“明察？本長老自然是要明察的。”
韓文發拖長了聲音，“不過嘛，這查案嘛，也需要花費些‘辛苦費’。本長老看你也是初犯，認錯態度尚可……這樣吧，罰你三十塊下品靈石，以儆效尤，此事便不再追究，如何？”
李四聞言，如蒙大赦，哪裡敢說半個不字，連忙掏空家底，湊了三十塊下品靈石奉上。
韓文發這才揮揮手，讓他“滾出去”。
類似之事，幾乎每日都在上演。少則幾塊，多則數十上百塊靈石，或是一些珍稀材料、低階丹藥，隻要被他盯上，不扒層皮彆想脫身。
若有膽敢不給或給得少的，輕則被安上各種罪名，罰去苦役，重則直接上報演武堂，羅織罪名，打入黑牢。
一時間，底層弟子人心惶惶，私下裡恨得咬牙切齒，罵他是“敲骨吸髓的韓扒皮”、“吃人不吐骨頭的老狗”。
韓文發此人，不僅貪財，更好色。
尤其對那些稍有姿色的女弟子，更是垂涎三尺。
之前對柳依依的獸行，隻是冰山一角。
他以“督查儀容風紀”、“檢查女弟子住所衛生”、“指點修為”等為由，時常召見年輕貌美的女弟子，尤其是那些無甚背景、性格柔弱的。
在單獨相處的房間裡，他言語輕佻，動手動腳，極儘猥褻之能事。
若有不從，便以“不敬長老”、“違反門規”相威脅，甚至誣陷其“勾引師長”、“行為不端”，輕則禁足罰沒資源，重則毀其名節，逼其就範。
已有數名女弟子不堪其辱，或被逼自儘未遂，或被逼得精神恍惚，或被迫委身於他，成了他發泄獸欲的玩物。
關鍵是，有被害女子聲稱，此人極其變態，已不能人道的他，用各種手段滿足自己的癖好。
受害者及其家人敢怒不敢言，因為韓文發背後站著白樺、天運，乃至段羽！
告狀無門，申冤無路，隻能打落牙齒和血吞。
女弟子們私下裡談起“韓長老”，無不色變，稱其為“色中餓鬼”、“披著人皮的畜生”，更有膽大的，直接罵他“老淫、棍”、“斷子絕孫的老雜毛”。
對於那些鐵杆支持改革派、或與徐烈等人關係密切、或曾公開讚揚過雲易的執事、管事乃至普通長老，韓文發的手段更加毒辣。
他派人日夜監視，雞蛋裡挑骨頭，但凡抓住一絲一毫不合規矩之處，便無限放大，上綱上線。
任務稍有疏漏，便是“玩忽職守”；資源調度稍有偏差，便是“貪墨瀆職”；與同門稍有爭執，便是“結黨營私、欺淩同門”；甚至私下議論幾句時政，都可能被扣上“誹謗師長、動搖宗門”的帽子。
然後，他便拿著這些“罪證”，或直接“法辦”，或上報給白樺、天運，由他們施加壓力。
短短數月，已有數位忠於職守、口碑不錯的執事被撤職查辦，發配到苦寒之地；有兩位曾為雲易說過好話的普通長老，被剝奪了職務，派去看守荒山；更有甚者，一位曾與徐烈一起喝過酒的煉器堂副管事，被誣陷“偷盜煉器材料”，屈打成招，廢去修為，逐出師門，其家人亦受牽連，淒慘無比。
韓文發深知輿論的重要性。
他收買了一批善於鑽營、見風使舵的底層弟子，充當“喉舌”，在學宮內大肆散布謠言。
“聽說了嗎？雲易在中州與人爭風吃醋，被打成重傷，修為儘廢了！”
“何止！我聽說他得罪了某個超級世家的公子，被暗中做掉了，屍骨無存！”
“牛大、李無極？那兩個莽夫，早就在秘境裡被土著殺了！”
“徐烈首座？哼，倚老賣老，不識時務，等段羽師叔祖出關，有他好果子吃！”
