京城的初雪悄然而至，將屋宇街巷染上一層素白。位於西苑的皇家梅園，紅梅傲雪綻放，疏影橫斜，暗香浮動，成了冬日裡一道絕美的景致。
柔嘉郡主由侍女陪著在梅林間賞玩，她披著厚厚的銀狐鬥篷，小臉凍得微紅，卻掩不住眼中的雀躍。
這幾日，母親雖未明說，但態度已然鬆動，似乎並不反對她與慕容世子往來，這讓她心中充滿了隱秘的歡喜。
正癡癡看著一枝形態奇崛的紅梅，身後傳來熟悉的、沉穩的腳步聲。
柔嘉心頭一跳，慌忙回頭，果然見到慕容宸披著玄色大氅，踏雪而來。他身姿挺拔，麵容在雪光映照下更顯俊朗，眉宇間帶著一絲刻意收斂的、恰到好處的溫和。
“郡主。”慕容宸拱手為禮，聲音比平日柔和幾分，“雪中紅梅，恰似郡主風姿，清麗脫俗。”
柔嘉郡主臉頰緋紅，羞得低下頭去，聲如蚊蚋：“世子過譽了。”
慕容宸走上前，目光掃過梅枝，精準地折下開得最盛、形態最美的一支，遞到柔嘉麵前，動作優雅而帶著不容拒絕的意味：“寶劍贈英雄，紅梅配佳人。此枝與郡主相得益彰，望郡主笑納。”
他的手指修長有力，捏著那支紅梅，眼神專注地看著她。柔嘉隻覺得心跳如擂鼓，幾乎要躍出胸腔。她從未與年輕男子如此近距離接觸，更未曾收到過如此直白又風雅的贈禮。
她顫抖著伸出手，接過那支猶帶冰雪寒香的紅梅，指尖與他有瞬間的觸碰，如同被微弱的電流擊中，渾身一顫。
“多……多謝世子。”她將梅花緊緊抱在胸前，仿佛抱住了整個世界，心中的情愫在這一刻蓬勃生長，再也無法抑製。
慕容宸看著她這副全然陷入情網的模樣，心中並無多少波瀾，隻有一種計劃順利推進的冷靜。
他又溫言與她說了幾句閒話，多是關於梅花的詩詞典故，顯得他文武雙全，風度翩翩，將柔嘉郡主哄得暈頭轉向，目眩神迷。
然而，當他告辭轉身，踏入另一條被積雪覆蓋的小徑時，臉上那刻意營造的溫和瞬間褪去，隻剩下冰冷的漠然與一絲不易察覺的煩躁。
梅林的香氣縈繞不去，但他腦海中浮現的，卻不是柔嘉郡主那羞怯的笑臉，而是醉仙樓驚鴻一瞥，那張即便隔著帷帽也難掩絕色、清澈與嬌媚並存的容顏——沈莞。
憑什麼？他慕容宸，北境最耀眼的世子，如今卻要為了生存，在這裡對一個怯懦的小郡主虛與委蛇，曲意逢迎？
而那個真正讓他心動、符合他所有想象的女子，卻被那個高高在上的皇帝圈禁在深宮，甚至可能早已……
一股強烈的不甘與屈辱如同毒蛇，啃噬著他的心。他想要的，從來都是最好的。無論是權力，還是女人。
與此同時，燕王慕容桀親自前往長公主府拜訪。
不過一刻鐘的工夫，他便從府中出來，麵色雖依舊凝重，但眉宇間卻鬆快了幾分，顯然是達成了某種重要的協議。
他離開後，柔嘉郡主捧著那支紅梅，雀躍地找到母親，將慕容宸贈花之事細細說了，眼中滿是期盼的光芒。
長公主看著女兒那副全然陷進去的模樣，心中又是憐惜又是歎息。
她輕輕撫摸著女兒的發絲，臉上露出慈愛而高深的笑意：“我的傻女兒，一支梅花就把你歡喜成這樣？放心，母親既然答應了你，便一定會讓你得償所願。”
柔嘉郡主依偎在母親懷裡，隻覺得無比安心，卻看不到母親眼底那抹精於算計的冷光。
