翌日清晨，慈寧宮。
太後剛用過早膳，蘇嬤嬤便進來低聲稟報：“太後，方才乾清宮的小順子來送新製的熏香，順口提了句，說是陸侍郎正在陛下那兒稟事呢，聊了有一陣子了。”
太後聞言，眼睛微微一亮。
陸侍郎？陸野墨？
自那日朝會見過這位新科狀元、如今的禮部右侍郎後，她心裡便存了個念頭。
隻是這些日子風波不斷，一直沒機會細看。今日倒巧了…
“蘇嬤嬤，”太後放下手中的茶盞，“哀家記得庫裡是不是有罐雨前龍井？皇帝近來操勞，給他送去吧。”
蘇嬤嬤是何等精明之人，立刻會意：“是呢，昨日剛到的，頂好的明前茶。老奴這就去取。”
“不必，”太後站起身，“哀家親自送去。正好…也瞧瞧皇帝。”
蘇嬤嬤心中暗笑，麵上卻恭敬：“那老奴陪您去。”
主仆二人出了慈寧宮，乘著軟轎往乾清宮去。春日上午，陽光和煦，宮道兩側的花木已抽出嫩芽，生機勃勃。
太後坐在轎中，指尖輕輕叩著扶手。陸野墨那孩子…她雖隻在朝會上遠遠見過一麵，但印象極深。容貌俊秀，氣質清雅，談吐有度，年紀輕輕就得皇帝重用，前途不可限量。
最重要的是，他出身寒門，家族簡單，沒有那些世家大族的盤根錯節。阿願若是嫁過去，不必應付複雜的宗族關係，憑郡主的身份，定能過得舒心。
再加上他本人才華橫溢，品性端方…
越想，太後越覺得這樁婚事再合適不過。
軟轎在乾清宮外停下。趙德勝早已得了通報，迎出來：“給太後請安。陛下正在西暖閣與陸侍郎議事，老奴這就去稟報…”
“不必驚動皇帝。”太後擺手，“哀家就是送罐茶葉，坐坐就走。”
說著，已扶著蘇嬤嬤的手往裡去。
西暖閣的門虛掩著，裡麵傳來談話聲。太後示意宮人不必通報，輕輕推門而入。
室內，蕭徹坐在禦案後，陸野墨垂手立在案前，二人正在商議什麼。聽到動靜，同時抬頭。
“母後？”蕭徹起身。
陸野墨忙轉身，見是太後，撩袍便跪：“臣陸野墨，參見太後，太後萬福金安。”
“快起來。”太後笑容慈和，目光落在陸野墨身上，細細打量。
今日陸野墨穿的是四品侍郎的緋色官袍，腰束玉帶，頭戴烏紗。許是在禦前奏對，他站姿挺拔如鬆，眉眼低垂，神態恭敬卻不卑不亢。
近看之下，更是麵如冠玉，目若朗星，通身一股書卷清氣，端的是翩翩君子，如玉如琢。
太後越看越滿意，眼角的笑意藏都藏不住：“陸侍郎不必多禮。哀家就是來給皇帝送罐茶葉，沒想打擾你們議事。”
蕭徹已走到太後身側，扶她坐下：“母後有事，讓宮人來便是，何必親自跑一趟。”
“整日在慈寧宮也悶得慌，出來走走。”太後說著，目光又飄向陸野墨，“陸侍郎這是…在稟什麼事？”
陸野墨恭聲道：“回太後，臣在與陛下商議薑國使臣來京後的接待儀程、宴席安排等事宜。”
“哦，這是大事。”太後點頭，語氣愈發溫和，“哀家聽說，陸侍郎在江州賑災時，很是出了些力。年紀輕輕的，不容易。”
“太後謬讚。此乃臣分內之事，不敢居功。”陸野墨應答得體，心中卻有些詫異——太後似乎對他格外關切？
蕭徹在一旁看著，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
太後又問了些家常話：祖籍何處，家中還有何人，在京中可還習慣…陸野墨一一作答，言辭懇切，態度恭謹。
聊了一盞茶的功夫，太後才似想起什麼：“瞧哀家，光顧著說話了，耽誤你們正事。陸侍郎快去忙吧，皇帝這兒還有事呢。”
陸野墨如蒙大赦，行禮告退。
待他退出去，閣內隻剩太後、蕭徹及趙德勝、蘇嬤嬤四人。
太後端起宮人新奉的茶，抿了一口，臉上笑意漾開：“皇帝，這陸侍郎…當真是一表人才。哀家瞧著，不僅學問好，人品也端正，說話做事都妥帖。”
蕭徹垂眸看著手中的奏折，聲音平淡：“嗯，陸野墨確是可用之才。”
“豈止是可用之才！”太後放下茶盞，眼中滿是欣賞，“這樣的年輕人，家世清白，自身又出息，將來必是國之棟梁。哀家看啊，滿京城也找不出幾個比他更出色的了。”
她頓了頓，似是無意地提道：“說起來，阿願也十六了。這婚事…總該相看起來了。前些日子那些風波，耽誤了不少時間。如今朝局穩了，也該為她打算打算。”
蕭徹捏著奏折的手指微微收緊，麵上卻不動聲色：“母後說的是。隻是阿願還小，不必太急。”
“怎麼不急？”太後嗔怪地看他一眼，“好男兒都是要搶的。像陸侍郎這樣的，不定多少人家盯著呢。咱們若不早些定下，被人捷足先登了，到時候後悔都來不及。”
她越說越覺得有道理，自顧自地規劃起來：“陸侍郎如今是禮部侍郎，正四品，配咱們阿願的郡主身份，倒也合適。他家中簡單，阿願嫁過去不必受氣。哀家再給她添份厚厚的嫁妝，風風光光地嫁了，小兩口和和美美的，多好…”
“母後。”蕭徹打斷她，聲音有些沉。
太後一愣：“怎麼？”
蕭徹抬眼，目光深邃：“陸野墨雖好，但畢竟是外臣。他的婚事，自有他自己做主。朕與母後若強行為阿願牽線，恐有不妥。”
“有何不妥？”太後不以為然，“咱們阿願哪裡配不上他？容貌、才情、身份，樣樣出眾。他一個寒門出身的狀元郎，能尚郡主，那是他的福氣！”
蕭徹沉默片刻，忽然對侍立一旁的趙德勝使了個眼色。
趙德勝會意，上前一步，躬身道：“太後，老奴…老奴聽說一事，不知當講不當講。”
“什麼事？”太後看向他。
趙德勝麵露為難，看了看皇帝，又看看太後，壓低聲音：“老奴也是昨日才聽說的…陸侍郎在隴西老家，還有個表妹。前些日子，陸侍郎把人接到京城來了，如今就安置在他新置的宅子裡。”
太後臉色微微一變：“表妹？多大了？可曾婚配？”
“約莫十五六歲，聽說…尚未許人家。”趙德勝聲音更低了，“老奴也是聽底下人嚼舌根，說是陸侍郎對這表妹頗為照顧，親自安排衣食住行，還特地請了女先生教她讀書識字…”
太後眉頭皺了起來。
表妹？接進京？親自照顧？還請女先生？
這…這關係，聽起來可不一般。