暮春的慈寧宮，幾株晚桃開得正酣，粉雲疊疊，映著朱牆碧瓦，煞是好看。
然而此刻，殿內所有人的目光，卻都凝在了那隨著引路宮女緩緩步入的少女身上。
饒是太後早有心理準備，知曉自家侄女容貌不俗，在真正見到沈莞的那一刻，呼吸仍是微微一滯。
沈莞穿著一身藕荷色暗花綾羅裙，裙擺繡著細密的纏枝蓮紋，外罩一件月白素錦鬥篷，兜帽邊緣一圈柔軟的風毛，襯得她那張小臉愈發瑩潤剔透。
她並未刻意梳妝，青絲綰作簡單的垂鬟髻，斜簪一支通透的羊脂玉蘭花簪，除此之外，周身再無珠翠。
可便是這般素淨，也難掩其絕色。
眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇不點而朱，肌若凝脂白玉。她微微垂著眼睫，長而密的睫毛在眼下投下一小片乖巧的陰影，行走間裙裾微動，步履輕盈，如同初春柳枝上最柔軟的那一抹新綠，帶著不染塵埃的純淨與嬌嫩。
行至殿中，她依著宮中禮儀，盈盈拜下，聲音清越柔婉，帶著江南水汽浸潤過的糯甜：
“臣女沈莞，叩見太後娘娘，願娘娘千歲金安。”
動作標準，姿態優雅，卻無半分拘謹刻板，反倒透著一股天然的風流韻致。
太後隻覺得心尖都被這聲呼喚叫軟了，連忙抬手虛扶：“好孩子，快起來，到姑母跟前來！”
沈莞起身，依言走上前。
太後一把拉住她的手，仔細端詳，眼中是毫不掩飾的驚豔與憐愛。指尖觸及的肌膚溫潤細膩，仿佛上好的暖玉。
“像……真像你母親年輕的時候，卻又比她還要標致幾分。”太後聲音有些哽咽，想起早逝的兄嫂，眼圈微微發紅，“這些年，苦了你了。”
沈莞抬起眼，那雙清澈的眸子裡瞬間蒙上了一層水霧，卻強忍著沒有落下，反而綻開一個柔軟又帶著幾分依賴的笑容：“姑母莫要傷心，阿願不苦。叔父叔母待阿願極好，兄長們也疼愛阿願。如今又能承歡姑母膝下，阿願隻覺得是幾世修來的福氣。”
她言語得體，神態嬌憨自然，既有對長輩的敬重，又流露出血脈相連的親昵，恰到好處地熨帖了太後的心。
太後聞言，心中更是酸軟一片，將她攬入懷中，輕輕拍著她的背：“好，好孩子，往後在姑母這裡，定不讓你再受半點委屈。慈寧宮就是你的家，你想做什麼便做什麼，無需拘禮。”
當日，太後便吩咐宮人將慈寧宮東側最為敞亮精致的暖閣收拾出來，給沈莞居住。
又撥了身邊最得力的兩個大宮女和幾個穩妥的嬤嬤前去伺候，吃穿用度，一應比照公主份例，甚至猶有過之。
沈莞也確實未曾辜負太後的疼愛。
她性情看似嬌軟，實則通透豁達，不過幾日，便適應了宮中的生活。她每日陪伴太後說話解悶，或是讀些遊記雜談給太後聽，聲音清甜，語調婉轉，連最枯燥的經文都能被她念出幾分趣味。
她還會陪著太後在園中散步，對各類花草如數家珍，偶爾說些青州趣聞，逗得太後開懷不已。
閒暇時，她便在自己的暖閣內臨帖作畫，或是撫琴一二。
她心思靈巧，偶爾興致來了，還會親自下廚，做些精致的江南點心孝敬太後，味道竟比禦膳房做的還要可口幾分。
太後看著她，隻覺得這沉寂多年的慈寧宮，因著這抹鮮活的亮色，陡然間充滿了生機與暖意。
那份疼愛，便愈發毫無保留，真真是捧在手裡怕摔了，含在口裡怕化了。
這日，姑侄二人坐在暖炕上說著體己話，沈莞親手剝著新進貢的枇杷，將金黃的果肉放在白玉小碟裡，推到太後麵前。
太後看著她低眉順眼的乖巧模樣，心中一動，拉過她的手，柔聲道：“阿願，你跟姑母說實話，你對將來，可有什麼想法？不必害羞，但說無妨。”
沈莞抬起眼簾，眸色清亮，並無尋常少女提及婚嫁時的扭捏，反而帶著一種超越年齡的清醒與坦誠：“姑母，阿願知道您疼我。阿願沒什麼大誌向，隻盼著……將來能得一份安穩富貴的日子。不必拘於內宅方寸之地，能與未來的……夫君，相互敬重，得一份清淨自在。若能如此，阿願便心滿意足了。”