慕容桀給出的承諾，遠超她的預期。他不僅承諾未來若能成事，柔嘉必為皇後，更暗示將在南方為陸家勢力提供諸多便利，甚至包括一些隱秘的財政與人力支持。
這足以打動她，也讓她看到了慕容家破釜沉舟的決心。
既然籌碼足夠，她也不介意陪他們賭這一把。
沒過兩日，榮安長公主便遞了牌子入宮，求見皇帝。
乾清宮內，蕭徹看著下方雖身著素服卻氣勢不減的皇姑，神色平靜。
“皇姑今日入宮，所為何事？”他語氣淡漠。
長公主拿起絹帕，輕輕拭了拭並不可見的眼淚，未語先歎：“陛下，臣婦如今孤兒寡母，回到這京城，舉目無親，心中實在惶恐。柔嘉那孩子，年紀小，不懂事，前些日子在梅園……偶遇了燕王世子，那孩子便……便一顆心都係在了人家身上，茶飯不思的。臣婦就這麼一個女兒，實在不忍看她憔悴……”
她唱作俱佳，將一個為女憂心的母親角色演繹得淋漓儘致，最後才道出真正目的：“臣婦鬥膽，懇請陛下看在先帝和臣婦這點薄麵上，為柔嘉和燕王世子賜婚，全了這孩子的一片癡心，也讓臣婦這心裡，能有個著落。”
蕭徹靜靜地聽著，目光深沉如古井，看不出絲毫情緒。他如何不知這是慕容家與長公主聯手演的一出戲？
他指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊著，殿內一片沉寂，隻有長公主故作哀戚的抽噎聲。
良久，蕭徹才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“皇姑愛女之心，朕能體會。慕容宸……年少有為，與柔嘉表妹倒也般配。”
他頓了頓，在長公主驟然亮起的目光中，繼續道：“既然皇姑親自開口，柔嘉表妹又屬意於他，那朕……便準了這門婚事。”
“臣婦謝陛下隆恩！”長公主立刻跪拜謝恩，心中一塊大石落地，湧起一陣計謀得逞的快意。
待長公主心滿意足地離開後，蕭徹獨自坐在空曠的大殿內，眸中寒光凜冽。準了這門婚事，無異於放虎歸山，讓慕容家與長公主勢力勾結在一起。但他有他的考量。
將這兩股不安分的勢力放在明處，總比讓他們在暗處攪風攪雨要好。而且……他自有後手。
心中那股因被算計而產生的鬱氣難以消散，他起身，信步走向慈寧宮。
剛到宮門外，便聽到一陣清越婉轉的琴音自內傳來，如泣如訴，如怨如慕，在這雪後的黃昏格外動人心魄。
他示意宮人不必通傳，悄然走入。隻見庭院中的六角亭內，沈莞正垂首撫琴。她穿著一身緋紅色的宮裝，在這素白的世界裡，豔烈得如同唯一盛放的紅梅。
夕陽的餘暉為她周身鍍上了一層溫暖的金邊，長睫低垂，神情專注，纖細白皙的指尖在琴弦上翻飛跳躍，勾勒出纏綿悱惻的樂章。
雪光，夕陽，美人，琴音。
構成了一幅絕美到令人窒息畫卷。
蕭徹站在原地，靜靜地凝視著她。朝堂上的爾虞我詐，權力傾軋，在這一刻仿佛都遠去了。他的世界裡，隻剩下亭中那個撫琴的絕色身影。
一種前所未有的、強烈的占有欲，如同荒原野火，瞬間席卷了他的心臟，燒儘了所有的理智與權衡。
他想要她。
不是作為需要權衡的棋子，不是作為名義上的“阿妹”。