縣城比蘇硯想象的要大，也要……陳舊。
青灰色的城牆有些斑駁，牆角生著厚厚的青苔，牆頭雜草在秋風裡瑟瑟發抖。城門洞開，進出的百姓、挑夫、車馬絡繹不絕，帶起經年累月的塵土，在午後的陽光下緩緩飛揚。空氣裡混雜著牲口氣味、食物的焦香、還有某種難以言喻的、屬於市井的喧囂與陳腐。
馬車隨著人流進了城。街道不算寬敞，兩側是高低錯落的瓦房、木樓，招牌幌子挑得老高，上麵寫著“酒”、“茶”、“布”、“當”之類的字。行人衣著比村民鮮亮體麵些，但也多是粗布麻衣，偶有綢緞衣衫的，也都行色匆匆。街邊蹲著賣菜的、補鍋的、算命看相的，各種叫賣聲、討價還價聲、孩童哭鬨聲混成一片，嘈雜得讓習慣了山村寂靜的蘇硯微微有些不適。
他隔著車簾縫隙，不動聲色地觀察著這座陌生的縣城。這是他來到這個世界後，第一次進入“城市”。規模不大，但五臟俱全，是不同於封閉山村的、另一種形態的人類聚居地。信息更密集，規則更複雜，危險……也可能更多。
馬車在有些顛簸的石板路上行進了約莫一刻鐘，拐進了一條相對安靜的街道。街麵整潔了些，兩側的宅院也明顯更高大齊整，門楣上大多掛著匾額，寫著“X府”、“X宅”字樣。行人和攤販都少了，透著一股子官宦區域的肅穆。
最終，馬車在一座氣派的府邸前停下。朱漆大門，銅釘錚亮，門前蹲著兩座不算威武、但打磨得光滑的石獅子。門楣上懸掛著黑底金字的匾額——“縣尊府”。字跡端正，透著股官家威嚴。
周管事早已下馬，親自上前叩響了門環。側門開了一條縫，探出個門房腦袋，見是周管事，連忙將門打開，點頭哈腰。
“道長，請。”周管事回身，對已下了馬車的蘇硯做了個手勢，態度依舊恭敬，但進了這道門，似乎又多了幾分主家的矜持。
蘇硯（此時已切換至“塵微子”人格，神情淡然中帶著幾分方外之人的疏離，微微頷首，整了整並無線頭的道袍下擺，邁步走進了縣尊府的側門。
入門是影壁，繞過影壁，眼前豁然開朗。一個頗為寬敞的庭院，青磚鋪地，打掃得乾乾淨淨。庭中植著幾株鬆柏，修剪得整齊，透著股刻板的生機。左右是抄手遊廊，連接著前廳、廂房等建築，飛簷鬥拱，雖談不上雕梁畫棟，但也比山村房舍精致了不知多少。
空氣裡飄著淡淡的檀香，夾雜著書卷和……一絲若有若無的藥味？
“道長請稍候，容在下先去通稟老爺。”周管事將蘇硯引至前廳外，讓他在廊下稍等，自己則整了整衣冠，快步進了廳內。
蘇硯站在廊下，目光平靜地打量著四周。庭院裡很安靜，隻有遠處隱約傳來的、被高牆過濾過的市井喧囂。幾個穿著統一青色短褂的下人，遠遠地垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，偶爾瞥過來的目光帶著好奇，但很快又低下去。規矩森嚴。
懷中的天機寶鑒安靜如常，但蘇硯能感覺到，自己左胸處鏡印的感應，似乎比在馬車裡時，更加清晰、穩定了一些。這裡距離山村應該已接近百裡極限，但鏡印未觸發警報，看來周管事說的“九十二三裡”大致不差。這讓他心中稍定，至少暫時不用擔心秦墨突然現身。
很快，周管事從廳內出來，臉上帶著笑容：“道長，老爺有請。這邊走。”
