黑蛇認為成群的走獸意味著不可預測的危險，須儘快遠離。
潭邊茅草屋。
獵戶招呼村民們卸下物資，鄉親們七嘴八舌傳遞著獵戶家人的口信，黃狗和跟隨村民進山的獵犬們互相追逐，平日孤寂的茅草屋熱鬨起來。
關於大黑蛇的故事已經傳遍全村，並沒有掀起波瀾，在這個年代，各地區駭人聽聞的詭異傳說層出不窮，一條大黑蛇很難讓人們關注。
山外送來成箱書籍和糧食被褥等日常所需，以及較為特殊的重物。
一座約五尺高丹爐。
丹爐通體金屬青黑色，無繁複花紋裝飾，三足，爐腹圓潤飽滿，爐蓋蹲坐一尊異獸。
算不上多麼精美，卻也不是普通人能夠擁有。
選定院落旁的平坦山岩，砍樹立梁，鋪草為頂，搭起簡易草亭。
再將丹爐穩穩擺放。
遲客手捋長須微微頷首連連稱好。
前些日子得了本殘缺舊書，書中記載與煉丹有關的秘術，心中大為震動，於是趕緊尋工匠定製，覺得越大越妙，便打造出眼前五尺高器物。
采藥煉丹養身，吐納靈氣養神，大道可期，仙門可入！
村民們沿溪流下山。
山穀小院重歸於樸素寧靜，獵戶揮汗劈柴火，黃狗守門，書童去深潭打水，忙碌煮一鍋粥，一切又恢複了往日節奏。
遲客緊縮眉頭鑽研醫學，窗外夕陽火燒雲，餘暉將他眉間溝壑映照得愈發深邃。
他沉迷於桌上攤開的舊書。
反複比對草藥根莖外形和氣味，努力與書上的圖譜文字兩相印證。
半山坡。
昔日山峰垮塌，整塊數十丈巨岩斜倚崖壁，邊沿被經年塵土落葉悄然縫合，下方構築隱秘空間，上方高處有不足兩尺寬缺口，好似天窗，灑下的月光中可見微塵浮動。
這裡就是黑蛇冬眠所在，與外界隔絕，地麵岩石被塵埃覆蓋，極致的安靜，甚至聽不到風聲。
天窗投下的一束月光籠罩黑蛇，蛇鱗泛著淡淡光澤。
五十年前兩三尺長，冬天可隨便選個土洞將就。
如今已然兩丈，附近山區僅有此處能棲身，且洞窟入口高於地麵，不容易被打擾。
黑蛇正在進入冬眠狀態。
心跳與呼吸越來越慢，很長時間才會出現一次搏動，體溫下降，不飲不食，依靠辛苦積攢的脂肪，如同火苗微弱的殘燈，維持著最基礎的燃燒。
保留一絲本能警覺，意識沉寂，模糊了對時間流逝的感知。
冬眠並非休息，而是儘力降低自身消耗，對饑餓和寒冷的沉默抗爭。
尚未深度冬眠的黑蛇覺得哪裡不對……
倏然驚覺自己置身林間！
夜幕下四周景物輪廓模糊，視線範圍內萬物色彩昏暗，風吹過時感覺很冷，黑蛇覺得這裡既熟悉又陌生。
習慣性盤起身軀，吐信子搜索氣味並尋找熱源。
然後，黑蛇感到困惑，自己賴以生存的嗅覺和熱感應幾乎失效。
短暫茫然過後是強烈的慌亂，失去了探索環境能力，意味著喪失了預警與判斷，完全暴露在未知危險之下！
好在嗅覺和熱感應沒有完全消失，但衰弱至極，無法勾勒出環境畫麵。
情急之下加快吞吐信子頻率，並一次次調整熱感應。
經過多次專注嘗試，黑蛇發現可分辨的氣味緩慢增多，也感應到了少許特殊的溫差。
就在黑蛇忙於拚湊所處環境時，熱感應忽然察覺遠處有異常熱源在靠近。
熱感應衰弱嚴重，僅看到一團緩慢移動的模糊色塊……