蕭徹的馬車駛離相府，那玄青色的車影消失在長街儘頭，仿佛帶走了所有無形的威壓。府門緩緩合上，李相臉上的恭敬與謙卑如潮水般褪去，轉而化作一種深沉的疲憊與思索。
他並未立刻返回書房，而是站在庭院中那株古老的銀杏樹下，望著滿樹金黃的扇形葉片，默然不語。
李知微並未走遠，她一直候在通往內院的月洞門旁，見父親獨自立於庭中，便知時機已到。
她整理了一下並無形亂的衣襟和鬢發，步履依舊輕盈，走到李相身後，柔聲喚道：“父親。”
李相緩緩轉過身，目光落在女兒沉靜秀美的臉龐上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的複雜。“微兒，方才……你都看清了？”他聲音不高，帶著老邁的沙啞。
李知微微微垂首，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，聲音平穩無波：“女兒看清了。龍章鳳姿，天日之表，威儀內蘊，深不可測。”她用的是極標準的評語，聽不出個人情緒。
李相點了點頭，又搖了搖頭，歎息一聲：“是啊，深不可測。為父侍奉三朝，自問閱人無數，卻始終看不透這位年輕陛下的心思。他今日前來，名為探病，實則……”他頓了頓，沒有說下去，轉而問道，“你覺得，陛下對你……印象如何？”
李知微抬起頭，目光清亮，帶著與年齡不符的冷靜與分析：“陛下……未曾多看女兒一眼。言語之間，淡漠疏離，如同對待一件無關緊要的擺設。”她語氣平靜，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“女兒奉上的雪梨湯，他未曾瞥過一眼。言談舉止，女兒自問並無差錯，但……似乎並未能引起陛下絲毫興趣。”
她的話語裡沒有失落，隻有精準的判斷。
李相眉頭緊鎖，這正是他最擔憂的地方。陛下對女色如此淡漠，連他精心培養、才貌冠絕京城的女兒都無法讓其側目，那選秀之路，恐怕比他想象的更為艱難。
“陛下登基不久，心思全在朝政穩固、清除積弊之上。前幾日朝堂上雷霆拒諫，你當知曉。此時……並非良機啊。”
“女兒明白。”李知微輕輕頷首，唇角卻勾起一抹極淡、極冷的弧度，“正因陛下心思深沉，不耽於女色，才更顯難得。若輕易便被美色所動，反倒落了下乘。”她目光轉向父親，聲音壓低了些，卻帶著不容置疑的堅定，“父親，正因前路艱難，才更需早作籌謀。陛下越是如此，後宮之位便越是緊要。一旦有人占據，再想動搖，便難如登天。”
她頓了頓，繼續道：“今日雖未得青眼，但至少，女兒在陛下麵前留下了印象——一個知書達理、孝心可嘉、進退有度的相府千金。這便夠了。來日方長，有些種子，需得慢慢播種，耐心等待發芽的時機。”
李相看著女兒眼中那與柔美外表截然不同的銳利與野心，心中既是欣慰，又有些莫名的寒意。他沉吟片刻，道：“話雖如此，但陛下態度堅決，短期內恐難有機會。你……需得沉住氣。”
“女兒省得。”李知微再次垂首，姿態柔順，“女兒不會輕舉妄動。隻是，父親在朝中，也需多加留意。陛下重實乾，惡虛言。那些隻會空談風花雪月、或是企圖憑借裙帶關係上位的，必不得聖心。父親或可在此處，讓陛下看到相府的價值。”
她的話點到即止，李相卻已了然。
這是要他更加務實，在政務上展現出不可或缺的作用，從而鞏固相府地位，為女兒將來的可能鋪路。
“為父知道了。”李相長長吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛背負了更多，“你且回去吧，今日之事，勿要對他人提起。”
“是，女兒告退。”李知微盈盈一拜，轉身，步履從容地走向內院。秋日的陽光照在她月白的衣裙上，背影依舊婀娜清雅，卻透著一股堅毅決絕的意味。
李相獨自站在銀杏樹下，看著女兒遠去的身影，又抬頭望了望湛藍高遠的天空。
帝心難測，前路漫漫。他這把老骨頭，為了李氏一族的榮光，為了女兒那看似渺茫卻又堅定不移的誌向，恐怕還要在這波濤詭譎的朝堂上，繼續搏殺下去。
風起，幾片金黃的銀杏葉盤旋落下，無聲無息。
李知微回到自己位於相府內宅深處的閨閣“漱玉軒”，院中幾叢晚菊開得正好，清冷的香氣在午後空氣中若有似無地浮動。
她步履未停，徑直走入內室。
貼身大丫鬟錦書見她回來，連忙迎上前，臉上帶著幾分按捺不住的好奇與期待：“小姐，您回來了？前頭……”她雖未明說，但眼神裡的探詢意味十分明顯。
李知微卻仿若未聞，連眼角餘光都未曾掃向她，隻淡淡道：“備水，淨手。”
她的聲音依舊柔婉，卻透著一股不容置喙的冷淡。
錦書心中一凜，立刻收斂了所有外露的情緒，垂首應了聲“是”，悄無聲息地退下去準備。
室內熏著淡淡的百合香，與李知微身上那股清冷的書卷氣頗為契合。她在梳妝台前坐下，那麵光可鑒人的菱花銅鏡清晰地映出她姣好的麵容——眉目如畫，膚光勝雪，是京城公認的絕色，更是才情與儀態完美結合的典範。