殺意如藤蔓，在他心底瘋狂生長，纏繞著每一寸理智。而表麵的他，隻是沉默地坐著，像塊被丟在錦緞上的頑石，不起眼，卻藏著能砸碎一切的鋒芒。
軒外的紅蓮在風中搖曳，仿佛在預示著一場即將到來的風暴。
宴席散時，已是亥時。陸仁踩著蕭府燈籠投下的昏黃光影往回走，腿上的傷口被夜風吹得隱隱作痛，卻遠不及心頭的悶堵。彆院的銅鈴在風中響了聲，像聲無人應答的歎息，他推開門，屋內還留著白日婢女打掃過的艾草香，此刻卻隻覺得空落落的。
陸仁回到院中坐在井邊石凳上，摸著懷裡的斷劍，殘鋒在月光下泛著冷光。宴席上的畫麵一幀幀在腦海裡回放——
韓烈拍案大笑的虯髯、楚硯搖扇時眼底的輕蔑、石敢單手舉石磨的蠻橫，還有燕昭沉默卻如刀的審視……這些“壯士”的嘲諷像針，一根根紮在他“勇士”的名號上。他想起自己說的“你配問？”，想起韓烈漲成豬肝色的臉，想起蕭景淵最後那聲“不宜動氣”的嗬斥——自始至終，蕭景淵沒說過一句維護他的話。
“蕭老爺從頭沒阻止。”陸仁低聲自語，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。他想起蕭景淵舉杯時說的“謝你殺鱷”，想起懸賞令上的“黃金百兩，封蕭府第一勇士”，可整個宴席，竟沒一個人提“封勇士”的事。
原來如此。他指尖無意識摩挲著斷劍的崩口——這劍殺過鱷魚，卻捅不破人心的隔閡。蕭景淵需要殺鱷，但不是需要陸仁這樣的無名之輩殺鱷，不需要毫無武學基礎的陸仁殺鱷，正如夷國需要“萬貨通衢”的商道，需要有才能的商人，而不是偶爾暴富之人。所謂“慶賀”，不過是場做給外人看的戲，壯士們的刁難，說不定就是蕭景淵默許的“下馬威”。
陸仁起身回到了屋內，望向窗外。夷都的燈火在夜色裡連成一片，像撒在地上的碎金，卻沒有一盞是為他亮的。陸仁想起這幾日在蕭府的彆扭：錦緞裹身的拘束、仆役畢恭畢敬的疏遠、壯士們“正統武功”的炫耀……這“勇士”的名號，於他而言是枷鎖，不是榮耀。
“繼續呆下去，隻會是個被人瞧不起的笑話。”他內心獨白如潮。陳竹劉福的背叛讓他明白，依賴他人的“認可”最是脆弱；荒原的逃亡教會他，活下去的本錢是自己的刀和命，不是彆人的施舍。蕭景淵的“恩情”，不過是筆交易——殺鱷換賞金，如今鱷已死，交易就該結束。
他想起孫大夫說的“夷國規矩”：外來客商憑“貨契”交易，本地人按“商籍”納稅。他不是客商，不是本地人，更不是蕭府的“勇士”，隻是個拿著斷劍的逃亡者。與其在這金絲籠裡當個“名不符實”的擺設，不如拿了賞金，走自己的路。
陸仁站起身，拍了拍青布直裰上的塵土。腿傷已好轉，能正常行走，斷劍也重新彆回腰間——這劍是他的底氣，不是蕭府的裝飾。
“明日找蕭景淵。”他對自己說，聲音裡帶著決絕。不是去爭吵，是去“婉拒”——感謝他的款待和懸賞，說明自己“野路子”不懂規矩，不配“勇士”之名，隻想拿黃金百兩，再做打算。
窗外的銅鈴又響了聲，這次卻像在為他送行。陸仁吹滅屋裡的燈，躺在軟榻上，聽著井邊青蛙的叫聲，很快入睡。夢裡沒有軒廳的刀光，沒有壯士的嘲諷，隻有荒原的碎石地和斷劍劈開荊棘的“哢嚓”聲——那是他熟悉的聲音，是屬於他自己的聲音。