蘇硯隨他步入前廳。廳內陳設簡潔而莊重，一水的硬木家具，牆上掛著字畫，多是些“明鏡高懸”、“勤政愛民”之類的箴言。上首主位坐著一人，約莫五十上下年紀，麵容清臒，蓄著三縷長須，頭戴方巾，身穿一件半新不舊的藏青色直裰，手裡端著一盞茶，正抬眼向門口望來。正是本縣縣尊，陳文遠。
蘇硯（塵微子）上前幾步，不卑不亢地打了個稽首：“山野散人塵微子，見過縣尊大人。”
陳文遠放下茶盞，目光在蘇硯身上打量。這目光並不銳利，卻帶著久居上位者特有的、沉靜的審視，仿佛能穿透表象，看到骨子裡去。蘇硯能感覺到，這和陳墨那種基於力量的冰冷審視不同，這是一種基於人情世故、官場閱曆的掂量。
“道長不必多禮，請坐。”陳文遠聲音溫和，指了指下首的椅子，“久聞道長之名，於山野小村顯聖手，解民倒懸，更得玄鏡司秦巡風使青眼，實乃我縣城附近難得的方外高人。今日冒昧相請，實是府中有些疑難，俗世醫巫束手，不得已勞煩道長仙駕，還望道長莫怪。”
話說得客氣周全，既點了蘇硯的“事跡”和“背景”（玄鏡司），又說明了請他的原因（疑難，醫巫束手），還把自己的姿態放得不低（冒昧、勞煩）。不愧是官場中人，言語滴水不漏。
“大人言重了。”蘇硯在椅子上坐了半邊屁股，保持著恭敬而不諂媚的姿態，“貧道微末伎倆，當不得‘高人’二字。玄鏡司秦大人明察秋毫，不過是就事論事。至於府中之事……不知大人可否明示，究竟是何等疑難？貧道也好斟酌，是否力有能逮。”
他先自謙，再將秦墨的“認證”歸於“就事論事”，撇清關係，最後將話題引向正事，同時留了餘地——我沒打包票，得先聽聽。
陳文遠端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，沉吟片刻，才緩緩道：“說來慚愧，乃是內宅之事，頗有些……難以啟齒。”
他揮了揮手，廳內侍立的兩個丫鬟和門口的下人，立刻無聲地退了出去，隻留下周管事在旁伺候，並將廳門輕輕掩上。
廳內光線暗了些，氣氛也似乎凝重起來。
“是拙荊。”陳文遠放下茶盞，臉上露出一絲疲憊與憂慮，“月餘之前，忽染怪疾。白日裡尚可，隻是精神倦怠，茶飯不思。可一入夜，便……便噩夢連連，驚悸不安。時常於夢中囈語，所言皆是些……陰森可怖、荒誕不經之語。更有時，夜半驚醒，稱見窗欞外有黑影窺視，或聞房中異響、女子啜泣之聲。然下人徹夜守護，點燈查驗，卻又一無所見。”
他頓了頓，聲音更低：“請了城中數位名醫，湯藥服了無數，皆言脈象虛浮，心神不寧，乃思慮過度、氣血兩虧之症。開了些安神補益的方子，初時稍有效用，可不過三五日，便又複如故，甚至……更重了。也請過幾位頗有名聲的法師、神婆，做了幾場法事，貼了些符籙，亦是無效。拙荊被這怪疾折磨，日漸消瘦，神思恍惚，老夫……唉。”
他歎了口氣，憂色更濃。旁邊的周管事也垂下了頭。
蘇硯靜靜聽著，臉上保持著適度的凝重和關切，心中卻已飛快地分析起來。
