蕭徹在清漪園隻停留了兩日。
第三日清晨，天光未亮，他便已起身。澄心齋內燈火通明，宮人們悄無聲息地伺候他梳洗更衣，一切井然有序，透著皇家獨有的利落與肅穆。
他穿戴整齊，玄色常服襯得身形挺拔冷峻。
臨行前，他並未再去驚擾尚在安睡的太後，隻對候在門外的趙德勝及清漪園管事太監沉聲吩咐：
“太後娘娘在此靜養，爾等需儘心伺候，不得有絲毫怠慢。一應飲食起居，皆按最高規製，若娘娘與沈姑娘有何需求，即刻滿足，不得延誤。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，目光掃過跪了一地的宮人，“若有差池，嚴懲不貸。”
“奴才（奴婢）遵旨！”眾人齊聲應道，頭垂得更低。
他的目光似有若無地掠過不遠處那座依舊靜謐的沁芳閣，窗扉緊閉，簾幕低垂，想來那人還在酣睡。
腦海中不受控製地閃過她醉後嬌慵的模樣，以及那聲清脆甜糯的“阿兄”……袖中的指尖微微蜷縮，他迅速收斂心神，不再停留，轉身大步向外走去。
車馬儀仗早已在園外等候。蕭徹翻身上馬，動作乾淨利落。晨曦微露，映照在他冷硬的側臉上，仿佛這兩日短暫的鬆弛從未存在過。
“回宮。”
一聲令下，馬蹄踏碎清晨的寧靜，隊伍簇擁著那道玄色身影，很快便消失在蜿蜒的山道儘頭，未曾驚動園中太多酣眠。
皇帝的來去，在清漪園並未引起太大的波瀾。於大多數宮人而言，這不過是陛下一次尋常的孝心探望，來去匆匆，正符合他一貫的作風。
太後醒來後，得知皇帝已離去，也隻是輕輕歎了口氣，對蘇嬤嬤道：“皇帝政務繁忙，能抽空來看哀家這兩日，已是不易。”語氣中雖有失落，但更多的是理解。
她轉而關心起沈莞，“阿願昨晚也飲了酒，可還好？讓她多睡會兒，早膳溫著便是。”
沈莞確實睡到日上三竿才起。宿醉的感覺消散大半，隻是腦袋還有些許沉悶。她坐在鏡前由雲珠梳頭時，聽雲珠說起陛下天未亮便已啟程回宮，心中微微一動，卻也並未多想。
皇帝表哥……不，是阿兄，身係天下，自然不能久離朝堂。她隻是覺得，這兩日有“阿兄”在，似乎連園中的景致都更添了幾分不同。
她用過早膳，陪著太後在湖邊散步，說著閒話。
而與清漪園的寧靜形成鮮明對比的，是紫禁城乾清宮內的低壓。
蕭徹一路快馬加鞭，回到宮中時，尚不到午時。他未做任何停歇，徑直入了乾清宮，仿佛那兩日的閒暇從未存在。禦案上，堆積如山的奏折早已等候多時。
他褪下沾染了塵土的常服，換上威嚴的龍袍，即刻埋首於政務之中。邊境軍報、漕運賬目、吏部考核、各地災情……紛繁複雜的國事如同潮水般湧來，需要他一一裁決。
他處理得極快，朱筆揮灑，決策果決，看不出絲毫疲態。
隻有侍立一旁的趙德勝能感覺到，陛下周身的氣息，比去清漪園之前，似乎更冷硬、更沉凝了幾分。那是一種將某種洶湧情緒強行壓抑後，所形成的、近乎堅冰的平靜。
時間在批閱奏折的沙沙聲中悄然流逝。殿內的燭火燃起了一盞又一盞，窗外天色由明轉暗，最後徹底被夜幕籠罩。
蕭徹依舊坐在禦案之後，身姿筆挺，仿佛不知疲倦。隻有在他偶爾停下筆，指尖無意識地在袖口處摩挲時，才能窺見一絲極其細微的走神。
那袖口的暗袋裡，藏著一片柔軟的、帶著清甜馨香的布料，是這兩日唯一能證明清漪園並非一場幻夢的物證。
“陛下，時辰不早了，是否該傳晚膳了？”趙德勝覷著空隙，小心翼翼地提醒。陛下自回宮後，除了幾盞濃茶，幾乎水米未進。
蕭徹頭也未抬，隻淡淡道：“不必。”
趙德勝不敢再勸，隻能默默退到一旁，心中暗自焦急。
夜色漸深，萬籟俱寂。整個皇宮都陷入了沉睡，唯有乾清宮的燈火，依舊固執地亮著，如同這帝國永不疲倦的心臟。
蕭徹終於批完了最後一本奏折。他擱下朱筆，指尖因長時間用力而微微泛酸。他靠向椅背，閉上眼，揉了揉眉心。
疲憊如同潮水般席卷而來，但更深的，是一種難以言喻的空洞與焦躁。
白日裡被國事強行占據的腦海，此刻一旦放鬆，便不由自主地被那些畫麵侵占——她醉眼迷離依賴他的模樣，她喚他“阿兄”時甜美的笑容，她臨水而立時飄逸的身姿……
這些畫麵與奏折上冰冷的文字交織，讓他心中那股無名火愈燒愈旺。他猛地睜開眼，眼底是一片深不見底的幽暗與渴望。
他起身，走到窗邊，推開窗扉。夏夜的涼風湧入，卻吹不散他心頭的燥熱。他望向清漪園的方向，目光仿佛要穿透這重重的宮牆與夜色。
他知道，有些東西，已經不一樣了。那聲“阿兄”，非但沒有將他拉回應有的軌道，反而如同最烈的助燃劑，讓他心底那點隱秘的火星，徹底燎原。
他站在窗前，久久未動，如同一尊凝固的雕像，直到東方天際泛起一絲微不可察的魚肚白。
新的一天即將開始，而屬於年輕帝王的煎熬與博弈，遠未結束。
京城最大的酒樓“醉仙居”三樓雅間，臨街的窗扉半開，喧囂的市井聲隱約可聞，卻並不擾人。
蕭徹與周宴相對而坐，桌上幾碟精致小菜，一壺清酒。