蕭府的宴席設在臨水軒廳。
這是一間三麵環水的敞軒，楠木梁柱雕著纏枝蓮紋，門窗糊著蟬翼紗，月光透過紗簾灑進來，在青石地磚上織出朦朧的影。軒外是人工開鑿的曲池，池中種著紅蓮，荷葉田田，偶有錦鯉躍出水麵，濺起的水聲混著晚風，倒比廳內的絲竹聲更清越。
廳內陳設簡潔卻處處透著“商賈富貴”：八仙桌上鋪著蜀錦桌旗，擺著夷國特產的蜜餞、藥膳羹、炭烤山雉，餐具是青瓷盞配銀箸，盞底刻著蕭府“福”字徽記。主位後方懸著幅《商道圖》，畫著夷國三條商道交彙的景象，駱駝、馬隊、貨船穿梭其間，正是孫大夫提過的“萬貨通衢”。
陸仁坐在末席，腿上的傷被孫大夫用軟墊墊著，卻仍隱隱作痛。他打量著四周：蕭景淵端坐主位，絳紫錦袍襯得麵色威嚴；左側首位是個穿月白襦裙的少女，眉眼清秀，右腿搭在軟凳上，正是被鱷魚咬傷的小姐蕭明薇，身旁站著個垂首的婢女；右側則是那四個壯士——燕昭黑甲負槍，韓烈虯髯掛刀，楚硯執扇而立，石敢抱臂靠在柱邊，四人目光如鉤，齊齊釘在陸仁身上。
“陸賢侄，”蕭景淵舉杯，聲音洪亮，“今日設宴，一是謝你殺鱷，二是賀你得‘蕭府第一勇士’之名。來，飲勝！”
陸仁端起酒杯，酒液辛辣，嗆得他皺眉。他不善飲酒，更不習慣這種“慶功”場合——荒原裡啃硬餅時，他從沒想過有一天會坐在雕花木椅上，被人用“勇士”二字稱呼。
酒過三巡，韓烈先憋不住了。
這虯髯壯漢把酒碗往桌上一墩，聲如洪鐘：“蕭老爺，這‘第一勇士’是不是給得太輕易了？殺條受傷的鱷魚，也算本事？”
他斜睨著陸仁，“俺韓烈在邊軍時，親手斬過三頭野豬，一槍挑翻過馬賊頭領，你這‘勇士’，夠格嗎？”
陸仁沒說話，隻把酒杯往桌上一放，杯底磕出輕響。他內心冷笑：邊軍斥候燕昭都沒你囉嗦，你斬野豬的“本事”，怕是砍柴時順帶捅的豬圈吧？
楚硯搖著折扇，接口道：“韓兄說的是。陸公子，恕我直言——你那斷劍、草衣、毒藤汁，哪樣是正經武功？我觀你招式，不過是荒原裡跟野獸搏命的野路子，碰巧贏了鱷魚罷了。”他合上扇子，指尖點了點陸仁腰間的斷劍，“此劍崩口如此嚴重，怕是連塊豆腐都切不利索，如何稱‘勇士’？”
石敢突然悶聲開口，聲如悶雷：“俺石敢能舉起千斤石磨，你行不行？”他說著，竟真走到廳角，單手抓起個半人高的石磨，顯然是提前備好的，在眾目睽睽下轉了兩圈，石磨與地麵摩擦出刺耳聲響。
燕昭一直沉默，此刻才抬眼：“諸位彆為難陸公子了。他確實斬殺了凶鱷，那便是蕭府恩人。”話雖這麼說，眼神卻帶著審視——像在評估一件貨物的價值。
蕭明薇一直沒說話，此刻卻輕聲開口：“幾位叔叔，陸大哥腿上有傷，何必與他計較？”她轉向陸仁，眼尾帶著歉意，“陸大哥，你彆往心裡去。”
陸仁這才正眼看她：少女眉眼溫柔，右腿的包紮很整齊，顯然被精心照料過。他想起燕昭說的“小姐還在養傷”，再看她此刻為自己解圍，心中那點因壯士刁難而起的怒火，竟莫名消了幾分。但轉念想到陳竹劉福的背叛，又立刻冷下來——這夷國的“溫情”，怕也是生意場上的人情債。
“陸公子，”楚硯卻不依不饒，折扇指向軒外曲池，“聽聞你荒原逃亡時，曾用草衣禦敵、藤汁毒鱷，可有此事？我倒想見識見識，這‘野路子’到底有何玄妙。”
韓烈立刻附和：“對！露一手！讓俺們看看你是不是真有兩下子！”
陸仁的手指在桌下攥成了拳。
草衣禦敵、藤汁毒鱷……這些在荒原裡保命的法子，此刻竟成了他們羞辱我的由頭。他想起陳竹塗藤汁時“防蟲”的謊言，想起劉福滾進狼糞堆的狼狽，再看看眼前這四個衣著光鮮、武功“正統”的壯士，隻覺得諷刺——他們口中的“正統”，在荒原裡連一天都活不下去。
“我不會。”他開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“不會？”韓烈哈哈大笑，“不會你還敢稱‘勇士’？我看你就是個運氣好的村夫，碰巧鱷魚那天沒吃飽！”
楚硯搖扇的手一頓，眼神更冷：“陸公子，謙虛是美德，可過度謙虛就是心虛了。你若真有本事，不妨說說你的武功出自何處？跟哪位名師學過？總不能是跟野狼學的吧？”
燕昭皺了皺眉，似想阻止，卻被韓烈的笑聲蓋過。
陸仁的胸口劇烈起伏。他想起荒原裡被巨雕抓著飛、被鱷魚咬住腿的日子，想起陳竹劉福的背叛，想起斷劍崩口時割破的掌心——這些“野路子”，是他用命換來的活路，如今卻被這群人當成笑話。
殺意像毒蛇，從心底鑽出來，順著血管爬滿全身。他盯著韓烈虯髯下的喉嚨，想象著斷劍捅進去的觸感；盯著楚硯搖扇的指尖，想剁斷那幾根裝模作樣的手指；盯著石敢抱著石磨的手臂，想捏碎那看似強壯的骨頭。
但他沒動。蕭景淵還在主位上看著，蕭明薇的目光也落在他身上。壓下殺意，隻從牙縫裡擠出三個字：
“你配問？”
聲音不大，卻像塊石頭砸進平靜的湖麵。韓烈的臉瞬間漲成豬肝色，楚硯的折扇“啪”地合上，燕昭的眼神終於冷了下來，石敢的拳頭捏得咯咯響。
蕭景淵重重咳了一聲，打斷了即將爆發的衝突：“好了！陸賢侄傷勢未愈，不宜動氣。今日宴席，隻為慶賀，不為爭執。來人，給陸公子添碗藥膳，補補身子！”
婢女立刻端來一碗熱氣騰騰的藥膳，陸仁卻沒動。他望著軒外曲池裡的紅蓮，月光下，花瓣上的露珠像血珠。
這蕭府的宴席，這夷國的山水，這幫“勇士”的嘴臉……都像這籠子裡的紅蓮，好看，卻有毒。他摸了摸腰間的斷劍，殘鋒在月光下閃著冷光。
等著吧。他內心獨白如潮，等我摸清這夷國的規矩，等我找到陳竹和劉福，等我養好傷……你們這些羞辱過我的人，我會一個個請到這軒廳裡，讓你們嘗嘗“野路子”的厲害。