“不是儘力，是必須！”
李衍語氣不容置疑：“我會讓孫禾協調，所有資源優先供應工坊，王賁，你從翊衛營中，挑選兩百名臂力強勁的士卒，專司練習神臂弩，務求精準犀利，將來，他們或有大用。”
會議結束後，李衍獨自留下，對著地圖上蜿蜒的秦嶺諸道沉思。
他知道，無論外交策反還是內部培養，都需要時間。而前線最缺的，也是時間。必須想辦法，再給滎陽送去一份關鍵的助力。
幾天後，一個大膽的計劃在他腦中成形，他召來了周闖。
“周闖，你挑選一百名最精銳的翊衛營士卒，要絕對忠誠，悍不畏死，且熟悉秦嶺東段地形。”李衍命令道。
“公子欲用他們作甚？”周闖問道。
“組成一支奇兵隊。”
李衍手指點向地圖上滎陽西南方向：“攜帶五十架神臂弩和兩萬支弩箭，不走尋常補給路線，你們輕裝簡從，穿越最險峻的儻駱道或子午道殘存小路，潛入滎陽西南山地。你們的任務，不是參與正麵防守，而是潛伏起來，專司狙殺！”
“狙殺？”周闖眼睛一亮。
“不錯！”李衍目光銳利：“尋找楚軍將領、傳令兵、工匠，甚至……若有機會，遠距離騷擾項羽大營，神臂弩射程遠超尋常弓弩，正是執行此類任務的利器。我要你們像毒蛇一樣，潛伏在側，讓楚軍將領不敢輕易露頭，讓傳令兵膽戰心驚，讓項羽日夜不安！”
這個任務極其危險，堪稱九死一生。
但周闖沒有絲毫猶豫，抱拳低吼：“末將領命！必不負公子重托！”
就在周闖準備行裝時，李昱帶來了一個意外的消息，那位巴蜀商人“清”，再次來到了南鄭，並且，他不是一個人來的。
清引薦了一位名叫“柏”的蜀中冶鐵匠師。
據清所言，此人家傳冶鐵技藝，尤善處理一種蜀地特有的“赭石”，能煉出韌性極佳的“百煉鋼”。
柏因在蜀中不得誌，聞漢中重工巧，故前來投效。
李衍立刻接見了這位雙手布滿老繭的匠師。
他讓鄭默取來一些普通鐵料和軍中製式環首刀，請柏品評。
柏仔細查看後，搖了搖頭，用生硬的雅言說道：“火候不足，雜質未清，脆而易折。”
他隨即從隨身的行囊中，取出一柄不過尺餘的短刃，其色幽暗，隱隱有紋路。
“此乃小人所煉，請公子一試。”
李衍接過短刃，隻覺入手沉甸，示意周闖取來一副繳獲的楚軍皮甲。
他揮刃一劃，並未用力，皮甲應聲而開，斷口整齊！
“好刀！”一旁的王賁忍不住讚道。
他是行家，深知要做到如此鋒利與韌性兼備，何等困難。