西出長安，天地頓顯蒼茫。深秋的關中平原尚有幾分田疇阡陌的餘韻，但越往西北，地勢漸高，風物愈顯粗糲。
官道兩側的樹木稀疏凋敝，裸露的黃土被寒風卷起，打在臉上帶著粗糲的痛感。天空是那種高遠而冷漠的灰藍色，幾縷雲絲拉得極長，仿佛凍結在了天際。
李毅一行三十餘騎，如同楔入這片荒涼大地的黑色箭頭，沉默而迅疾地前行。馬蹄包裹的厚布雖降低了聲響，卻無法完全掩飾這支隊伍精悍的氣息。
他們刻意避開了繁華的城鎮與主要的驛站補給點，多取小道捷徑，隻在必要時才進入一些偏僻的村落補充清水乾糧。
隨行的十名百騎司精銳展現出了極高的專業素養，不僅對沿途地形了如指掌，更擅長隱匿行蹤，提前探查前方情況，避開可能的耳目。
離開長安的第三日午後，隊伍進入隴山餘脈。山路崎嶇，寒風在山穀間呼嘯回旋，發出淒厲的嗚咽。李毅勒住馬，抬手示意隊伍暫停，他眯起眼，望向西北方那連綿起伏、仿佛沒有儘頭的山嶺剪影。
按照百騎司提供的路線圖，穿過前方最險峻的一段峽穀，便算是正式進入了隴右道的地界，離涼州又近了一步。
“侯爺，”百騎司的領頭者，一個名叫陳五、麵色黝黑、目光銳利如隼的中年漢子策馬上前，低聲道，“前方‘鬼見愁’峽穀，長約五裡，兩側崖壁陡峭，僅容兩騎並行，是這段路上最易設伏的險地。按日程，我們本應明日清晨通過，但方才前方探路的兄弟回報，穀口附近發現一些新鮮的馬糞和雜亂的腳印，雖不似大軍痕跡，但謹慎起見……”
李毅點了點頭，眼中沒有絲毫意外或驚慌。他本就未曾指望此行能一帆風順。無論是涼州那邊可能已得到風聲的李幼良，還是長安城中那些暗中窺視的眼睛，都有可能在這條路上給他製造麻煩。
“你帶兩人，再往前探，重點查看崖頂有無異動，痕跡是否向穀內延伸。其餘人，原地休整一刻鐘，檢查兵器馬匹，做好應對準備。”
李毅沉聲下令，語氣平靜無波，仿佛在說一件尋常小事。
“是！”陳五領命，點了兩名身手最矯健的百騎司好手，如同狸貓般悄無聲息地沒入前方的山石灌木之中。
李毅下馬，走到一處背風的岩石後，解下腰間水囊喝了一口。冰涼的清水滑入喉中，讓他精神微微一振。他環顧四周，手下親衛與百騎司人員已默契散開，占據有利地形，警惕地注視著各個方向，無人交談，唯有山風呼嘯。
等待的時間並不長。約莫半柱香後，陳五三人便從另一個方向悄然返回，陳五的臉色有些凝重。
“侯爺，情況不妙。”他壓低聲音，語速極快，“穀口痕跡雜亂，確有小股人馬活動的跡象，約莫二三十人，看腳印去向是進入了峽穀。屬下冒險攀上東側崖頂一段距離觀察，發現崖頂幾處便於藏身和投擲滾石的位置，有新近人為清理過的痕跡，雖偽裝成自然狀態，但瞞不過屬下眼睛。而且……峽穀中段，隱約有反光，似是兵刃或甲片折射日光。”
李毅目光一凝：“能判斷是哪路人馬嗎？”
陳五搖頭：“痕跡很雜，有馬蹄，有腳印，甚至還有駱駝蹄印，不像正規軍，更像是……馬賊，或者某些勢力蓄養的私兵、死士。他們似乎並非一直駐守在此，而是算準了時間，提前進入埋伏。”
“算準時間……”李毅嘴角勾起一絲冰冷的弧度。知道他們大致行程的，除了長安甘露殿那幾位，便隻有可能從其他渠道獲得消息的人了。涼州？還是長安的“自己人”？
“侯爺，怎麼辦？繞路的話，至少要耽擱兩日，且其他小路同樣險峻，未必安全。”一名親衛隊長皺眉問道。
李毅沒有立刻回答。他走回“踏雪烏騅”身邊，輕輕撫摸著馬頸上光滑的皮毛，腦海中飛速權衡。
強闖？峽穀地形險要，敵暗我明，對方隻需從崖頂推下滾石擂木，或亂箭齊發，自己這三十餘人即便個個驍勇，也難免傷亡，甚至可能被堵死在穀中。
繞路？時間緊迫，夜長夢多。遲則生變，涼州那邊若得到自己遇襲或耽擱的消息，李幼良必生警覺，後續行動難度倍增。
他的目光掃過手下這些沉默而堅定的麵孔，從百騎司精銳那專業而冷靜的眼神，到自己親衛眼中那躍躍欲戰的火焰。這些人，都是百戰餘生的精銳，是帝國最鋒利的爪牙之一。
“繞路太慢。”李毅終於開口，聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決心，“區區小股伏兵，也想攔我李毅去路？”
他翻身上馬，對陳五道：“你熟悉地形，可能尋到不易被察覺、可以快速攀上崖頂的路徑？不需太寬，一兩人能上即可。”
陳五略一思索，眼中精光一閃：“有！峽穀東側，約中段靠後位置，有一處雨水衝刷形成的裂縫，頗為隱蔽，崖壁雖陡，但有可供攀援的縫隙和灌木，身手好的人，可以嘗試！隻是……”
“隻是什麼？”
“那位置，也可能在伏兵的監視之下。”
“無妨。”李毅看向自己親衛中兩名身材相對瘦削、卻以輕身功夫和攀爬能力著稱的悍卒，“王充，趙六，你二人隨陳五，從那條裂縫摸上崖頂。不要打草驚蛇，首要任務是確認崖頂伏兵的具體位置、人數、裝備。若能悄無聲息地解決掉關鍵位置的哨探或弓手，更好。”
“遵命！”兩名親衛毫不猶豫地抱拳。
“記住，”李毅補充道，“你們的任務是‘眼睛’和‘暗手’，不是硬拚。得手後，以鷓鴣聲為號。”
“明白！”
李毅又轉向其他人：“剩下的人，聽我號令。陳五，你帶其餘百騎司兄弟，分散潛行至峽穀入口兩側，占據有利射擊位置，以強弓硬弩準備，一旦穀內有變，或聽到崖頂信號，立刻以箭雨壓製穀口可能出現的敵人，並製造混亂，吸引注意力。”
“是！”陳五領命。
“親衛隊，隨我準備正麵入穀。”李毅最後道，眼中燃起熟悉的戰意，“我們慢行入穀，裝作毫無察覺。若崖頂伏兵發難，王充趙六未能及時解決弓手滾石，我們便以最快速度前衝，用盾牌護住頭頂，強行衝過最危險的中段！隻要衝出峽穀，地形開闊，便是我們的天下！”
“侯爺，這太冒險了！您千金之軀……”親衛隊長急道。
“執行命令！”李毅打斷他，語氣不容置疑，“我衝在最前！我的馬快，甲厚，尋常箭石難傷。你們跟緊我便是！”