兩人談論的並非風花雪月，而是北境軍務與朝中近期的人事變動。周宴雖性子跳脫，但談及正事，神色卻十分專注，言辭間不乏真知灼見。
蕭徹大多時候隻是靜靜聽著，偶爾點撥一兩句，目光深邃，不知在想些什麼。
“……如此說來，燕王世子慕容宸，確實是個將才，隻是年輕氣盛，還需磨礪。”周宴總結道，端起酒杯飲了一口。
蕭徹未置可否，目光隨意地投向窗外。就在這時，樓下街道上的一幕，吸引了他的注意。
隻見丞相千金李知微，正帶著貼身丫鬟錦書站在一個賣藕粉的老嫗攤前。那老嫗衣衫襤褸，似乎正為著什麼在抹眼淚。
李知微微微俯身，側耳傾聽，臉上帶著恰到好處的憐憫與關切。她並未多言，隻對錦書示意了一下，錦書便從荷包裡取出幾塊碎銀子，塞到老嫗手中。
老嫗千恩萬謝，幾乎要跪下去。李知微連忙虛扶了一下，溫聲說了句什麼，距離太遠聽不真切，但看那口型，大約是“老人家不必多禮，好生度日”之類。
她姿態優雅，神情溫和，在熙攘的街市背景下，宛如一幅精心繪製的《仕女行善圖》。
周宴順著蕭徹的目光也看到了樓下情形，他挑了挑眉，拿起筷子夾了顆花生米丟進嘴裡，含糊地努努嘴，帶著幾分玩味道：“嘖，李小姐真是菩薩心腸，體恤民情啊。這京城裡，誰不誇丞相家的千金才貌雙全，還悲天憫人？”
他這話聽著是誇讚，語氣裡卻帶著一絲不易察覺的譏誚。
他們這些常在軍中、見慣生死的人，對於這等過於完美、近乎刻意的“善舉”，總有種本能的審視。
蕭徹收回目光，眼眸深處掠過一絲寒意，如同冬日冰湖裂開的細縫。他並未接周宴的話茬，仿佛那隻是無關緊要的插曲。
修長的手指摩挲著溫潤的酒杯邊緣，忽然話鋒一轉，語氣平淡得像是在談論天氣：
“說起來，武安侯王安，近來遞了折子，言及北境軍械損耗，請求增撥。你父親與他，曾是過命的交情吧？”
周宴聞言，神色一正，放下筷子：“回陛下，正是。家父與武安侯年輕時一同在朔北從軍，並肩作戰多年，情同手足。武安侯為人剛正，治軍嚴謹，乃國之棟梁。”他雖不知陛下為何突然提起武安侯，但言語間對這位世叔充滿了敬意。
蕭徹微微頷首，仿佛隻是隨口一問。然而，他接下來的話，卻讓周宴心頭猛地一跳。
“朕記得，武安侯膝下似乎有一女，名喚……寧蘇？年方二八，聽聞性情極其溫婉賢淑，深居簡出，在京中貴女裡，倒是個難得的清淨人。”
他提到“王寧蘇”這個名字時，語氣依舊平淡，目光卻似有若無地掃過周宴的臉。
周宴在聽到“王寧蘇”三字時，執杯的手幾不可察地微微一頓，眉眼間下意識地掠過一絲極亮的光彩，但那光彩轉瞬即逝，隨即被一層疑惑與猶豫所覆蓋。
陛下……為何突然提起寧蘇妹妹？
武安侯府與鎮北侯府確是世交，他與王寧蘇也算得上是青梅竹馬。幼時每逢年節，或是父輩相聚，他們常能見麵。
那個總是安安靜靜跟在他身後，說話細聲細氣，笑起來眉眼彎彎像月牙兒的小姑娘，曾是他懵懂年少時，心底一抹柔軟的亮色。
隻是後來，他常年隨父駐守北境，或是回京也多在軍營、演武場奔波，而她身為侯府千金，愈發深居簡出。
兩人已有數年未曾好好見過麵了，隻在某些宮宴或大型場合遠遠瞥見過幾眼，她出落得愈發清麗脫俗，氣質沉靜如水，與記憶中那個怯生生的小丫頭已然不同。
心底那份被歲月塵封的、連他自己都未曾仔細分辨過的淡淡情愫，在此刻被陛下猝不及防地提起，如同投入湖麵的石子，漾開了圈圈漣漪。
他是有點喜歡她的，喜歡那份與他周圍喧囂截然不同的寧靜與溫柔。
可陛下此刻提及，是什麼意思？難道……陛下也注意到了寧蘇妹妹，有意納她入宮？
這個念頭一起，周宴心中頓時五味雜陳，方才因憶起往事而亮起的眼眸，瞬間黯淡了幾分，取而代之的是一種難以言喻的緊張與……一絲極淡的失落。
他握著酒杯的手指微微收緊，垂下眼簾，掩去眸中複雜的情緒，聲音儘量保持平穩：
“陛下……記得不錯。武安侯千金，確是……品性溫良。”他頓了頓，終究沒能忍住，帶著幾分試探，小心翼翼地問道，“陛下突然問起王小姐，可是……覺得她品貌堪入宮闈？”
問出這句話時，他感覺自己的心都提了起來。
蕭徹將周宴那一瞬間的明亮、猶豫、緊張儘收眼底，心中已然明了。
他並未直接回答，隻是端起酒杯，淺淺呷了一口，目光重新投向窗外熙攘的人流，語氣莫測高深：
“武安侯鎮守一方，勞苦功高。其女若真如傳聞般賢德，朕自然……不會虧待。”
這話說得模棱兩可，既像是認可了王寧蘇的品貌，又未明確指向選秀。
可聽在心思已亂的周宴耳中，卻更像是一種默認。
周宴的心，一點點沉了下去。他不再說話，隻是默默地看著樓下車水馬龍，腦海中卻不斷浮現出那個安靜少女的身影，以及陛下那句意味不明的“不會虧待”。
雅間內，一時陷入了沉默。隻有樓下的喧囂，隱隱傳來，襯得這方寸之地，格外的安靜，也格外的……暗流湧動。
蕭徹不動聲色地瞥了一眼明顯心緒不寧的周宴，唇角幾不可察地勾起一抹極淡的、冷硬的弧度。