時近重陽，慈寧宮的小廚房裡早早備下了桂花糕、菊花酒，連殿內都換上了秋香色的帳幔，應景又溫馨。
這日午後，太後正歪在暖榻上小憩，殿內隻留了兩個心腹宮女輕輕打著扇，靜謐安然。
蕭徹踏進慈寧宮時，守門的太監和廊下的嬤嬤皆是猝不及防，臉色瞬間一變，正要高聲通傳，卻被他一個淡漠的眼神製止了。
他今日下朝早，批閱奏折時心中莫名煩躁，信步走來，並未提前知會。趙德勝跟在他身後，對著那幾個麵色發白的宮人微微搖頭，示意他們噤聲。
殿內靜悄悄的，隻有角落鎏金狻猊香爐裡吐出縷縷青檀幽香。
蕭徹放輕腳步，正要轉入內殿，忽聽得殿外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著一道嬌軟清越、帶著江南糯甜口音的嗓音，如同珠玉落盤，清脆地打破了這片寧靜：
“姑母！您快看，阿願給您帶什麼好玩意兒來啦！”
話音未落，一道窈窕的身影已攜著一陣清甜的桂花香風，翩然出現在殿門口，恰好與正要轉身的蕭徹撞了個正著。
時間仿佛在這一刻凝滯。
沈莞今日穿著一身杏子黃縷金百蝶穿花雲錦裙，因是在自己宮中，並未戴帷帽，烏雲般的青絲鬆鬆綰了個隨雲髻，隻斜插一支赤金點翠垂珠步搖，隨著她輕快的步伐微微晃動，流光溢彩。
她懷中抱著一個天青釉大肚瓷瓶，瓶內插著幾支新折的金桂，枝葉間點綴著細碎如星的金色花朵，馥鬱的香氣正是由此而來。
她顯然沒料到殿內會有外人，尤其是男子，臉上的笑容還未來得及收起，那雙秋水明眸因驚訝而微微睜圓，清澈的瞳仁裡映著殿外透進來的天光，亮得驚人。
唇瓣不點而朱，此刻因微張而露出一點點編貝似的皓齒，頰邊那對淺淺的梨渦若隱若現，嬌憨至極，又媚態天成。
午後的秋陽恰好從她身後雕花的窗欞斜射進來，給她周身鍍上了一層柔和的光暈，那懷中的金桂，身上的錦裙，乃至她瑩潤生光的肌膚，都仿佛在發光。
她就像是一幅原本靜止的、精工細繪的仕女圖，驟然被注入了靈魂，活色生香地闖入了這片屬於帝王的、沉悶而肅穆的領地。
蕭徹整個人頓在了原地。
他自幼長於宮廷，見過的美人不知凡幾，端莊的、豔麗的、清冷的……卻從未有一人，能像眼前這般，將嬌憨與嫵媚，純淨與鮮活，如此矛盾又如此和諧地融為一體。
她美得毫無攻擊性，卻帶著一種致命的吸引力，瞬間攫取了他所有的視線和呼吸。
他甚至能清晰地看到，她微微顫動的長睫，和因驚訝而泛起淡淡粉色的耳垂。
那是一種……超乎他認知和想象的絕色。
心頭那股莫名的煩躁，在這一刻奇異地煙消雲散，取而代之的是一種更為陌生的、近乎停滯的空白。
緊隨其後的白嬤嬤和雲珠玉盞，此時才氣喘籲籲地趕到門口，一見殿內情形，尤其是那道玄色龍紋的挺拔身影，嚇得魂飛魄散，撲通一聲就跪倒在地，聲音發顫：“陛、陛下萬安！奴婢……奴婢未能及時通傳，驚擾聖駕，罪該萬死！”
這一聲請安，如同驚雷，炸醒了怔愣中的兩人。
沈莞臉上的笑容瞬間凝固，嬌豔的顏色褪去少許，浮現出一絲慌亂。她立刻垂下眼睫，抱著花瓶，依著宮規深深斂衽下拜，動作依舊優雅，隻是那微微急促的呼吸和低垂的、不敢再抬起的眼簾，泄露了她此刻的緊張。
“臣女沈莞，不知陛下在此，驚擾聖駕，請陛下恕罪。”她的聲音依舊軟糯，卻失了方才的鮮活靈動，多了幾分刻板的恭謹。
懷中的金桂因她下拜的動作輕輕晃動，香氣愈發濃鬱地彌漫開來。