巧克力事件帶來的刺骨寒意，並未隨著夜色褪去，反而如同滲入牆壁的濕氣，在汪楠的意識裡彌散開來，悄無聲息地改變著房間的質地。那個曾經象征著奢華與“優待”的江景公寓，此刻在他眼中，更像一個精致的、布滿無形傳感器的囚籠。他無法確定葉婧的“關懷”究竟基於何種程度的監控——是門口普通的安保攝像頭記錄了他的出入和狀態，還是更隱秘的設備潛藏在某個角落？這種不確定性，比明確的監視更令人窒息。
他強迫自己維持表麵的平靜。每天依舊按時接受管家的“日程安排”和“營養建議”，穿著指定的衣物，出現在公司，高效地完成葉婧和周明遠交付的工作。在同事和上司眼中，他依然是那個沉穩、專業、甚至因為備受“重用”而顯得格外忙碌的“汪助理”。隻有他自己知道，內裡某種東西正在悄然質變。
那筆投入“新銳材料”的五十萬，成了他幽暗內心世界裡唯一一簇搖曳的、屬於自己的火苗。每當被葉婧無處不在的控製感壓得喘不過氣時，他就會在深夜，用那台物理上完全獨立、僅使用移動數據網絡的舊手機，登錄那個海外證券賬戶。看著屏幕上代表“新銳材料”的代碼和起伏的K線圖，哪怕隻是微不足道的浮盈或浮虧，都能給他帶來一種病態的慰藉。那是一種隱秘的、叛逆的掌控感——至少，在這裡，在這一小片虛擬的數字疆域裡，他的判斷、他的操作、他的盈虧，隻屬於他自己，與葉婧無關。
他開始更加瘋狂地研究“新銳材料”，以及整個“盛達”產業鏈相關的上市公司。他利用在公司的高權限，調閱了大量公開和非公開的行業研究報告、上下遊公司的財報和公告，甚至通過一些灰色地帶的金融數據終端，追蹤著大資金的流向和股東結構的變化。這一切，都被他巧妙地包裹在“為‘盛達’並購案提供更全麵的競爭環境分析”的正當理由之下。周明遠對他這種“主動加班、拓寬研究視野”的態度頗為讚許，偶爾還會點撥幾句。
但汪楠知道，自己的目的早已不純粹。他是在借公器的便利，為自己的私心服務。這種認知帶來強烈的罪惡感，卻又與那股尋求“獨立”的渴望激烈交織，讓他如同在刀尖上起舞，既痛苦又興奮。
他將更多的業餘時間（如果那能被稱作“業餘”的話）投入到對“新銳材料”的深度剖析中。他分析它的專利壁壘、客戶結構、原材料成本波動、甚至管理層人員的背景和持股變動。他不再滿足於簡單的股價投機，開始嘗試理解這家公司的真實價值，判斷它是否真的具備在“盛達”被並購後價值重估的潛力。這個過程，意外地讓他找回了些許在校園裡鑽研課題時的純粹感——一種剝離了人際傾軋和權力算計的、智力上的挑戰與愉悅。
這種“地下研究”帶來的第一個微小勝利，發生在一個普通的周四下午。當時，“星圖”項目組正在討論“盛達”並購後，對其上遊供應鏈的整合策略。一位同事提出，可以考慮收購或控股幾家關鍵材料供應商，以降低成本並保障供應安全。
汪楠在腦中迅速過了一遍自己私下梳理的供應商名單，謹慎地開口補充：“如果我們考慮垂直整合，‘新銳材料’確實是個潛在目標，它的專利技術有獨特性。但我最近注意到，它的二股東，也就是創始人的弟弟，近期在二級市場有小幅減持，雖然比例不大，但結合公司剛剛公布的擴產計劃需要大筆資金，可能意味著原始股東層麵對巨額融資導致的股權稀釋有分歧，或者……個人財務上有些安排。”
他頓了頓，看到周明遠投來感興趣的目光，繼續道：“如果是前者，我們在接觸時可能需要設計更靈活的方案，比如部分現金加換股，減少對他們的股權稀釋衝擊；如果是後者，或許存在直接受讓其部分股權的機會，比全麵收購阻力更小，也能更快建立聯係。”
這個觀點並非來自任何正式的內部報告，純粹是他自己“地下研究”的副產品。他說得儘量客觀，避免顯得過於關注這家公司。
周明遠若有所思地點點頭：“這個角度值得跟一下。汪楠，你整理一份‘新銳材料’的股東結構和近期變動簡報，明天給我。另外，查一下那個二股東減持的資金去向，看看有沒有其他線索。”
“好的，周老師。”汪楠應下，心跳微微加速。這既是一個表現機會，也讓他私下研究的部分成果，得以用正當的方式浮出水麵，甚至可能影響項目組的實際決策。這種“暗度陳倉”帶來的成就感，微妙地衝淡了罪惡感。
然而，這種脆弱的平衡，在葉婧從北京回來的當晚，就被打破了。
那天晚上沒有安排，汪楠難得地在下班後直接回到了公寓。他正一邊吃著管家送來的、據說有安神作用的晚餐（依然是寡淡的營養搭配），一邊用舊手機看著“新銳材料”的盤後數據和最新的一篇行業分析，門禁係統忽然傳來提示音。
不是門鈴，而是可視門禁屏幕上，直接跳出了地下車庫電梯廳的實時畫麵。畫麵裡，葉婧正從她那輛黑色勞斯萊斯上下來，王助理跟在身後，手裡提著一個小型行李箱。她似乎剛從機場回來，臉上帶著長途飛行後的淡淡倦意，但眼神依舊清明，徑直走向通往頂層的專屬電梯。
她回來了？而且直接回了這裡？不是應該先回她在彆處的住所嗎？
汪楠的心瞬間提了起來。他下意識地將舊手機鎖屏，藏到沙發墊子下麵，然後迅速整理了一下衣著和表情，走到玄關處等待。幾秒鐘後，電梯抵達的提示音響起，緊接著是密碼鎖解鎖的輕微“哢噠”聲。
葉婧推門而入，帶著一絲室外的清冷氣息。她沒穿外套，隻穿著一件剪裁利落的羊絨衫和長褲，長發鬆鬆挽著，看起來比平時少了幾分淩厲，多了些居家的隨意。但汪楠不敢有絲毫放鬆。
“葉總。”他微微躬身。
“嗯。”葉婧應了一聲，目光在室內掃過，最後落在他臉上，停留了兩秒，“還沒休息？”
“正準備。”汪楠回答，側身讓她進來。
王助理將行李箱放在玄關，對葉婧微微頷首，便悄無聲息地退了出去，帶上了門。公寓裡隻剩下他們兩人。
葉婧似乎很疲憊，走到客廳的沙發邊坐下，揉了揉眉心。汪楠一時有些無措，不知道自己是該離開，還是該做點什麼。按照“二十四小時待命”的規則，他似乎應該在此聽候吩咐。
“有水嗎？”葉婧閉著眼問。
“有，您稍等。”汪楠連忙去廚房，從恒溫酒櫃裡拿出一瓶依雲，倒進水晶杯，想了想，又加了兩塊冰塊（他記得葉婧似乎偏好喝冰水），然後小心地端過去。
葉婧接過水杯，指尖無意間碰到了他的手指。她的指尖微涼，帶著一絲旅途的乾燥。汪楠像被電流輕輕觸了一下，迅速收回手。
“坐。”葉婧喝了一口水，指了指對麵的單人沙發。