前院的空地上，一座簡易卻透著股肅穆（或者說，是周管事努力營造出的肅穆）的法壇已經搭了起來。
一張鋪著黃布的長條桌，上麵擺著香爐、燭台、清水碗、糯米碟、一疊空白的黃紙、朱砂硯、毛筆，以及一柄臨時找來、還帶著新鮮葉子的桃樹枝（權當桃木劍）。桌前三步外，用白灰畫了一個不太圓的圓圈，算是“法壇界限”。幾名膽大的家丁和好奇的下人，遠遠地圍了一圈，伸長了脖子看著，臉上混雜著敬畏、好奇和一絲看熱鬨的興奮。
周管事站在桌旁，臉色緊繃，額角隱有汗跡。看到塵微子（此刻是理性人格蘇硯）走來，他連忙迎上，低聲道：“道長，東西都備齊了，您看還缺什麼？”
蘇硯（理性人格）目光平靜地掃過法壇，點了點頭：“有勞周管事，暫且夠用。”他語氣平淡，沒有塵微子那種故作高深的腔調，但這份平靜本身，在這種場合下，反而顯得更有一種“胸有成竹”的意味。
他走到桌前，先看了看王伯的情況——被人用門板抬來，放在白灰圈內，依舊昏迷不醒，臉色灰敗。呼吸微弱，但似乎比剛才穩定了一點點？也許是抬動過程中的顛簸刺激？蘇硯不動聲色，沒有去把脈，隻是仔細觀察了王伯的瞳孔（有些渙散）、指甲顏色（微紫）、以及脖頸、手腕等裸露皮膚有無異常痕跡（未見明顯外傷或瘀點）。
初步判斷：非外傷，非急性中毒（無典型中毒體征），更傾向於突發性心腦血管意外（如腦梗、心梗）或強烈精神刺激導致的神經功能嚴重抑製。在這個沒有現代醫療手段的世界，無論哪種，都極為凶險。“招魂”若能成功，隻能是巧合，或者……是其他因素乾預。
“開始吧。”蘇硯對周管事道，然後緩步走到桌後站定。
他拿起三炷線香，在燭火上點燃，對著虛空拜了三拜——動作標準，但眼神裡沒有虔誠，隻有一種程序化的認真。然後，他將線香插入香爐，青煙嫋嫋升起。
接著，他拿起那柄桃樹枝，沾了點清水，對著王伯的方向，虛空揮灑了幾下，口中念念有詞。念的什麼？他自己也不知道，隻是一些含混的、帶有韻律感的音節，聽起來有點像道士念經，又有點像某種自我暗示的咒語。這是他從記憶碎片裡搜刮出來的、關於“儀式感”的知識。
圍觀眾人屏息凝神，不敢出聲。周管事更是緊張地攥緊了拳頭。
蘇硯放下桃枝，拿起毛筆，蘸了朱砂，在一張黃紙上，開始“畫符”。他沒有畫塵微子那些鬼畫符，而是用極其工整、清晰的筆跡，寫下了一行字：
“天清地寧，魂魄歸形。心神安定，百脈自通。”
用的是這個世界的文字，但意思很直白。與其說是符，不如說是帶有強烈心理暗示的“醫囑”或“祝由詞”。他打算等會兒將這張“符”焚化，混入水中，若能灌下去，或許能通過心理暗示（如果王伯還有潛意識）和溫水刺激，產生一點點積極效果。當然，希望渺茫。
畫完“符”，他將其拿起，在燭火上點燃。火焰吞噬了黃紙，化作灰燼，落入事先準備好的清水碗中。灰燼在水中緩緩化開，清水變得有些渾濁。
蘇硯端起水碗，走到王伯身邊。他示意兩個家丁幫忙，小心翼翼地扶起王伯的頭，用勺子舀起一點點符水，嘗試喂入他口中。
水剛沾唇，昏迷中的王伯喉嚨裡忽然發出“嗬”的一聲輕響，身體也微微抽搐了一下！
“動了！王伯動了！”圍觀的下人中發出一陣低呼。
周管事臉上露出喜色。
蘇硯心中卻是一沉。這更像是吞咽反射或神經反射，未必是蘇醒的征兆。但他不動聲色，繼續又喂了兩小勺。王伯喉嚨滾動，似乎咽下去了一些，但眼睛依舊緊閉，毫無蘇醒跡象。
喂完水，蘇硯退回桌後。他知道，常規的“表演”到此為止，不可能真的“招”回什麼魂。他必須利用這次“法事”的機會，做點實事。
“周管事，”他轉過身，用不大但清晰的聲音說道，“王伯此症，乃外邪驚魂，內侵心脈。方才符水已助其穩固心神，然要徹底喚醒，還需查明其受驚之源，方可對症施為。”
“道長請講，該如何查明？”周管事連忙問。
“需去其受驚之地，也就是竹林邊，仔細勘察，看有無邪物殘留痕跡，或……人為布置的機關、藥物等物。”蘇硯將話題引向竹林現場勘查，這是合情合理的下一步，也符合他調查的目的。“另外，還需詢問與王伯相熟之人，了解他近日有無異常，昨夜因何去往竹林，可曾與人爭執或見到可疑之人。”
“是是，在下這就安排！”周管事立刻叫來兩個看起來機靈些的家丁，吩咐他們跟著道長去竹林勘查，又讓一個婆子去召集平日與王伯交好的花匠、雜役等人，等道長回來問話。
