蕭徹看著周宴，這個曾經差點成為沈莞夫婿的年輕人，如今眼中滿是堅毅與戰意。
他緩緩點頭：“準。封周宴為平南將軍，率京營三萬精銳，即日開拔。”
“臣領旨！”周宴叩首。
就在這時，又一武將出列：“陛下，臣沈錚，願為周將軍副將，同赴南疆！”
眾人望去，正是京營參將沈壑岩長子、榮宸郡主的堂兄沈錚。他一身戎裝，麵容剛毅，眼中毫無懼色。
蕭徹眸光微動。沈家…果然是滿門忠烈。沈壑戰死沙場，其子侄亦不畏死。
“準。”蕭徹沉聲道，“封沈錚為昭武校尉，輔佐周將軍。另，調撥軍糧三十萬石，軍餉五十萬兩，火器營隨行。朕要你們，不僅要收複失地，更要打出大齊的威風，讓薑國再不敢犯邊！”
“臣等遵旨！必不負陛下所托！”周宴與沈錚齊聲應道，聲震殿宇。
退朝後，蕭徹獨留兵部尚書、戶部尚書等重臣商議至深夜。南疆戰事突發，必須重新調整全國兵力部署、錢糧調配。
而此刻，燕王府內，卻是另一番景象。
密室中，燭火搖曳。慕容桀與榮安長公主對坐，中間攤著一張南疆地圖。
“真是天助我也。”慕容桀撫掌而笑，眼中精光閃爍，“蕭徹小兒如今南北難以兼顧，朝廷錢糧吃緊，正是我們的大好時機。”
榮安長公主纖指輕點地圖上某處：“王爺莫急。薑國雖猛，但畢竟勞師遠征。周宴那小子有些本事，加上沈家兒郎，未必不能抵擋。我們要的，是趁朝廷虛弱、人心浮動時…”
她壓低聲音，說了幾句。慕容桀連連點頭：“長公主高見。隻是糧草兵器…”
“南方陸氏已暗中籌措。”榮安長公主微微一笑，“隻待王爺一聲令下。”
二人密談至深夜，定下數條計策。待到長公主離去，慕容桀獨自在密室中踱步，忽聽門外傳來輕柔腳步聲。
“誰？”他警覺回頭。
門被輕輕推開，柔嘉端著參茶走進來，輕聲道：“父王，夜深了，柔嘉給您送些熱茶。”
慕容桀神色稍緩：“放桌上吧。你怎麼還沒睡？”
柔嘉垂眸：“聽聞南疆戰事，柔嘉心中不安，睡不著。”她將茶盞放下，目光不經意掃過桌上未來得及收起的地圖一角，又迅速移開，“父王也在憂心國事嗎？”
“嗯。”慕容桀坐下，揉了揉眉心，“朝廷多事之秋啊。好了，你去歇著吧。”
“是。”柔嘉乖巧應聲，退出密室。
回到自己房中，她閂上門，背靠著門板，心臟狂跳。剛才那一眼，她看清了地圖上被朱筆圈出的幾個地點——洛城、臨漳、武關…
那是大齊腹地的軍事重鎮，也是…連通北境的要道。
父王和母親，果然在謀劃大事。而且，恐怕已到了關鍵階段。
柔嘉走到妝台前，看著銅鏡中自己蒼白的麵容。這幾個月，她裝作順從，裝作認命，甚至主動為母親傳遞些無關緊要的消息，終於換來些許信任，能夠偶爾接近書房、密室。
可知道的越多，她心中的寒意越深。
謀逆…那是誅九族的大罪。一旦事發，莫說她這個燕王世子妃，就連母親榮安長公主，也難逃一死。
不，她不能坐以待斃。
柔嘉打開妝匣底層，取出一支看似普通的銀簪。簪身中空，可藏微小字條。
她鋪開紙，提筆蘸墨，卻又頓住。
寫什麼？向誰告密？皇帝嗎？可證據呢？僅憑一張地圖上的幾個圈點？
就算皇帝信了，打草驚蛇，父母必會察覺是她泄露。到時…
