身後，鋼鬃獸的咆哮如滾雷炸響，它龐大的身軀比裂齒虎大一倍，渾身鋼針般的黑毛卡在窄洞外，隻能用爪子刨挖岩壁，碎石簌簌掉落，卻始終無法擠進來。
“追風，跟緊！”陸仁壓低聲音，獒犬“追風”在他身後爬行，獒犬的肋骨貼著岩壁，呼吸粗重——此刻被鋼鬃獸的咆哮嚇得尾巴緊夾。
麵對眼前的岔路口，陸仁簡單查看了一下，直行反而有空氣流動的跡象，似乎裡麵彆有洞天，左邊則平淡幾分。直行深處可能有出口或更多空間。
“走直行。”他回頭看了眼“追風”，獒犬嗚咽一聲，緊跟了上來。
直行不過百步，洞壁突然向兩側擴張——原本兩尺寬的窄洞，竟變成一個直徑丈餘的天然石廳！石廳中央有個石台，鋪著乾草，三隻巴掌大的鋼鬃獸幼崽正縮在角落，渾身絨毛稀疏，啃著一根帶血的鹿腿骨，見陸仁闖入，立刻發出“嗚嗚”的恐懼低鳴。
“三隻幼崽……”陸仁心頭一動。他想起野獸馴服手冊說“猛獸護崽，可用幼崽作臨時籌碼”，而且幼崽是最容易馴服的，缺點就是耗時太長，且不易獲取。
此時陸仁見幼崽身邊有個破舊的獸皮袋，可能是母獸捕獵時帶回來的，陸仁立刻解下腰帶，將獸皮袋撕開，把三隻幼崽挨個塞進去，同時將那破舊的獸皮帶也拿了起來，這一拿，陸仁發現還有些重量，顯然裡麵還有東西。
陸仁剛準備打開查看，忽然聽到了一些動靜，陸仁當即將其收起，用藤蔓紮緊袋口，此時先前的幼崽在袋中掙紮，爪子撓得袋子沙沙響。
陸仁毫不理會，剛打包好，石廳另一側的大洞口突然再次傳來震動——還沒等陸仁做出什麼反應，一個龐大的身軀突然衝了進來！它綠眼中燃著暴怒，獠牙滴著涎水，口中氣喘籲籲突出陣陣難聞的煙氣，顯然第一時間看到了被擄走的幼崽。
“追風，上！”陸仁低喝，短螳刀在掌心攥得發燙，刀刃已重新塗上毒藤十三式的“蝕骨散”，黑色粉末混著他的血，腥臭味刺鼻。獒犬“追風”卻突然停下，喉嚨裡發出“嗚嗚”的哀鳴——它盯著鋼鬃獸的綠眼，身體劇烈顫抖，竟轉身往回爬，眨眼間消失在窄洞深處。
“追風！”陸仁心頭一涼。他這才想起，“追風”是之前在夷都市場買來的野獒，雖用“三日親近法”馴服，卻從未經曆過真正的生死廝殺。此刻麵對鋼鬃獸的凶戾，恐懼壓倒了“馴服”的表象，它選擇了逃命。
追風雖被陸仁用野獸馴服手冊的方法“馴服”，卻始終是買來的馴獸，忠誠未達極致，但此時棄主而逃還是讓陸仁無比憤怒，以前隻知道人會背叛人，現在看來，生死麵前，馴獸也不例外。
陸仁沒有時間注意追風，全身注意力都集中在了鋼鬃獸的身上。
憤怒的鋼鬃獸咆哮著撲來，陸仁側身翻滾，短螳刀“刺”向獸腹——刀刃入肉半寸，蝕骨散瞬間滲入血液！鋼鬃獸吃痛，動作遲緩下來，綠眼中閃過一絲迷茫，毒效發作。陸仁趁機揮刀砍向獸腿，卻因用力過猛，刀刃卡在鋼毛裡，而此時的鋼鬃獸一尾掃了過來，陸仁躲閃不及被鋼鬃獸甩尾擊中胸口——肋骨“哢嚓”斷裂，陸仁瞬間噴出一口血，倒在地上。
“再來！”陸仁咬著牙，拔出刀刃，儘管刀身已崩口，但卻勇猛的撲了上去。
鋼鬃獸雖中毒，卻仍有餘力，隻是毒性發作讓其意識衰減，不過攻擊力絲毫未減，那白色的獠牙如同長刀般在空中閃動，一個不留神獠牙劃破了陸仁的右肩，鮮血噴湧而出。陸仁眼前發黑，卻死死抓住鋼鬃獸的腿，一把將短螳刀捅進其眼眶——蝕骨散入眼，鋼鬃獸徹底恍惚，瘋狂甩頭，爪子在臉上亂抓。
趁鋼鬃獸意識模糊，陸仁抓起地上掉落的獸皮袋，快速爬向洞口——陸仁記得來時的窄洞，兩尺寬，鋼鬃獸進不來。
而鋼鬃獸很快抵抗住毒性，咆哮著追來。陸仁剛爬進窄洞，鋼鬃獸的爪子就扒住了洞口邊緣，卻因身軀太寬，隻能眼睜睜看著他消失在裡麵。“吼——！”鋼鬃獸憤怒地刨挖岩壁，碎石飛濺，卻無法跟進。
陸仁不敢停留。他摸出火折子照亮，想起剛才路過的左轉岔路——繼續直行就能爬出洞，那是陸仁剛剛進洞的地方，稍一遲疑，陸仁咬著牙，抱著獸皮袋，轉向左轉洞口。
陸仁抱著裝滿三隻鋼鬃獸幼崽的獸皮袋，鑽進左轉岔路時，兩尺寬的洞壁幾乎擦著他的肩胛骨。岩壁濕滑如抹了油，腐葉和碎石硌得手肘生疼，他隻能手腳並用向前挪動——這洞道向下傾斜，坡度陡峭，像被巨獸利爪掏出的地下裂縫。
身後鋼鬃獸的咆哮已徹底消失，唯有自己的喘息與爬行時“沙沙”的摩擦聲在黑暗中回蕩。火折子的微光在洞壁上投下搖晃的影子，照見岩縫中滲出的冰涼水珠，滴在他後頸，激起一陣寒意。他緊了緊腰帶，將獸皮袋固定在胸前，幼崽的爪子隔著袋子撓他胸口，發出微弱的“吱吱”聲。
陸仁爬的很慢，每一次前進，身體的蠕動都會引得傷口一陣劇痛，如此爬行約半裡，仍不見儘頭，但洞道突然向兩側擴張——明顯寬敞了許多，難得寬敞的空間讓陸仁停下得到了喘息，順手用火折子照亮四周，寬敞的地麵鋪著乾草和灰褐色獸毛，混雜著幾根細短的獾毛，這比鋼鬃獸毛軟，呈灰棕色。
洞壁上到處是五指寬的弧形凹痕，深淺不一，好在陸仁對各種野獸頗有了解，成年獾的爪痕深嵌岩石，幼獾的則淺如劃痕，層層疊疊布滿洞壁。
地麵散落著黑色顆粒狀糞便，帶著酸腐的獾臊味，與鋼鬃獸的腥膻截然不同。
“野獸追蹤術說‘獾洞多曲折，常向山體深處延伸’……”陸仁心頭一凜，這深處必然還有更複雜的通道。他摸了摸獸皮袋裡的三隻鋼鬃獸幼崽，還活著。——它們絨毛稀疏，還沒長出鋼針般的黑毛。
“必須繼續爬。”陸仁深吸一口氣，抱著幼崽向深處爬去。