噩夢，驚悸，幻視幻聽（黑影、異響、啜泣）……典型的焦慮、驚恐障礙，或嚴重神經衰弱的症狀。在這個時代，容易被歸結為“邪祟侵擾”、“丟魂”之類。陳文遠請了名醫和法師都無效，說明症狀可能比較頑固，或者……有彆的誘因未被發現。
生理疾病？心理問題？環境因素？還是……真的涉及“超自然”？
“不知尊夫人病發之前，可曾受過驚嚇？或府中、城中，有無其他異常之事發生？”蘇硯問道。這是常規問診思路。
陳文遠搖頭：“並無。拙荊素來嫻靜，深居簡出。那日前，亦隻是尋常居家，未有特彆之事。府中上下，也一切如常。”他猶豫了一下，補充道，“隻是……據貼身伺候的嬤嬤說，病發前一兩日，拙荊似曾提過，夜間偶聞後園竹林風聲有異，如泣如訴，但當時並未在意。”
後園竹林？風聲有異？蘇硯記下這個細節。
“不知貧道可否為尊夫人診視一番？”蘇硯提出要求。光聽描述不夠，他需要親眼看看病人狀態，更重要的是，需要用天機寶鑒的綠鍵“掃描”一下，看看能否發現什麼肉眼不可見的異常。當然，這必須在極度隱秘、且確認鏡印不會劇烈反應的情況下進行。
陳文遠似乎有些為難：“這個……拙荊如今精神不濟，怕驚了外人，反而加重病情。且男女有彆，恐有不便……”
“大人，”周管事在一旁低聲提醒，“道長乃方外之人，又精通醫理玄術，或可隔簾診脈，以觀氣色？”
陳文遠想了想，點點頭：“也罷。便有勞道長。周管事，你帶道長去後宅花廳，請夫人移步，隔簾一見。切記，勿要驚擾。”
“是。”周管事應下，對蘇硯做了個請的手勢，“道長，請隨我來。”
蘇硯起身，對陳文遠拱了拱手，隨周管事出了前廳，轉向府邸深處。
穿過兩道月洞門，繞過一片小巧的假山水池，來到一處更為幽靜雅致的院落。院中花木扶疏，一座四麵通透的花廳臨水而建。廳內已擺好了屏風，屏風後隱約可見一張軟榻的影子。幾個穿著體麵的丫鬟嬤嬤垂手侍立在廳外廊下，見周管事領著蘇硯過來，紛紛斂衽行禮，目光好奇地瞟向這位年輕得過分的“道長”。
“道長請在此稍候，夫人片刻即到。”周管事將蘇硯引入花廳，讓他在屏風前的椅子上坐下，自己則退到廳外等候。
廳內很安靜，隻有窗外竹葉被風吹動的沙沙聲，和隱約的流水聲。空氣中彌漫著更濃鬱的檀香，似乎是為了安神，但聞久了，反而讓人有些胸悶。
蘇硯靜靜坐著，眼觀鼻，鼻觀心。實則，他所有的感官都已提升到最敏銳的狀態，幽暗人格在後台冷靜地監控著環境、自身狀態（尤其是鏡印），並準備著接下來的“表演”。
約莫一盞茶功夫，輕微的環佩叮當和腳步聲由遠及近。屏風後光線一暗，一個被兩個丫鬟攙扶著的、身形纖細單薄的身影，在軟榻上坐下。隔著素雅的紗製屏風，隻能看到一個模糊的輪廓，以及一股淡淡的、混合了藥味和憔悴的氣息。
“夫人，道長已經到了。”一個嬤嬤的聲音在屏風後響起，帶著小心。
屏風後靜默了一下，才傳來一個極其微弱、帶著濃濃疲憊和一絲驚惶的女聲：“有……有勞道長。”
聲音氣若遊絲，確實像是久病虛弱、心神耗損之人。
“貧道塵微子，見過夫人。”蘇硯對著屏風方向微微欠身，“聽聞夫人玉體欠安，特來請脈一觀，望能略儘綿薄。”
“道長……請便。”陳夫人的聲音裡聽不出多少期待，隻有麻木的順從，仿佛已對“診治”不抱希望。