晃的小童。漲紅著臉，磕磕巴巴道：“春來——”
剛念了兩個字，身子突然滑脫朱欄，驚叫著砸進湖裡。原本站在旁側交談的年輕男子聞聲低頭，疑惑地嗯了一聲：“怎麼了？”
畫舫籠著縹緲紅光。在阿念眼裡，那褒衣博帶的年輕男子，眉眼也染了曖昧的紅，清雅容顏含著笑意，好似春花綻放。
“有人落水了。”畫舫的舞伶紛紛接話：“裴郎，是接回來的季郎君落水了。”
“這樣麼？”
男子笑容不改。他垂著眸子望向湖麵，仿佛沒瞧見掙紮嗆水的小童，目光緩緩挪動著，捕捉到遠處落水鬼似的阿念。
“在那邊。”他指向阿念，修長手指虛空點了點，嗓音藏著狡黠的惡意，“快去救人……可彆救錯了。”