豫州，黑白學宮。
山門巍峨，雲霧繚繞，但往日的清修祥和早已蕩然無存，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑與肅殺。
距離雲易等人代表學宮，前往遙遠的中州皇都，參加那場彙聚九州天驕的盛事——“九州天才爭霸賽”已過去數月。
消息閉塞，前路未卜，豫州與中州相隔萬水千山，傳遞信息極為不易。
關於皇都的種種傳聞，如同風中的落葉，零零碎碎飄來，真偽難辨。
唯一確定的是，那場盛會彙集了整個大武皇朝最頂尖的年輕俊傑，其激烈與殘酷，遠超想象。
黑白學宮內，此刻正經曆著一場劇烈的暗流與分裂。
議事大殿“天樞殿”內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
象征著黑白學宮最高權力的七張紫檀木椅上，此刻隻坐了六人，代表著傳功堂的位置空懸——首座軒轅城已率隊前往中州。
上首居中，端坐著道骨仙風、氣息淵深如海的中年人。
他身著黑白二色道袍，頭戴紫金冠，雙目開闔間隱有星辰幻滅，正是當今黑白學宮掌教——玄天真人。
他修為已臻地級二階，乃是整個宗門公認的頂尖強者，黑白學宮常年屹立不倒，他功不可沒。
此刻，他麵沉如水，目光平靜地掃過下方眾人，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
玄天真人左側下首，坐著一位身材魁梧、須發如戟、不怒自威的赤袍人，正是靈獸堂首座——徐烈。
他性格剛烈如火，修為玄級巔峰，距離地級僅半步之遙，一手禦獸神通在豫州罕逢敵手。
此刻，他濃眉緊鎖，虎目圓睜，毫不掩飾眼中的怒火與不耐，氣息粗重，仿佛一座隨時會爆發的火山。
對麵，煉器堂首座白樺與煉丹堂首座天運道人並肩而坐。
白樺麵白無須，眼神銳利如鷹，透著一股子陰鷙與算計。
他修為玄級九階，擅長煉器，心思深沉。
天運道人則是一副仙風道骨的模樣，手持拂塵，麵色紅潤，但眼神閃爍，透著精明。
他修為玄級八階，煉丹術在豫州頗有名氣。
兩人氣定神閒，甚至嘴角帶著若有若無的笑意，與對麵徐烈的怒形於色形成鮮明對比。
再往下，則是執法堂首座與演武堂首座，兩人修為稍遜，在玄級九階左右，此刻眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣，顯然是中立派，不願輕易卷入這場日漸激烈的權力漩渦。
“掌教師兄，關於下月‘開山大典’及新晉弟子資源分配方案，我等已商議數次，至今未有定論。眼看日期將近，若再拖延，恐誤了大事，有損學宮聲譽。”
白樺端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地開口，打破了殿內的沉默。
“哼！商議？有什麼好商議的！”
徐烈猛地一拍座椅扶手，赤紅的檀木扶手發出不堪重負的**，“按照慣例，資源向有潛力、有功績的弟子傾斜便是！曆年皆是如此，何須多議？莫非，某些人又想搞什麼新花樣，中飽私囊？”
“徐師弟此言差矣。”
天運道人撚著拂塵，笑眯眯道，“慣例是死的，人是活的。如今學宮形勢與往年不同，自當因時而變。雲易師侄他們遠赴中州，前途未卜，生死難料。若再將大量資源傾注於其麾下那些……嗯，潛力尚不明確的弟子身上，是否過於冒險？萬一……我是說萬一，他們在中州表現不佳，甚至……那豈不是白白浪費了資源，耽誤了其他更有潛力的弟子？”
“放屁！”
徐烈勃然大怒，須發戟張，“雲易那小子，乃是我黑白學宮百年不遇的奇才！秘境試煉奪魁，力壓群雄，為我學宮揚名立萬！和他一起的牛大、李無極等人，哪個不是忠心耿耿、天賦卓絕之輩？何來‘潛力不明’之說？我看你是見不得我靈獸堂一脈好，想趁軒轅師兄不在，打壓異己！”
“徐師弟，注意你的言辭！”
白樺臉色一沉，放下茶杯，冷冷道，“議事殿上，豈容你如此粗鄙？天運師兄不過是就事論事，為學宮長遠考慮。雲易確是天才不假，但中州臥虎藏龍，豈是豫州可比？他能否脫穎而出，還是兩說。將學宮未來賭在一個遠行未歸的弟子身上，豈非兒戲？何況，我黑白學宮源遠流長，講究的是均衡發展，百花齊放，豈能將所有雞蛋放在一個籃子裡？”
