次日清晨，沈莞是在一陣宿醉後的輕微頭痛中醒來的。陽光透過紗帳，有些刺眼。
她揉了揉額角，擁被坐起，長發披散，眼神還帶著初醒的懵懂與迷離，像隻不慎闖入人間、不知所措的幼獸，純真又嬌慵。
雲珠和玉盞聽見動靜，連忙進來伺候，見她這般情態，又是心疼又是好笑。
“小姐可算醒了，頭還疼嗎？嬤嬤備了清淡的粥點和解酒湯，一直溫著呢。”
沈莞眨了眨還有些乾澀的眼睛，聲音帶著剛醒的沙啞和軟糯：“還好……就是有點暈乎乎的。”
她任由丫鬟們伺候著洗漱，換上家常的淺粉色素羅裙，未施脂粉，更顯得肌膚剔透，唇色淡櫻，有種洗淨鉛華的清麗絕倫。
去到正殿給太後請安時，太後見她這副蔫蔫的、帶著點呆萌的可憐樣，忍不住笑出聲來，拉她到身邊坐下，輕輕點著她的額頭：“叫你貪杯，如今知道難受了吧？昨日宴上那般機警，怎麼回來就傻乎乎的了？”
沈莞依偎在太後懷裡，不好意思地蹭了蹭，軟軟地認錯：“阿願知錯了，下次再不敢了。”那副全然依賴的小女兒情態，讓太後心軟成一灘水，哪裡還舍得責怪。
就在這時，殿外太監通傳：“陛下駕到——鎮北侯世子到——”
太後聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即便是了然的笑意。
皇帝今日怎麼帶著周家那小子過來了？她拍了拍沈莞的手，示意她坐好。
蕭徹率先步入殿內，他今日穿著一身玄色暗金紋常服，依舊是那副冷峻深沉的模樣。而跟在他身後半步的，正是近日才回京述職的鎮北侯世子周宴。
周宴換下了昨日的靛藍常服，穿著一身墨綠色箭袖錦袍，身姿挺拔，眉目俊朗，嘴角噙著一抹灑脫不羈的笑容，眼神明亮而銳利，周身散發著一種屬於沙場的勃勃英氣，與這精致柔靡的宮廷氛圍格格不入，卻又格外引人注目。
“兒臣給母後請安。”
“臣周宴，參見太後娘娘，娘娘千歲金安。”周宴行禮的姿態乾脆利落，聲音清越。
“快平身，賜座。”太後笑容滿麵，目光尤其在周宴身上多停留了片刻，越看越是滿意。
沈莞早已站起身，垂首斂衽在一旁。聽到“鎮北侯世子”幾個字，她心中微微一動。鎮北侯府，她是知道的。
老侯爺常年鎮守北境，戰功赫赫，府中人口簡單，沒有主母，老侯爺夫人早逝，隻有這位世子爺，據說文武雙全，年紀輕輕便已在軍中嶄露頭角，且……未曾聽聞有什麼通房妾室，風評極佳。
這條件，幾乎完美契合了她佛前許下的願望！除了……需要上戰場，有些危險。
她忍不住悄悄抬起眼簾，飛快地瞥了周宴一眼。
恰好周宴也正好奇地看向太後身邊這位傳說中的“表妹”，四目相對，沈莞清晰地看到對方眼中一閃而過的驚豔與欣賞。
她心頭一跳，連忙低下頭，臉頰卻不由自主地微微泛熱。
這位世子爺，果然如傳聞般英氣逼人，與京城那些文弱或驕矜的公子哥截然不同。
太後將兩人這細微的互動儘收眼底，心中更是亮堂。
她笑著對蕭徹道：“皇帝今日怎麼有空帶周世子到哀家這兒來了？”
蕭徹語氣平淡：“周宴昨日剛回京，兒臣帶他來給母後請個安。另外，北境軍務有些細節，還需與他商議。”
他目光看似隨意地掃過垂首站在一旁的沈莞，見她臉頰微紅，眼神閃爍，與平日在他麵前那副拘謹或疏離的模樣大相徑庭，心中莫名地升起一絲不快。
太後卻仿佛沒察覺兒子的冷淡，熱情地對周宴道：“周世子一路辛苦。你父親在邊關可好？你這一去數年，哀家瞧著，愈發沉穩英武了，頗有你父親當年的風範。”
周宴爽朗一笑，應對得體：“勞太後娘娘掛心，家父一切安好，隻是惦記京中故人。臣在邊關不過是儘本分，當不得娘娘如此誇讚。”
太後越看越覺得周宴順眼，家世、人品、才乾，無一不是上上之選，最重要的是，府裡清淨！
她心思活絡起來，便想著讓侄女多露露臉。她轉頭對沈莞柔聲道：“阿願，彆傻站著了，去把昨日你做的那個杏仁酪端兩碗來，給陛下和周世子嘗嘗。”
這便是明顯的創造機會了。
沈莞會意，壓下心中的一絲羞赧，盈盈一拜：“是，姑母。”聲音依舊嬌軟，卻比方才多了一絲不易察覺的輕快。她轉身離去時，裙裾微動，步態輕盈，那纖細窈窕的背影，也自成一道風景。
周宴的目光不由自主地追隨了片刻，才禮貌地收回。
而這一切，都落入了蕭徹眼中。
他端坐在那裡，麵沉如水，指節卻在寬大的袖袍下微微收緊。
母後的意圖，他如何看不出來？