她話語委婉，意思卻明確——她不願陷入妻妾爭寵的泥沼，所求的是一份尊重與相對的自由。
太後聞言，非但沒有覺得她離經叛道，反而更加心疼。
這孩子，怕是目睹了父母情深，又在那清淨的江南之地長大，心思才如此澄澈通透。她所求的，何嘗不是世間女子最難求的東西。
“好孩子，姑母明白了。”太後輕輕拍著她的手背，語氣鄭重，“你放心，姑母定為你留心，必不叫你受那等委屈。”
按宮中規矩，沈莞作為太後嫡親的侄女，入宮後理應擇日拜見皇帝，以全禮數。
然而，太後看著身旁巧笑倩兮、美目盼兮的沈莞，心中那點原本已放下的顧慮，又悄然浮起。
她雖相信皇帝不會對自家表妹有何逾矩之舉，但阿願的容貌實在太過惹眼。這般絕色，若被前朝那些耳目靈通的臣子知曉，難保不會生出些不必要的風波，或是借此揣測聖意，徒增煩惱。
多一事不如少一事。
正巧那幾日沈莞車馬勞頓，太後便順水推舟，以“沈姑娘偶感風寒，需靜養些時日”為由，將這次請安暫且按下了。
而這廂，沈莞聽聞此事，心中亦是暗暗鬆了口氣。
那位年輕的帝王，她在青州時便偶有耳聞，登基半載，手段酷烈，性情冷硬。那樣的九五之尊，天威難測，她避之唯恐不及，哪裡願意往前湊？
她所求的安穩富貴，與那至高無上的權力中心，本就是兩條永不相交的平行線。
不去見，正合她意。
於是，一個有心維護，一個無意攀附，在這重重宮闕之中，竟達成了一種奇妙的默契。
時光荏苒，如白駒過隙。
沈莞入宮，轉眼已近半年。
這半年來，她深居簡出，活動範圍多在慈寧宮以及禦花園靠近慈寧宮的這一片區域。她將太後哄得眉開眼笑，將身邊的宮人籠絡得妥妥帖帖，日子過得如同魚兒入了水，鳥兒歸了林，自在又舒心。
她並非刻意躲避，隻是總能“恰好”地在皇帝可能出現的時辰，留在自己的暖閣裡看書、作畫，或是陪著太後禮佛、說話。
即便偶爾聽聞聖駕會前往禦花園，她也總能尋到由頭，或是去庫房挑選衣料，或是去偏殿整理書冊，完美地錯開一切可能相遇的時機。
慈寧宮仿佛成了一處被無形結界保護的世外桃源，隔絕了前朝的紛擾，也隔絕了那位年輕帝王的視線。
蕭徹忙於朝政，起初還記得有這麼個表妹住在母後宮中，偶爾問起，趙德勝回報也總是“沈姑娘在陪太後禮佛”或“沈姑娘在房中習字”。
次數一多，他也就漸漸拋諸腦後。一個安分守己、不惹麻煩的表妹，正是他所樂見的。
他甚至未曾留意到，這位入宮半年的表妹，竟連一次正式的請安都未曾有過。
這一日，蕭徹處理完政務，信步走入禦花園散心。行至太液池畔，遠遠望見慈寧宮方向的宮牆，腳步微頓。
趙德勝察言觀色，小心問道：“陛下，可要去給太後娘娘請安？”
蕭徹目光掠過那朱紅宮牆，腦海中模糊地閃過“沈家孤女”四個字，隨即淡漠地移開視線。
“不必了。回乾清宮。”
他轉身，玄色的衣袂在春風中拂過一道冷硬的弧度。
太液池的碧波微漾，倒映著天光雲影，也倒映著這宮牆內外，兩個各自安好，卻尚未交彙的世界。