長孫皇後靜靜凝視著他。
目光掠過他緊繃的下頜線條，掃過他因緊張而上下滾動的喉結，停留在他額角那層細密的汗珠上——那是緊張，是掙紮，是內心激烈交戰的外在顯現。
他低垂的眼睫微微顫動，呼吸聲在寂靜的殿中清晰可聞，每一次吸氣都帶著克製的顫抖。
這一切，她都看在眼裡。
一個十七歲的少年郎，縱然有驚世神力，縱然在戰場上所向披靡，可在這深宮之中，麵對這般直指人心的詰問，終究還是慌了。
她忽然輕輕歎了口氣。
那歎息聲很輕，輕得像風吹過花瓣，卻像一根細針，猝然刺破了殿內令人窒息的寂靜，也刺破了李毅緊繃的心弦。
“冠軍侯，”她的聲音恢複了往日的溫婉平和，卻帶著一絲難以察覺的疲憊與……失望，“本宮隻是開個玩笑，何必如此緊張？”
玩笑？
李毅猛地抬頭，對上長孫皇後含笑的眼眸。那雙眼睛清澈如水，倒映著殿內溫暖的燭光，溫柔依舊，端莊依舊，可眼底深處那一閃而過的失望之色，卻如冰錐般刺入他心中。
那一刻，李毅忽然明白了。
這不是玩笑。
至少，不完全是。
那日在立政殿中，她屏退左右，問出那句石破天驚的話語時，眼中閃爍的絕非玩笑之意。那是試探，是某種近乎危險的靠近，是她身份枷鎖下偶然流露的一絲真實悸動。
而今日，她重提此事，用這般溫和卻步步緊逼的方式，所要的……或許也不是一個敷衍的答案。
電光石火間，一個念頭在李毅腦海中瘋狂滋長。
退，則可能永遠失去某種契機。
進，則是萬丈深淵。
他咬緊牙關，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要衝破胸膛。體內某種被壓抑已久的東西，在皇後眼中那抹失望的刺激下，開始劇烈翻騰。
那是屬於“曹賊”的魂魄在蘇醒嗎？還是……隻是他李毅，一個穿越者，一個擁有著現代靈魂卻被困在這個時代的男人，內心深處最真實的欲望與掙紮？
他不知道。
他隻知道，這一刻，他不想再逃避了。
“可否……”李毅的聲音乾澀沙啞，幾乎不像是他自己的，“可否請皇後娘娘……屏退左右？”
他抬起頭，目光第一次毫無回避地直視鳳顏：“臣……有難言之隱。”
話音落下，殿內空氣驟然凝滯。
長孫皇後纖細的手指微微一顫，手中的茶盞險些滑落。她定定地看著李毅，那雙秋水般的眸子裡，無數複雜情緒如潮水般翻湧——驚愕、疑惑、探究，還有一絲……連她自己都不願承認的、驟然亮起的光彩。
“哦？”她的聲音依舊平穩，可尾音卻帶著一絲幾不可察的輕顫。
她緩緩放下茶盞，瓷器與檀木案幾碰撞，發出清脆的聲響。然後，她抬起眼，目光掃過殿中侍立的女官和內侍。
“你們都退下。”
“娘娘……”為首的女官有些遲疑。
“退下。”長孫皇後的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“殿外候著，未經傳喚，任何人不得入內。”
“諾。”
宮女內侍們躬身退下，步伐輕悄，魚貫而出。殿門被輕輕掩上，發出沉悶的閉合聲。
偌大的立政殿，忽然間隻剩下他們兩人。
沉香依舊嫋嫋，陽光依舊透過窗欞灑下斑駁光影。可殿內的氣氛，卻在這一瞬間徹底變了。
安靜。
死一般的安靜。
能聽見彼此呼吸的聲音，能聽見燭火燃燒的劈啪輕響，能聽見自己心臟在胸腔中狂野的搏動。
李毅緩緩站起身。
錦墩在他身後發出輕微的摩擦聲。他站直了身體，那身緋色朝服在殿內光線下泛著暗紅的光澤。他沒有再垂目斂容，而是抬起頭，目光直直地、毫無顧忌地投向鳳榻上的那道身影。
那目光，炙熱如火，滾燙如熔岩。
長孫皇後端坐著，保持著皇後的儀態，可她的脊背卻不由自主地微微繃緊。她能感覺到那目光的灼熱，仿佛有形有質，穿透了鳳袍，灼燒著她的肌膚。她的心跳開始不受控製地加速，掌心微微沁出細汗。
“冠軍侯，”她試圖維持聲音的平穩，“現在可以說了。你有何難言之隱？”
李毅沒有回答。
他一步步向前走去。
一步，兩步，三步……
步履沉穩，落地無聲，卻在寂靜的殿中踏出令人心悸的節奏。他在距鳳榻一丈處停下——這已是逾越君臣禮製的距離。按照宮規，外臣麵見皇後，至少需保持三丈距離，非奉詔不得靠近。
可他停在了這裡。
近得能看清皇後鳳袍上金線繡成的鳳凰紋樣，近得能聞到她身上淡淡的、混合了檀香與體香的獨特氣息，近得能看見她微微顫動的長睫，和她因緊張而輕輕抿起的朱唇。
“娘娘……”李毅開口，聲音低沉沙啞，帶著某種壓抑已久的、近乎痛苦的掙紮，“您問臣，喜歡什麼樣的女子。”
他頓了頓，目光如烙鐵般灼灼：“您問臣，覺得您……如何。”
長孫皇後放在膝上的手，驟然收緊。鳳袍光滑的錦緞在她指間皺起細微的紋路。她強迫自己迎上他的目光，可那雙眼睛裡燃燒的火焰，幾乎要將她吞噬。