溪邊草叢裡，狩獵成功的黑蛇正在進食。
下頜骨脫開擴張，先包裹住小鹿的頭部，頜骨交替肌肉蠕動，緩慢將獵物吞食。
黑蛇很有耐心。
完成進食後懶得換地方，身軀舒展於陽光之下，近乎凝滯不動。
而體內新陳代謝暴升數十倍，臟腑在寂靜中超負荷運轉，抓緊時間對食物分解消化。
其它蛇可能需要數天完成消化過程，黑蛇則快很多。
入夜。
山貓叼著野鼠經過草叢時停住。
雙方目光短暫接觸旋即分開，默契保持安全距離，山貓悄步重入夜色。
圓月搭在嶺上，月光瀉滿山坡，深夜竟似白晝般清晰，甚至能看清樹葉搖晃，而月光照不到的山坡則漆黑如深淵，林中蟲鳴細碎，鴞唳瘮人。
黑蛇熱感應看到個小熱源，忽快忽慢移動，停在月光下泛白的石頭上，站起來遙拜月亮。
沒吃過，因為會釋放刺鼻窒息的氣味，毫無獵食欲望。
覺著消化的差不多了，緩慢蠕行離開草叢。
石頭上拜月的黃鼠狼嚇一跳，但沒有奔逃，一雙小眼睛泛著幽光好奇觀察，目送大蛇蜿蜒穿過溪流，沒入對岸山影之中。
黑蛇要在破曉前回到巨石。
等回到老巢。
看見青衫男子正襟端坐，還鋪了方素麻墊子，書童歪靠鬆樁打瞌睡，獵戶在下邊山坡吭哧吭哧修路。
男子見黑蛇歸來，隨意抱了抱拳。
“蛇兄，早。”
黑蛇停頓，習慣性吐了吐信子，遊到自己的位置安靜盤踞。
它聽不懂對方發出的叫聲，很複雜，分不清表達什麼。
“在下遲客，厭倦塵世入此山結廬隱居，今後辟畦種藥汲泉煮茗，多有叨擾萬望海涵。”
依舊聽不懂，吐納霧氣更重要，隨他叫去吧。
霧來了，高高昂起蛇首呼吸。
名為遲客的青衫男子也似模似樣的吐納，這一幕若是被人撞見，山裡便又要添一樁怪談，好在山霧將一切捂得嚴嚴實實，山下抬頭隻見一片空茫。
鳥雀鳴叫，書童斷續鼾聲，獵戶修路滾落的山石劈啪碎響，以及風聲。
一蛇一人其實未通吐納之法，反正長長深呼吸就對了。
霧氣逐漸散去。
遲客睜開眼，慢慢適應陽光，金輝灑在身上暖暖的，靈台清明如洗，那一瞬恍惚難辨，分不清是否真的找到了修煉之法。
忽然想起一樁舊聞。
昔年有隱士論及如何尋覓修煉福地，提到最簡單的辦法，凡有精怪妖獸盤踞修煉之處，必是靈竅所在。
此處不凡，黑蛇也不計較，方得窺見長生門徑一線微光。
既然借用黑蛇的寶地，自然應該有所回報。
從懷中取出一卷古舊書冊，紙頁泛黃如秋葉，邊緣被磨出毛邊。
“數年前偶然得到這本古籍，書中記載煉炁吐納之術，我願與蛇兄共同參悟，以表謝意。”
也不管黑蛇能否聽懂，翻開書就讀。
黑蛇昂首，豎瞳裡浮起一絲茫然，不解他為何持續鳴叫，且叫聲複雜淩亂。