“跟著雲易混的都沒好下場！還是白子光師兄穩重，聽說在中州得了大機緣，即將歸來！”
這些謠言真真假假，混淆視聽，極大地動搖了改革派一係的軍心，讓許多原本支持雲易、或持觀望態度的弟子長老心生疑慮，甚至倒向守舊派。
而韓文發則趁機拉攏人心，許以好處，擴張自己的勢力。
一時間，黑白學宮內，韓文發及其爪牙氣焰熏天，所到之處，人人側目，敢怒不敢言。
弟子們私下裡痛罵：“呸！韓文發這條老狗！不得好死！”
“老雜毛！欺軟怕硬，專挑軟柿子捏！”
“宗門怎麼出了這種雜碎！簡直是黑白學宮的恥辱！”
“披著人皮的畜生！遲早天打雷劈！”
但罵歸罵，麵對韓文發的權勢和其背後的靠山，大多數人隻能選擇隱忍。
靈獸堂徐烈雖多次怒斥，甚至幾次動手教訓韓文發的爪牙，但韓文發本人滑不溜手，從不親自與徐烈硬碰，且每次都能搬出段羽、白樺等人壓陣，讓徐烈投鼠忌器，憋了一肚子火。
玄天真人雖知韓文發跋扈，但段羽新晉地級，守舊派勢大，他身為掌教，需顧全大局，穩定宗門，不能輕易與段羽撕破臉，隻能暗中約束，對韓文發的惡行，往往高高舉起，輕輕放下，這更助長了韓文發的囂張氣焰。
韓文發自己，則愈發得意忘形。
他享受著權力帶來的快感，看著那些曾經對他不屑一顧的人，如今在他麵前戰戰兢兢、卑躬屈膝，那種扭曲的滿足感，讓他飄飄欲仙。
他覺得自己押對了寶，隻要緊緊抱住段羽、白樺的大腿，將來必能飛黃騰達，甚至取代徐烈，成為一堂首座也未可知！
“老狗？雜碎？哈哈！”
韓文發在一次酒後，對著心腹弟子狂笑，“罵吧！儘管罵！等白子光師侄從中州載譽歸來，等段師叔徹底掌控大局，老子就是這黑白學宮一人之下、萬人之上的功臣！到那時，看誰還敢罵老子？徐烈那老匹夫，老子要讓他跪在麵前舔鞋！那些罵過老子的，一個個扒皮抽筋，點天燈！”
他仿佛已經看到自己權傾學宮、作威作福的美好未來，卻不知，死神已悄然為他敲響了喪鐘。
遠在中州，那個被他視為“已死之人”或“跳梁小醜”的少年，正攜著無上榮耀與滔天怒火，即將歸來。而他這條“老狗”的末日，已為時不遠。
……是夜，煉器堂首座白樺的密室中。
“嗬嗬，韓長老，近日辛苦。你辦事，本座很放心。”
白樺把玩著一件新煉製的法器，淡淡笑道。
“全賴首座與天運首座栽培，段師叔撐腰！韓某不過是跑跑腿，為首座分憂而已。”韓文發躬身諂笑，姿態卑微至極。
“嗯，繼續盯緊那些人。尤其是徐烈那老匹夫和他手下的死硬分子。等子光從中州傳來捷報，便是我們徹底掌控學宮之時。”
白樺眼中寒光一閃，“屆時，論功行賞，少不了你的好處。聽說演武堂還缺個副首座？我看你就很合適。”
韓文發聞言，狂喜湧上心頭，身體都因激動而微微顫抖，連忙跪下磕頭：“多謝首座提拔！韓某願為首座肝腦塗地，死而後已！”
“對了，”一旁的天運道人放下茶盞，似笑非笑，“那個柳依依，處理乾淨了？”
“天運首座放心！”韓文發拍著胸脯保證，“一個失了清白的賤婢，翻不起浪。弟子已命人嚴加看管，過幾日便尋個由頭，說她‘心神受損，不宜修行’，打發她下山，永絕後患。保證不會臟了兩位首座的手。”
“嗯，你辦事，我們放心。”
白樺點點頭，語氣隨意，仿佛在談論一件無關緊要的小事。