次日清晨，當第一縷陽光照進彆院時，陸仁已穿戴整齊。青布直裰雖彆扭，卻遮住了他腿上的傷疤；斷劍的殘鋒在袖中若隱若現，像柄隨時會出鞘的匕首。他推開房門，對著院裡的野菊說了句隻有自己能聽見的話：
“蕭府的‘勇士’，我不做了。但蕭老爺的賞金，我得拿。”
清晨的彆院還沾著露氣，陸仁已將隨身物品收拾妥當。
粗布包袱裡，斷劍用舊草衣裹著——劍刃崩口的殘鋒仍閃著冷光，是他荒原逃亡的見證；那件被鱷魚撕爛的草衣也塞了進去，沾著乾涸的血和藤汁，像塊褪色的勳章；還有幾件蕭府給的青布直裰，他疊得方正，卻沒忘在夾層塞進孫大夫給的止血藤乾以備不時之需。
最沉的是那包黃金。百兩金錠用紅布裹了三層，沉甸甸壓在包袱最底層，是蕭景淵承諾的“勇士賞金”。陸仁掂了掂，指尖能摸到金錠的棱角——這冰冷的金屬，是他用命換來的自由券，卻也是暫時無法擺脫的枷鎖，陸仁很清楚，自己是陵國逃犯，不可能再回陵國。
“公子真要走？”孫大夫不知何時站在門口，藥箱還挎在肩上，眼神裡帶著惋惜。
陸仁係緊包袱：“恩已報，賞已領，該走了。”他沒提壯士們的嘲諷，也沒說蕭景淵的冷漠，隻補了句，“多謝您這幾日的藥。”
孫大夫歎了口氣，從藥箱裡摸出個小瓷瓶塞給他：“這是‘避瘴散’，夷國山林多瘴氣，帶著防身。”
陸仁接過，沒多言，轉身走向院門。晨光裡，他的背影挺拔如鬆，青布直裰被風吹得獵獵作響，像麵單薄的旗。
蕭景淵的書房在正廳東側，檀香嫋嫋，書架上擺滿賬冊和商道輿圖。陸仁推門時，蕭景淵正與四個壯士議事，見他進來，蕭景淵放下手中毛筆，臉上堆起笑：“陸賢侄來了，坐。”
壯士們也轉過身，韓烈抱刀斜倚在柱邊，虯髯上還沾著早膳的油星；楚硯搖著折扇，眼神像在看個不懂事的孩童；石敢沉默地站在楚硯身後，拳頭捏得咯咯響；燕昭則負槍立於窗邊，目光如鷹隼般掃過陸仁的包袱。
“賢侄這是……要走了？”蕭景淵指了指包袱，“可是嫌蕭府怠慢？”
陸仁把包袱放在地上，聲音平靜：“蕭老爺的恩情，陸仁銘記於心。殺鱷本是巧合；賞金百兩，也已收下。如今傷愈身安，不敢再叨擾。”
“巧合？”韓烈突然笑出聲，聲如洪鐘，“你殺條受傷的鱷魚，稱為巧合？俺們在邊軍時，哪次不是拚著命護著商隊？你這‘巧合’，未免太便宜了！”
楚硯合上折扇，接口道：“陸公子，夷國雖小，卻有‘萬貨通衢’之利。留下做蕭府護院，每月還有薪俸，比你自己在外漂泊強多了。何必急著走？”他意有所指地瞥了眼陸仁的包袱，“還是說……你覺得‘勇士’名號配不上你？”
石敢悶聲道：“俺石敢缺個伴，你留下，俺教你舉石磨。”
燕昭依舊沉默，卻上前一步，槍尖點了點地上的黃金：“這金子，夠你在夷都買棟宅子了。留下，蕭府保你衣食無憂。”
蕭景淵適時開口，語氣威嚴卻帶著“溫情”：“陸賢侄，夷國雖小，卻容得下英雄。你若有顧慮，儘管說來，蕭某定當解決。”他頓了頓，加重語氣，“‘蕭府第一勇士’的封號，本就是為你設的，豈能說走就走？”