立政殿內，沉香嫋嫋。
午後陽光透過雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地麵上投下斑駁光影。殿中陳設雅致，不尚奢華，卻處處透著皇家的氣度與品位——紫檀木多寶閣上陳列著古籍玉器，牆上懸著前朝名家的山水真跡，博山爐中青煙徐升，在空氣中氤氳開淡淡的檀香氣味。
與往次不同，今日長孫皇後並未隱於珠簾之後。
她端坐於鳳榻之上，一襲正紅色鳳袍曳地，金線繡成的鳳凰在袍擺間展翅欲飛。墨發梳成高髻，簪著九鳳銜珠步搖，額間一點花鈿，襯得肌膚瑩白如玉。雖是家常裝束，卻依舊雍容華貴，儀態萬方。
李毅踏入殿門的瞬間，目光便被那道身影牢牢攫住。
半個多月未見，長孫皇後似乎……愈發容光煥發。
二十五六的年歲，正是女子褪去青澀、風華綻放之時。天生麗質的麵容，此刻薄施脂粉，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇若朱砂點染。鳳袍剪裁得體，將她身姿勾勒得曼妙有致——肩若削成，腰如約素，胸前豐盈在錦緞下撐起優美的弧度，腰臀曲線在寬大袍擺間若隱若現。
更令人心旌搖曳的，是她周身縈繞的那股氣質——那是久居深宮、母儀天下蘊養出的雍容氣度，與成熟女子獨有的嫵媚風韻交融，形成一種難以言喻的吸引力。
她隻是靜靜坐在那裡，便如一株盛開在深宮中的牡丹，端莊中透著嫵媚，華貴裡藏著風情。
縱然不是第一次麵見皇後，但長孫無垢的容貌氣度，依舊讓李毅感到了片刻的失神。那種驚豔，如同初見絕世名畫、初見傾國佳人，直擊心魄。
然而內心的悸動剛剛升起，便被李毅強行壓了下去。他迅速垂下眼簾，不敢再直視鳳顏，趨步上前，在距鳳榻三丈處止步，躬身行禮：
“臣李毅，叩見皇後娘娘。娘娘千歲。”
聲音平穩，姿態恭謹，禮節一絲不苟。
“冠軍侯平身。”
長孫皇後的聲音響起，溫潤如玉，帶著皇室特有的矜持與從容。她微微抬手示意，腕間玉鐲與金釧相碰，發出清脆的輕響。
李毅直起身，卻依舊垂目而立，目光落在自己靴尖前三尺的地麵上。這是規矩——非禮勿視，尤其麵對皇後這般尊貴女性。
殿內一時寂靜，唯有更漏滴答。
長孫皇後打量著階下的年輕人。李毅今日著的是朝服，緋色繡麟袍服襯得他身姿挺拔如鬆，玉帶束腰，更顯肩寬腰窄。雖垂目斂容，但那股從骨子裡透出的英武之氣，卻掩藏不住。
她忽然想起那日北苑傳來的消息——赤手斃虎，救駕於危難。眼前這個看似沉穩恭謹的年輕人，身體裡卻蘊藏著那般驚世駭俗的力量。
“賜座。”她輕聲吩咐。
侍立一旁的女官連忙搬來錦墩，置於李毅身側。
“謝娘娘。”李毅再施一禮，這才側身坐下，依舊目不斜視。
長孫皇後唇角微揚，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色。她能感覺到李毅的拘謹與疏離——那是一種刻意保持的距離感，與那日立政殿中近乎失態的對話，形成了鮮明對比。
“冠軍侯不必拘禮。”她端起案上的青瓷茶盞，淺啜一口，“今日召你前來，是有幾件事想問。”
“娘娘請講，臣定知無不言。”
“第一件，”長孫皇後放下茶盞，聲音溫和，“北苑救駕之事，本宮已聽陛下細說。冠軍侯臨危不懼，赤手斃虎，實乃神勇。陛下已行封賞，但本宮這裡，也要代陛下、代大唐，謝你護駕之功。”
她微微頷首，身後的女官捧上一隻錦盒，盒中是一枚溫潤無瑕的羊脂玉佩。
“此玉乃本宮陪嫁之物，今日贈與冠軍侯，聊表心意。”
李毅連忙起身：“娘娘厚賜，臣愧不敢當。護駕乃臣本分，何勞娘娘……”