“你！”
徐烈氣得渾身發抖，指著白樺，“白樺！你少在這裡假惺惺！彆以為我不知道你們打的什麼算盤！不就是看雲易他們不在，想趁機削弱我傳功、靈獸兩堂勢力，扶持你們煉器、煉丹兩堂的弟子，好為你們那寶貝孫子白子光鋪路嗎？我告訴你，休想！”
“夠了！”
玄天真人終於開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了殿內劍拔弩張的氣氛。
他目光如電，緩緩掃過白樺與天運道人，“資源分配，事關學宮根基，不可輕動。雲易等人代表學宮出戰，無論結果如何，皆是有功。在其未歸、消息未明之前，一切照舊。若有異議，待軒轅師弟歸來，再行商議。”
他語氣平淡，卻帶著掌教獨有的決斷力。
白樺與天運道人對視一眼，雖有不甘，但也不敢當麵頂撞掌教，隻得悻悻應道：“謹遵掌教法旨。”
“若無他事，便散了吧。”
玄天真人揮了揮手，疲憊之色一閃而逝。
這場暗鬥，已持續數月，他雖竭力平衡，但雙方矛盾日深，尤其是……
“掌教師兄，”白樺卻又開口，語氣帶著一絲意味深長，“還有一事。後山段羽師叔，已於三日前，成功破關，晉入地級。”
“什麼！”
此言一出，除了早有預料的徐烈臉色鐵青，玄天真人瞳孔微縮外，執法堂與演武堂兩位首座也是駭然色變！
地級！
黑白學宮，除了掌教玄天真人外，終於有了第二位地級強者！
而且，是後山那位閉關數十年、一向與掌教理念不合、偏向保守的太上長老——段羽！
玄天真人地級二階的修為，固然穩壓初入地級的段羽。
但地級就是地級，是質的飛躍！
一位地級強者，足以改變宗門內的力量對比。
段羽的突破，意味著守舊派一方，擁有了足以與掌教抗衡的頂尖戰力！
原本因玄天真人實力而勉強維持的平衡，已被徹底打破。
“段師叔……突破了？恭喜，恭喜！”
天運道人臉上笑開了花，連忙道喜。
“段師叔修為大進，實乃我學宮之福！”
白樺也微笑著補充，眼中閃過一抹得意。
徐烈拳頭捏得咯咯作響，臉色難看至極。
執法堂與演武堂兩位首座麵麵相覷，眼中憂慮更深。
玄天真人沉默片刻，緩緩道：“段師叔突破，確是我學宮幸事。待師叔穩固境界，本座自當前往祝賀。散了吧。”
他揮了揮手，語氣平淡，但誰都聽得出其中的凝重。
眾人心思各異地退去。
白樺與天運道人並肩而行，低聲交談，臉上帶著掩飾不住的笑意。
徐烈冷哼一聲，拂袖而去。
執法堂與演武堂首座搖頭歎息，各自離去。
玄天真人獨自坐在空曠的大殿中，手指無意識地敲擊著扶手，目光望向殿外翻湧的雲霧，深邃的眼眸中，閃過一絲深深的疲憊與擔憂。“山雨欲來風滿樓啊……雲易，你們在中州，究竟如何了？”
段羽晉升地級的消息，徹底點燃了守舊派的氣焰。
韓文發這位一直搖擺不定的牆頭草，終於嗅到了絕佳的腥味，迫不及待地撲了上去，露出了他最為醜陋、陰險、下作的獠牙。
他深知，自己根基淺薄，修為在玄級長老中隻能算中上，能倚仗的唯有“忠心”和“不要臉”。
而要表忠心，就得做臟活、累活、得罪人的活，還要做得狠、做得絕，做到守舊派核心人物心裡去。
於是，他搖身一變，成了守舊派最凶惡的鷹犬、最狂吠的惡犬，以“督查長老”之名，行“構陷迫害、排除異己、斂財奪權”之實。
他的“任務”，可謂“兢兢業業、無孔不入”。
韓文發將目標首先對準了那些出身寒微、無依無靠，卻又與雲易、牛大、李無極等人有過交集，或在改革派一係手下做事的普通弟子和外門執事。
他常以“核查賬目”、“清點資源”、“檢查任務完成情況”為名，派人“請”來這些弟子執事。
進了他的“督查院”，便是進了閻王殿。
他或拍桌怒罵，或陰聲恫嚇，或皮笑肉不笑地“點撥”。
“李四啊，你這本月領取的‘聚氣丹’，數量似乎對不上啊？私藏了？”
韓文發眯著三角眼，手指敲著桌麵。
“回、回韓長老，絕無此事！弟子都是按規定領取的！”
弟子李四嚇得臉色發白。
“哦？是嗎？可本長老怎麼聽人說，你上月私下倒賣丹藥？”
韓文發冷笑，“這要是查實了，可是要廢去修為，逐出師門的！”
“弟子冤枉！絕無此事！請長老明察！”
李四噗通跪倒。