柔嘉閉上眼，想起母親這些日子偶爾流露的溫情。
手在顫抖。
但下一刻，她睜開眼，眼中已是一片決絕。
筆墨落下，娟秀小字在紙上顯現：“南疆戰起，燕王府密議頻繁。地圖見洛城、臨漳、武關三處標記，疑與北境舊部聯絡相關。府中暗庫或有兵器往來賬冊。兒性命安危不足惜，唯恐母親深陷泥淖，萬劫不複。求…早做打算。”
她沒有署名，隻畫了一朵小小的、凋零的嘉蘭——那是她封號“柔嘉”的花。
將字條卷好塞入簪中，柔嘉喚來貼身侍女：“明日我要去護國寺上香，為南疆將士祈福。早些準備。”
“是，世子妃。”
夜深人靜，榮宸郡主府內，沈莞也未能安眠。
雲珠為她披上外衫，輕聲道：“郡主，還在擔心大公子嗎？”
沈莞站在窗前，望著南方的夜空：“大哥主動請纓，是沈家兒郎的本色。隻是戰場凶險…”她頓了頓，“南疆八城陷落，薑國來勢洶洶，此戰恐怕不易。”
“有大公子和周將軍在，一定能打勝仗的。”雲珠安慰道。
沈莞點點頭，心中卻隱隱不安。這接二連三的變故——水患、戰事——未免太過巧合。仿佛有一隻無形的手，在推動著局勢走向混亂。
她想起前幾日太後召見時欲言又止的神情，想起皇帝眼中日益深沉的疲憊…
還有，陸野墨。
那個清俊如玉的狀元郎，他寫來的那份賑災條陳，她偶然在太後處見過抄本，字裡行間的務實與擔當，令人動容。
若沒有這些變故，太後原是想…
沈莞搖搖頭，揮去雜念。現在不是想這些的時候。
“雲珠，明日你出宮一趟，去找大嫂趙明妍，把我名下的幾個鋪子這月的收益清點出來，全部換成糧食藥材。”沈莞轉身吩咐，“大哥出征，叔父在京營責任重大，我們不能讓將士們寒心。另外，以我的名義，捐五千兩給朝廷充作軍餉。”
雲珠一驚：“郡主，這…您的嫁妝…”
“錢財身外物。”沈莞神色平靜，“國若不安，何來家寧？去吧。”
“是。”雲珠肅然應下。
沈莞重新望向窗外。夜色深沉，星子晦暗。
山雨欲來風滿樓。
而這偌大的京城，這看似繁華穩固的大齊，實則已是暗流洶湧，危機四伏。
她能做的，唯有儘力守住自己在乎的人，在這亂局中，尋一條安穩的路。
隻是不知，那條路，最終會通向何方。
乾清宮，蕭徹也立於窗前，同一片夜空下。
趙德勝悄聲稟報：“陛下，影衛傳來消息，燕王府今夜長公主密談至亥時三刻。柔嘉郡主送茶後，回房許久未熄燈。另外，榮宸郡主那邊，明日要捐糧捐銀…”
蕭徹聽著，麵無表情。
良久，他才開口：“傳令玄梟，盯緊燕王府一切動向，特彆是兵器、糧草往來。南疆戰事期間，京城絕不可亂。”
“遵旨。”
“還有，”蕭徹轉過身，燭火在他臉上投下明明滅滅的光影，“告訴太後宮中的人，保護好榮宸郡主。若有任何異常…立即來報。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力度。
趙德勝心頭一凜，躬身應下。
待殿內隻剩一人，蕭徹走回禦案前，攤開一張宣紙。筆尖蘸墨，卻久久未落。
紙上最終隻寫下四個字：南北烽煙。
墨跡淋漓，力透紙背，仿佛要將這紛亂時局、將這萬裡江山、將心中所有翻湧的思緒，都凝於筆端。
窗外，夜風驟起，卷起零落花瓣。