“裂齒虎……毒箭蛙？”陸仁故意皺眉，“有多凶？”
掌櫃眼神閃爍，擺手道：“都是些尋常野獸，帶夠傷藥就行。老夫這次找了五個雇工，都是‘新客坊’的流民，身強力壯——還有經驗。”他頓了頓，補了句，“當然，陸公子若願意帶隊，酬勞再加五兩。”
五個流民？帶隊的？陸仁冷笑——這掌櫃分明是看中他荒原逃亡的經驗，想讓他當“炮灰”。但他沒戳破，隻問：“何時出發？”
“就今天，碼頭集合。”掌櫃遞過一張獸皮契約，“簽了它，一日內回，一株龍涎草和酬勞都是你的，當然，你自己采摘到了龍涎草依然歸你自己。”
陸仁拿著契約走出百草堂，晨光刺得他眯起眼。他靠在藥巷的石柱上，展開契約細看——條款簡單粗暴：“雇工陸仁，隨百草堂采集隊赴黑風嶺采龍涎草，酬勞一株龍涎草加黃金二十五兩，生死自負。”
“生死自負”四字像根刺，紮進他眼裡。他想起鐵爪鋪的雪豹、荒原的鱷魚，想起孫大夫說的“夷國山林多瘴氣”——黑風嶺的危險，絕不止“裂齒虎”和“毒箭蛙”那麼簡單。掌櫃不敢透露太多，怕他知道真相後反悔，這本身就是最大的疑點。
可陸仁彆無選擇，因為陸仁不想再過流亡的生活，想要生存下去，必須要有一技之長，煉製武器和製毒製藥都需要極高成本，器材要求也極高，隻有這馴獸還好接受一些，所以高級馴獸書，陸仁必須先拿到手才行。
就算是冒險，那也是值得的，這種心理建設陸仁不斷給自己做著。
況且鐵爪鋪的三日期限隻剩兩天，若今日不去采集，三日後拿不到龍涎草，交易必黃；
高級馴獸書是“殺招”級秘籍，能讓他馴服更凶的野獸，比如雪豹，在這夷都多一分自保之力；他在荒原殺過巨鼠、鬥過巨雕、捅過鱷眼，什麼危險沒見過？比起陳竹劉福的背叛，比起蕭府壯士的嘲諷，這點“生死風險”算什麼？
“追風”蹭了蹭他的手，喉嚨裡發出低鳴。陸仁摸了摸獒犬的頭，目光掃過藥巷裡忙碌的藥農、鐵匠鋪的學徒、書齋的周老板——這些人活在“安全”的匣子裡，而他陸仁，從來都是荒原裡殺出來的狼，怕的不是危險，是沒機會變強。
陸仁說道:“簽下這個沒有必要，我一向喜歡單獨行動。”
掌櫃一愣，遲疑了一下後，說道:“這樣的話那你就拿不到酬金了，你帶我的人一塊去采摘多少有些個照應，呃……實在不行，我再多加一些酬金。”
說到這裡陸仁稍微有些心動了，可是轉念一想便馬上回絕道:“在下還是決意單獨行動，不過掌櫃的放心，如果我在黑風嶺碰到了百草堂的人，若需要在下，那我一定會給予幫助。”
看到陸仁如此決絕，掌櫃自然不好再勉強，當即隻能微笑點頭，道:“既然如此，那當真是先謝過陸老弟了。”
夷都碼頭霧氣彌漫。陸仁牽著獒犬"追風"，背著裝有短螳刀、藥草的行囊，獨自走向停靠在岸邊的一艘烏篷船。船身老舊，船篷用竹篾編織，船槳上纏著防水布。
撐船的是個六十多歲的老漢，皮膚黝黑如炭，雙手布滿老繭，一看就是常在險灘行船的老手。
“到黑風嶺多少錢？”陸仁問道。
老漢打量了一下陸仁，回道:“那要看你往返的時間了。”
陸仁回道:“一天。”
老漢聽後一愣，隨後說道:“一百兩。”
陸仁隨後登船。
老漢見陸仁獨自一人，眯眼再次打量："小夥子，一個人去黑風嶺？那地方可不是鬨著玩的。"
陸仁沒有回話，直接扔去了一百兩。
老漢接過錢，數了數，咧嘴一笑，露出幾顆黃牙："行！老夫在這夷都撐船三十年，黑風嶺去過不下五十趟。你這龍涎草長在陰坡石縫裡，得趕在午時前采，過了時辰瘴氣重，容易迷路，還有啊，我還是第一次見一人獨自前往的，並且……並且還隻有一天。"
陸仁依然沒有回話。
船緩緩離開碼頭，夷都的喧囂漸行漸遠。陸仁站在船尾，望著逐漸模糊的城牆輪廓，心中五味雜陳。
"追風"蹲在船頭，警惕地望著水麵，獒犬的耳朵豎得筆直，隨時準備應對突發狀況。
那老漢一邊劃船一邊說道:“黑風嶺可不是一個小山丘，大著呢，一天時間，恐怕……很難有收獲噢。”
陸仁依然沒有回應，似乎有著自己的打算。
一個時辰的航程，老漢沒在多言，陸仁的冷漠也讓老漢察覺到多說無益，隻是專心劃槳。船行漸遠，兩岸景致悄然變化：
起初是夷都郊外的農田，綠油油的稻苗在晨光中搖擺，偶爾能看見農夫彎腰插秧的身影；繼而轉入丘陵地帶，青翠的山坡上種滿茶樹和藥草，茶壟如梯田般層疊，藥草田裡開著各色小花；再往後，山勢漸陡，植被變得稀疏，岩石裸露的崖壁上爬滿帶刺的藤蔓。
"快到黑風嶺了。"老漢突然開口，聲音在空曠的水麵上顯得格外清晰，"看見前麵那片灰黑色的山崖了嗎？那就是黑風嶺的入口。"