信子反複探尋氣味，沒發現大型走獸氣息。
很靜，能聽到亂石下麵細細流水聲。
黑蛇恍然想起切換熱感應模式，周遭色彩瞬間褪去，使用感知靈體和陰魂的視角，冷漠掃視樹木與石隙。
很快注意到某個物體正散發異光，看起來異光與狐狸類似，但色澤氣息不同。
繞過大樹來到近前。
凝望著散發異光之物，黑蛇沉默，嘗試將未知之物納入認知範疇。
麵前是布滿蝕痕的粗糙岩石，天然造就像個石人，佇立半山腰。
黑蛇看見岩石光澤輕晃，似在表達什麼，但沒當回事，先判斷沒有威脅，然後湊近了用信子試探。
圍繞石頭轉幾圈，確認是塊石頭。
又多了個困惑。
黑蛇待了會兒便離開，光照少，獵物少，總不能在這裡久居。
如流動的黑影翻山越嶺，遇見山澗或石縫中滲出的泉眼就飲水，每隔一段距離就高高昂首觀察，當遇到清澈溪流，並從中嘗到熟悉味道，黑蛇知道沿溪而上就是熟悉的山穀。
果然，還是山裡氣息舒適。
開春後一直沒下雨，溪流遲緩慵懶流淌，穀底小路愈加明顯。
一隻小鳥落到水邊石頭上，先輕啄幾下水麵，小腦袋快速蘸水，左右擺動歡快撲棱翅膀。
長長黑色無聲滑過泛白石塊，嚇得小鳥嘰喳急促飛走。
回到山穀，隨便在小路邊選個地方曬太陽。
有幾人從小路經過，傳來清晰腳步震動，未察覺路邊草叢後麵有黑蛇盤踞，黑蛇微吐信子，頭顱都不曾抬起半寸。
雖同在春光裡，卻無交織機會，咫尺之距，亦各在天涯。
茅草屋終於迎來了訪客。
遲客熱情接待好友，院中樹蔭下落座，取山泉煮水沏茶，言談間皆是山中氣象、藥草辨識之道。
二人起初尚言笑晏晏，談及山外時局與各自門庭景況，語速不由得緩慢。
眉宇間神采也黯了下去。
爐上茶湯沸聲細細，諸事沉甸甸壓在心頭，杯中清茶亦苦澀。
遲客斟酌片刻緩聲問道。
“呂兄，莫非你……也落得我這般境地？”
呂姓男子苦笑點點頭。
杯中茶葉沉浮。
“棋差一著，便再追不上，族譜裡我這一脈，注定是筆墨淡去的旁支了，早低頭也好，免得難堪。”
遲客摸著短了一截的美鬢。
“唉，真的爭不動了，有希望贏的事輪不到我們，給我們的基本做不成。”
頓了頓繼續說道。
“除非把沒希望之事做成，可這種事……難。”
呂姓男子無奈。
“不難之事，根本不會給我們。”
熱氣嫋嫋盤旋散於無形，二人對坐沉默。
麵前茶盞中最後一縷熱氣散儘，遲客開口。
“紛亂何時能止？”
這次呂姓男子倒沒猶豫。
“據說那幾家談的差不多了，世事將定，遲兄可想出山？”
聞言，遲客歎氣。
“以後不出去了，摸不到仙門，就葬在這山裡吧。”