待山間最後一縷薄霧散儘，遲客如常鋪開書卷講學。
這一次，黑蛇聽得異常專注，努力將複雜的音節震動記住，其實很艱難，那光滑貧瘠的腦仁，正承受著前所未有的負擔。
毫無意外，等遲客下山，黑蛇仍腦袋空空。
剛剛發生了什麼？
唉……
既然今早沒能學會，那便明天再學，明天若仍不成還有後天，隻要不餓，這學習，便一日也不能停。
沒有一絲懊惱情緒，也沒有怨天怨地。
大腦構造簡單，想法也同樣簡單，既然此事該做，那便去做就是。
舒展身軀，曬暖融融的日光提升體溫，這與月光截然不同的能量有些熾熱，不適合呼吸太多。
外出捕獵果腹，天亮之前返回巨岩吞吐霧氣，努力聽講。
日升月落。
這簡單而規律的日常，便日複一日重複著。
黑蛇覺得短期記不住也無妨，隻要經常感知聲音的震動總會記住，現在狩獵次數減少，時間足夠用。
太陽一日熱過一日，林間知了聲嘶力竭叫聲很吵，巨岩被曬得熱燙，卷柏蜷縮成團，老鬆樹傷口處滴下黏稠鬆脂。
盛夏最悶熱的午後，黑蛇在亂石灌木叢靜靜蛻去舊鱗。
看著又添寸許的身長十分滿意。
憂愁果然能讓蛇生長。
春日到盛夏時常聽遲客讀書，果不其然，那些聲音如溪水淌過青石，在它腦中留下的痕跡少得可憐。
估計遲客也未曾料到，仍兀自沉浸在教導山野妖獸的欣慰裡。
許是那點微末的靈智終究起了些作用，黑蛇終於將‘蛇兄’二字的音節記下了。
但固執地認定，蛇兄這兩個字指的是遲客。
最大的轉變在於，徹底打消了吞掉遲客和書童獵戶三人的念頭。
山中的歲月其實沒太大波瀾。
人類進山，需提防那些實實在在的猛獸毒蟲，或毒草瘴氣，而不是各種傳聞裡的詭異精怪。
遲客煉丹終於有了點成果，曆時數月，在經曆無數次丹爐焦糊，藥渣板結的失敗後，遲客從爐中刮出一灘濃稠黑色漿糊。
其實最累的是書童和獵戶二人，書童得鑽進爐子擦洗，獵戶負責砍柴。
未成丹形，索性手搓成丸。
看著碗裡一堆大大小小黑丸，書童和獵戶屏息垂目，儘量不說話不出聲，生怕被邀請品嘗仙丹。
遲客心裡也沒底。
目光在書童和獵戶身上停留了一下，最後盯上啃骨頭的黃狗。
片刻後。
正在捕獵的黑蛇看見黃狗在林中快速奔跑。
黃狗散發不正常熱量，仿佛腹內有火在燒，驅使它不知疲倦的瘋狂奔跑，更離譜的是，熱感應看到它邊跑邊從尾下釋放陣陣高溫濁氣……
黑蛇不是很理解，也不會過多關注。
遲客隻得將一爐黑丸儘數埋入藥田充作肥料，連著數日都鬱鬱寡歡。
許是心緒低落以致元氣虛浮，某天進山采藥歸來，晚上發現腰間竟長出一片疹子，奇癢難受，獵戶瞧了，說是中了山裡的草毒，靜養十天半月便能自愈。
早上，黑蛇看著遲客邊走邊撓癢，還以為他也有寄生蟲。
彆彆扭扭坐下，心浮氣躁，根本無法靜心吐納，看著黑蛇昂首吞雲吐霧，心裡一陣羨慕。