蘇硯點點頭，拿起桌上那柄桃樹枝（作為“法器”道具），對那兩個指定的家丁道：“你二人隨我來，記得，跟緊些，勿要亂走亂碰。”
“是，仙長。”兩個家丁連忙應下，一左一右跟在蘇硯身後，三人朝著後園竹林走去。
穿過月洞門，踏入後園。清晨的霧氣已散了大半，陽光透過竹葉縫隙，在地上投下斑駁的光影。但竹林的陰濕感依舊，空氣中那股淡淡的土腥和腐葉味，在寂靜的清晨顯得格外清晰。
蘇硯（理性人格）走在前麵，步伐不疾不徐，目光卻如同最細致的掃描儀，掃過地麵的每一寸。他很快來到了王伯昏倒的地點——那塊畫著符的石頭旁邊。
草叢依舊淩亂，腳印雜亂。蘇硯蹲下身，仔細查看。他記得塵微子記憶中那點微弱的暗紅色痕跡。目光在草叢中搜尋，很快，在幾片被踩倒的草葉背麵，發現了極其細微的、已經氧化發暗的褐色斑點，隻有針尖大小，不仔細看根本發現不了。他伸出桃樹枝，小心地撥開那片草葉，露出下麵濕潤的泥土。泥土顏色似乎比周圍略深一點點。
是血嗎？量太少了，無法確定。但位置正在王伯昏倒時頭部可能著地的方向附近。
“你們看，”蘇硯指著那點痕跡，對身後的家丁說，“此處泥土顏色有異，似有汙漬。昨夜可曾下雨？”
“回仙長，昨夜晴好，無雨。”一個家丁答道。
“嗯。”蘇硯點點頭，用桃樹枝的尖端，極其小心地，刮取了沾染了那點褐色斑點的、連帶著一點點泥土的草葉碎片，然後從袖中取出一塊乾淨的手帕（塵微子備著擦汗的），將草葉碎片仔細包好，揣入懷中。動作自然，仿佛隻是收集“邪物殘留樣本”。
“仙長，這是……”另一個家丁好奇地問。
“此乃陰穢殘留之氣依附之物，需帶回法壇淨化。”蘇硯麵不改色地給出“專業”解釋。兩個家丁恍然大悟，連連點頭，看向蘇硯的眼神更多了幾分敬畏。
蘇硯站起身，又仔細查看了周圍的地麵、竹竿。沒有發現明顯的拖拽、打鬥痕跡，也沒有看到遺落的物品（除了王伯那把剪刀，已被周管事收走）。他又走到那塊畫著符的石頭前，端詳著上麵的朱紅色符文。符文在陽光下有些褪色，但依舊清晰。筆觸……嗯，是塵微子的手筆，幼稚而用力。
“這石頭上的符，是昨日貧道所畫，用以暫鎮此地陰氣。”蘇硯對家丁解釋道，也是說給可能存在的、暗中窺視的人聽，“看來效果有限，昨夜那邪物依舊逞凶。”
他一邊說，一邊用手輕輕撫摸過符文的邊緣。指尖傳來石頭的粗糙感和朱砂的顆粒感。忽然，他的指尖在符文某個轉折處，感覺到了一絲極其輕微的……凹凸不平？不像是石頭本身的紋理，也不像朱砂堆積。
他心中一動，俯身湊近，仔細看去。隻見在那個符文轉折的凹陷處，似乎嵌著一丁點極其微小的、顏色比周圍朱砂略深的……碎屑？暗紅色，近乎黑色，質地堅硬。
這是什麼？是畫符時不小心混入的雜質？還是……後來有人故意弄上去的？
蘇硯用指甲，極其小心地將那點碎屑摳了出來。碎屑比米粒還小，在陽光下看不出太多特征。他也用手帕包好，和之前的草葉碎片分開放置。
做完這些，他站起身，對竹林深處凝望了片刻。綠鍵掃描的衝動被他強行壓下。鏡印的感應始終存在，雖然微弱，但不宜在此時冒險動用天機寶鑒。
“看來此地陰穢已暫退，然根源未除。”蘇硯搖搖頭，對家丁道，“先回去吧，還需詢問王伯平日交往之人。”
三人離開竹林，回到前院。那個婆子已經帶著四五個花匠、雜役模樣的人在等候了，都是平日與王伯一起乾活或住得近的。
蘇硯讓周管事安排了一間僻靜的廂房，作為“問詢”之所。他坐在上首，讓那幾名下人依次進來，單獨問話。周管事和那兩個家丁在門外等候。
問話過程，蘇硯（理性人格）充分發揮了冷靜、條理和觀察力。他問的問題都很具體：王伯最近身體如何？有無抱怨頭痛、心悸？睡眠好不好？最近有沒有和誰發生過口角？昨天白天都做了什麼？和誰在一起？最後一次見他是什麼時候？他有沒有提過晚上要去竹林做什麼？
下人們大多緊張，回答也顛三倒四。但綜合起來，蘇硯得到了幾條有用信息：
1.王伯今年六十有二，身子骨一向還算硬朗，就是有點老寒腿。最近沒聽說有什麼大病，但人老了，難免有些小毛病。
2.王伯脾氣有點倔，但人不壞，和同屋的老張頭關係最好，兩人常一起喝酒（劣質土酒）。沒聽說和誰有深仇大恨。