畫舫拋下繩索之際，阿念已然支撐不住，沉沉向下墜去。
她記不清自己是如何被撈出，又如何托上畫舫。恍惚瞥向湖麵的一眼，沒找到落水的小童，隻瞧見些湧動的氣泡。
周圍聚攏來許多嬌豔美人，纖纖玉指掩住檀唇，驚歎聲如軟風輕煙。
“這個不是季郎君呀。”
“季郎君更小些，撈上來的瞧著倒像小娘子……”
她們紛紛望向倚著朱欄的年輕男子，輕聲細語地問詢：“裴郎，怎麼辦呢？”
舞伶們議論間隙，阿念一直在嘔吐，將嗆進肺腑的腥鹹湖水吐到船板上。口鼻間香粉縈繞，不知誰的輕羅衫拂過濕冷麵頰。她忍不住打了個小小的噴嚏，換來男子一聲嗬笑。
“的確不是季郎君。”他狀似惋惜地撫掌搖頭，“我明明囑咐不要認錯人，夜裡黑，船工救錯了人，也不好苛責他們的罪過啊。”
船頭還坐著七八個年紀相似的貴族子弟，皆寬袍廣袖舉止散漫，醉醺醺地嬉笑道：“還不趕緊派人再撈？裴七，你可是奉季三叔之命來接人的，人剛進吳郡就沒了，你怎麼跟他交待？
“不過，真將這外室子接回季家，恐怕裴七也落不著好，不如就此作罷，作罷！”
一群人說得熱鬨，無誰緊張落水幼童。
被喚作裴七的年輕男子，也隻懶懶立於船頭，溫和笑意摻著幾分漠然。
阿念打了個激靈。
——季氏三房，外室子，裴七郎君接人。
那些睡在貨船上聆聽的隻言片語，拚湊成當下的現實。
她站不起來，乾脆手腳並用，自輕紗香風的包圍圈裡擠出去，仰麵朝向裴七郎君。
“我……我家主人……尚在湖中。”阿念腦子嗡嗡作響，亂七八糟的思緒瘋狂流竄，“求郎君派人打撈，他身子弱，年紀也小，撐不住這風浪。”
裴七郎君居高臨下地俯視她。
跪在麵前的人衣衫破爛，褲腳袖口早已扯成坑坑窪窪的碎布，肮臟灰黃辨不出原本的顏色來。濕淋淋的頭發胡亂結塊，身形乾癟細長，如此伏在船板上，教他想到蜘蛛，鞋蟲，撿拾腐肉的乞丐。
偏偏她身上還在滴水。渾濁黑紅的液體，滴滴答答，險些濺到他的鞋麵。
裴七郎君微不可察地皺了下鼻尖。視線掠過阿念血淋淋的手掌足跟，打了個旋兒，重又落在她臉上。
小乞丐有雙執拗堅硬的眼。
他眯起眼眸，不緊不慢問道：“哦？你家主人是誰？”
阿念腦中噪音漸次平息。她渾身虛軟，心臟急促鼓動，右手卻無比堅定地指向湖岸。
“我家主人，叫，季隨春。”
她說，“許是風浪太大，他被推到岸邊也未可知。”
湖麵風平浪靜，一派祥和。阿念緊緊盯著裴七郎君，潮濕眼底搖曳微光。像是那滿船的紅，濺進了她的眼睛，燃起簇新的火。
“裴郎君，願不願意救季隨春？”
這話裡的機鋒算不得難懂。眼前這位裴七郎君顯然並不樂意接送季隨春，甚至在季隨春失足落水後，故意指使人撈她上來，假作失誤任由真正的季隨春溺斃水底。
可是，季隨春死了，應當對裴七有些壞處罷？
如果他能再次打撈“季隨春”，甭管撈到的人對不對，總歸行事名聲好上許多。屆時，他也可將失誤推在阿念身上，怪罪這對主仆乾擾了判斷，致使他徹底延誤救人時機。
阿念在賭，賭裴七郎君的利弊權衡。
賭贏了，蕭泠就能上船。上船之後如何，再想辦法，總不能讓瀕死的蕭泠就這麼沒了。
賭輸了，也許她會被拋入湖中，和方才那個季隨春一樣，無望掙紮著直至窒息沉沒。
阿念固執地指著湖岸。直到膀子酸痛，眼花頭暈，麵前的男子終於彎起薄唇，道了聲好。
“懷洲自然要救季隨春。”他俯身靠近來，波光瀲灩的桃花眼映著阿念狼狽模樣，吐出的字眼傲慢得很，“隻盼這位流亡至此的小娘子，再多轉轉腦子，為今夜供些新鮮的樂趣。”
阿念屏息不言，表情繃得僵硬。
畫舫緩緩調頭，朝岸邊駛去。那縹緲輕柔的紅光，漸漸照亮幽暗濃稠的邊緣。
片刻之後，阿念尋見了岸邊斜躺著的蕭泠。他的雙腳還浸在水中，身子一動不動，臉色白如素絹。
阿念以為他死了。
可當船工將人抱上來，她貼著心口摸了又摸，探到一點微弱的跳動。
“還有救。”阿念抱住蕭泠，急切道，“裴郎君，他還有救。”
裴七郎君打量著阿念懷中的孩童。隻一瞬，他神色微變，要來一柄玉如意，挑開蕭泠糊滿了泥水汗漬的中衣。
後頸領口內緣，黯淡金線繡著螭龍紋樣。
趕在其他人窺見繡紋之前，裴七郎君掩住衣襟。
“來人。”他傳喚僮仆，“送他們去客廂歇息，請宋醫官瞧瞧。”
這卻是阿念未曾料到的轉變。茫然的欣喜隻冒了個頭兒，便化作鋪天蓋地的警惕與後悔。
她確實忘了，忘記蕭泠衣裳裡邊兒有這種宗室紋樣。她也沒想到裴七郎君一上來就掀衣服。
究竟哪裡露了破綻？
蕭泠的皇子身份一旦被拆穿，她和他會不會命喪於此？不，不對，也許蕭泠還能被押送回建康，而她自己，隻會落得個慘死下場。
她從屍山血海裡逃出來，熬過了那麼多個日夜，如今卻要死在他人手中麼？
思緒紛亂間，阿念被送入客廂。蕭泠也被人抱了進來，仔仔細細擺在榻上，與阿念僅存一臂之隔。
客廂狹小但奢靡，榻是軟的，枕頭香的，阿念躺在絲綢軟榻上，望著昏迷不醒的蕭泠，幾乎生出種無端的恨來。
可這恨意迅速消弭乾淨。
她想起落井的嫣娘，燃燒的屍堆，折了腿坐在地上的孩童。想起那些個擁擠絕望的夜晚，發熱的蕭泠緊緊靠過來，生怕她離開。
蕭泠說，阿念是個心狠的好人。
這話隻對了一半。她想，她的確是個好人，心卻不夠狠。連那趁火打劫的應福，在沒有冒犯她之前，她也從未與他鬨過紅臉。
醫官進來了。跪在榻前，替蕭泠剪開綾褲，拆解嵌入腫脹爛肉的竹片。又用藥酒澆了細麻布，準備清洗腐爛傷口。
濃烈的藥味兒溢滿客廂，阿念很想再清醒些，眼皮卻止不住地往下墜，拖著她陷入溫暖黑暗。
這一覺睡得極沉，沒有碎夢，亦無痛楚。到後來，耳邊似乎又飄來靡靡樂聲，不知何人在和曲而歌。
那些倉皇血腥的舊夢，便隨著這樂聲拆解破碎，飄零四散。
阿念。