劉安悻悻離去後，雅間內恢複了清淨。
雲珠一邊為沈莞重新布菜，一邊小聲嘟囔：“這位安遠伯世子，瞧著人模人樣的，怎地如此不知趣，沒瞧見小姐不願多談麼？”
玉盞也蹙著眉，努力回想著什麼，忽然，她眼睛一亮，壓低聲音對沈莞道：“小姐，奴婢想起來了！方才那位劉世子，不就是咱們剛來京城時，在城門外見過的，那個……那個給了賣身葬父女子銀錢，後來又把那女子帶走的貴人嗎？”
沈莞執箸的手微微一頓。
城門外……賣身葬父……
她腦海中瞬間浮現出初入京時，在馬車裡看到的那一幕——那個穿著素孝、哭得梨花帶雨的女子，以及那位坐在華麗馬車裡、施恩般擲下銀兩，最終又將那女子帶走的“善心”世子。
原來是他。
沈莞緩緩放下筷子，眼底閃過一絲了然與譏誚。她當時便看出那女子並非真心葬父，而是另有所圖，這位世子爺果然“不負所望”，將人收入了府中。
她想起方才劉安在她麵前那副努力裝出的溫文爾雅、傾慕熱切的模樣，再聯想到他府中那位來曆不明的“柳姨娘”，心中隻覺得一陣荒謬。
這樣的人，也敢來她麵前獻殷勤？
她微微垂下眼簾，長睫在瑩白的肌膚上投下淡淡的陰影，遮掩了眸中一閃而過的深沉冷意。安遠伯府……靜太妃……這其中的關聯，不言而喻。
她並未多言，隻輕輕說了句：“原來是他。”語氣平淡無波，聽不出什麼情緒。
但了解她的雲珠和玉盞卻知道，小姐這般情態，便是心中已有了計較。兩人對視一眼，皆不再多話，安靜地伺候她用膳。
乾清宮內，氣氛卻比沈莞所在的雅間要凝滯得多。
蕭徹自宮外回來，臉色便一直沉著。他坐在書案後，手中拿著一份奏折，目光卻並未落在上麵，眼前反複閃過薈賢樓那礙眼的一幕——劉安那副殷勤的、幾乎要湊到沈莞麵前的嘴臉。
他煩躁地將奏折擲在案上，發出“啪”的一聲輕響，嚇得侍立一旁的趙德勝心肝一顫。
“趙德勝。”蕭徹的聲音冷得像冰。
“奴才在。”趙德勝連忙躬身，心中叫苦不迭。
“安遠伯世子劉安，”蕭徹語氣淡漠，仿佛在詢問一件無關緊要的小事，“可有功名在身？”
趙德勝腦子飛快轉動，小心翼翼答道：“回陛下，劉世子……並無功名。聽聞一直在府中讀書，準備科舉，隻是……尚未有所成。”
“哦？”蕭徹眉梢微挑，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“那……他房中，可還清淨？”
趙德勝後背瞬間沁出冷汗。陛下這是要查人家的私德了！他不敢隱瞞，也知道瞞不住，隻得硬著頭皮道：“奴才……奴才聽聞，安遠伯世子半年前，曾在城外……收用了一位賣身葬父的女子，抬做了姨娘，安置在府中西院。除此之外，似乎還有兩個通房丫頭。”
他每說一句，就感覺陛下的眼神冷一分。說完最後一句，趙德勝幾乎能感覺到那如有實質的冰冷目光落在自己頭頂。
殿內陷入一片死寂。
良久，蕭徹才冷冷地哼了一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的鄙夷：“無功無名，德行有虧，內帷不修。安遠伯，真是教了個好兒子。”
他頓了頓，目光銳利如刀，斬釘截鐵地下了論斷：
“此等庸碌之輩，如何配得上朕的表妹？”
這句話如同驚雷，炸響在趙德勝耳邊。他猛地抬頭，又迅速低下，心中已是翻江倒海！陛下這……這分明是……
“奴才……奴才明白了。”趙德勝聲音發乾，隻能如此應道。
“下去吧。”蕭徹揮了揮手，重新拿起一份奏折，仿佛剛才那段對話從未發生過。
趙德勝如蒙大赦，躬身退出殿外，直到走到廊下，被初夏微熱的風一吹，才發覺自己裡衣已被冷汗浸濕。
他站在廊柱的陰影裡，平複著劇烈的心跳。陛下今日的反應，實在是太不尋常了！
先是在宮外看到劉安糾纏沈姑娘時那毫不掩飾的不悅，回宮後更是親自過問劉安的功名和私德，最後竟直接斷言其“不配”沈姑娘！
這哪裡是對普通表妹的關心？這分明是……上了心啊！
趙德勝在宮中沉浮數十載，對帝王心思揣摩得極深。陛下性子冷硬，對女色更是淡漠，何曾見過他對哪位女子如此在意？甚至不惜親自過問其追求者的品行！
正思忖間，他的徒弟高順端著新沏的茶走了過來，臉上帶著慣有的、略顯諂媚的笑容：“師父，您老人家站這兒做什麼？陛下可還有彆的吩咐？”
趙德勝看著這個還算機靈，但有時眼界還不夠深的徒弟，心中一動。他接過茶盤，並未立刻進去，而是將高順拉到更僻靜處，壓低了聲音，神色前所未有的嚴肅：
“小順子，你跟在為師身邊也有些時日了。今日師父提點你一句，往後在這宮裡當差，眼睛放亮些，心思放靈些。”
高順見師父如此鄭重，連忙收斂笑容，垂手恭聽：“師父請講，徒兒謹記。”
趙德勝目光掃過四周，確保無人，才用幾乎隻有兩人能聽到的聲音道：“尤其是……慈寧宮那位沈姑娘的事兒。”
高順一怔：“沈姑娘？”
“嗯。”趙德勝重重地點了點頭，“往後，但凡是與沈姑娘相關的事務，無論巨細，都需格外警醒，萬分上心！陛下的態度……你今日也瞧見了幾分端倪。記住，這位主兒，如今在陛下心裡的分量，怕是不輕。伺候好了，是你的造化；若有半分差池，或是消息不靈通……”他頓了頓，沒有說下去，但眼中的警告意味不言而喻。
高順倒吸一口涼氣，瞬間明白了師父的深意。