他頓了頓，抬眼瞥了韓文發一眼，嘴角勾起一抹意味深長的、帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄的弧度，“韓長老啊，有句話，本座得提醒你。”
“首座請講！韓某洗耳恭聽！”
韓文發連忙道。
“這人啊，貴在有自知之明。”
白樺慢條斯理地道，“有些東西，用用可以，但彆太當真，也彆太把自己當回事。就像……嗯，就像一條看家護院的老狗，用來看門咬人，是條好狗。但狗就是狗，要認清自己的位置，該咬人的時候要狠，該搖尾巴的時候要歡。最重要的是，要聽話，要懂事，要知道誰是主人。若是忘了本分，仗著主人的勢到處亂吠，甚至想上桌吃飯……那這狗，也就離被燉了不遠了。韓長老，你說，是不是這個理？”韓文發臉上的諂笑瞬間僵住，臉色一陣紅一陣白，如同開了染坊。他如何聽不出白樺話中的敲打與羞辱？這是明擺著告訴他，你韓文發就是條狗，一條用來咬人的狗，用完了，沒價值了，或者不聽話了，隨時可以宰了吃肉！一股極致的屈辱和寒意從腳底直衝頭頂，讓他幾乎要控製不住表情。
但他很快低下頭，掩蓋住眼中一閃而逝的怨毒，臉上的笑容更加諂媚，腰彎得更低，聲音甚至帶上了哭腔：“是是是！首座教訓的是！韓某就是首座門下一條最忠心的老狗！首座讓咬誰就咬誰，絕無二話！韓某有今日，全賴首座恩賜，絕不敢忘本！絕不敢！”
“明白就好。下去吧。”
白樺揮揮手，如同驅趕一隻蒼蠅。
“是是是！弟子告退！弟子告退！”
韓文發點頭哈腰，倒退著出了密室，輕輕關上房門。
門關上的刹那，他臉上所有的諂媚、卑微瞬間消失，取而代之的是極致的猙獰、怨毒與屈辱！
他死死咬著牙，牙齦都滲出血來，雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。
“老狗……老狗……哈哈哈哈！”
他在心中瘋狂嘶吼，“白樺！天運！你們這兩個老匹夫！竟敢如此羞辱我！把我當狗！好！好得很！你們給我等著！等老子爬上去，等老子找到更大的靠山，看我不把你們一個個踩在腳下，讓你們也嘗嘗當狗的滋味！”
然而，怨毒歸怨毒，他深知，此刻他必須隱忍。
段羽、白樺、天運，是他目前能抱上的最粗的大腿。
他必須繼續當好這條“老狗”，咬更多的人，立更多的“功”，直到……他找到反噬主人的機會，或者，找到新的、更強大的主人。
他整了整衣衫，換上一副謙卑恭順的表情，快步離去。
隻是那眼底深處，一絲瘋狂與陰冷，再也抹不去了。
密室中，白樺與天運道人對視一眼，皆露出心照不宣的、充滿鄙夷的冷笑。
“一條好用又聽話的老狗。”
天運道人嗤笑道。“是啊，好用。等用完了，就該處理掉了。免得臟了手，也免得……反咬一口。”
白樺抿了口茶，語氣淡漠如同在討論如何處理一件垃圾。
兩人相視而笑，仿佛一切儘在掌握。
然而，他們並不知道，遠在萬裡之外的中州皇都，一場席卷九州的風暴，正以那個被他們視為“已死之人”或“跳梁小醜”的少年為中心，悄然彙聚。
而他們眼中的“老狗”韓文發，以及他們自己，即將為今日的所作所為，付出何等慘痛、何等恐怖的代價。
黑白學宮上空，陰雲愈發濃重，山雨欲來風滿樓。