天蒙蒙亮，滴水岩。
連串水珠從石縫滲出，墜入水桶叮咚響，獵戶俯身提桶，溢出來的水打濕草鞋，熟練將另一隻空桶穩穩置於岩下，任水珠繼續敲出清響。
拎桶沿小路轉過一道彎，空中飄來陣陣粥香味。
吃早飯時，遲客見年輕人有些魂不守舍，以為昨晚沒睡好，可細看之下瞧出幾分不尋常端倪。
遲客於相術一道，雖未登堂入室，倒也略通一點皮毛。
何止臉色差，分明是一副重孝模樣！
有些事，知道了也不能說破，倘若他悲痛過度，前不著村後不著店的山路上病倒，該去哪裡尋醫問藥？
好歹也是彆家有頭有臉的子弟，如果在自己這荒山野嶺出了差池，憑白惹上麻煩。
想法子讓他多吃些飯，再多帶點乾糧餅。
臨行前，將獵戶拉到門後再三叮囑。
“務必將他平安送出山，最好送到鎮裡，在公人麵前露個麵。”
獵戶鄭重點頭。
“大人放心，我省得，可您的安全怎麼辦？”
遲客不以為意擺了擺手。
“不妨事，有蛇兄和狐狸在，若真有賊人，我搬到巨岩窩棚暫住幾日便是。”
獵戶略一思忖覺得此法可行，背起獵弓行囊手握鐵叉，率先大步踏出院門。
黃狗仰頭看看主人臉色，乖乖留下來，坐台階上看家護院。
抱拳互相道彆，遲客立於院門前，目送年輕人背影在蜿蜒的山道上漸行漸遠，秋日少了樹葉遮蔽，二人背影雖在轉角處一時消失，片刻後卻又在更遠的山道上浮現，如此再三，方才徹底隱沒於群山之間。
秋風拂過衣襟，忽然觸景生情，母親逝去時無言的鈍痛，仿佛穿越歲月再度漫上心頭。
這蒼茫人世，生離死彆，誰人能躲的過呢。
“唉……”
一聲歎息，蕭瑟如秋風。
帶上書本和墊子，去尋兩位山野好友參玄煉炁。
巨岩上。
黑蛇昂首正對朝霞呼吸山霧，狐狸打嗬欠朝小路眺望，看見遲客出現後尾巴上揚。
狐狸坐在高處樹旁盯著遲客走近，然後立起，抬前爪學著抱拳。
遲客微笑抱拳，攀上巨岩端坐吐納。
而黑蛇仍深陷如何應對潛在威脅的思慮中，旁的事無所謂，唯獨威脅必須重視，能無視距離突然出現，今後還怎能安心睡眠？如果能夠多觀察幾次就好了，興許能從中發現更多細節。
瞥了眼身旁正襟端坐的遲客，感歎此類走獸個個不簡單，除了擅長叫喚，還有招引虛影的本事。
等晨霧散儘，陽光為山野帶來暖意。
遲客展開書本開始講課。
狐狸豎起雙耳聽得最是認真，眼睛裡偶爾因領悟而閃過一抹靈動的喜色，相較之下，一旁的黑蛇雖也在聽，卻靜默如磐石。
遲客覺得狐狸聰慧，學人舉止，靜聆典籍，暗讚此獸靈性非凡，怕是已修得幾分道行了。
入荒僻山野隱居，竟得遇兩個靈獸，不知名山大川，又是何等非凡光景。
閒坐岩上剝著鬆子，渴了飲一口葫蘆裡的山泉水。
日頭漸至中天，狐狸倏然轉身竄入林間。
不過片刻又疾奔而回，將鬆塔輕輕放在遲客膝前，接著回到高處鬆樹旁老位置。