“聽說過，沒見過。”老周慢悠悠地說，“大概半年多前，這片區域開始流傳有個穿紅色調衣服、身手極好、喜歡單獨行動的女人，專門獵殺危險的變異生物和……其他一些‘硬茬子’。不是掠奪者那套，更像是在收集什麼，或者清理什麼。有人看到她跟淨空聯盟的巡邏隊有過接觸，但不愉快。也有人說她乾掉過好幾個裝備精良的小型掠奪者團夥。總之，是個狠角色，而且……有點瘋。”
“瘋？”
“嗯。”老周點點頭，“據說她有時候會做出一些難以理解的行為，比如把獵物的某部分擺成奇怪的形狀，或者對著空氣自言自語。但也有人說，那可能是在跟她的‘係統’交流。”
高級宿主……行為難以預測……陳默想起了那包被放在門口的裂口犬。這確實不像正常人的行為。
“她為什麼盯上我？”陳默不解，“我隻是個剛被綁定沒多久的新手。”
老周用看傻子的眼神看著他：“新手？能綁定那玩意兒，還能活過第一晚，甚至引起‘紅隼’這種人物注意的，能是普通新手？小子，你那係統，就沒給你點‘與眾不同’的提示？或者，你本身，有什麼‘與眾不同’的地方？”
陳默心中一動。哥哥的影像……“先知”的代號……淨空聯盟追緝令（雖然還沒看到實物）……還有係統偶爾詭異的“個性化”任務。難道自己身上真有什麼自己都不知道的“特殊”？
看他沉默，老周也不再追問，轉而道：“不管因為什麼，被她標記都不是好事。她那種人，興趣來得快，去得也快。可能覺得你有意思，觀察一陣。也可能下一秒就覺得無聊，順手把你清理了。你得儘快變強，或者……找到能讓她轉移興趣的東西。”
變強……陳默想到了點數，想到了技能。但他現在更需要情報。“老周，你知道‘北區舊圖書館’嗎？”
“舊圖書館？”老周皺起眉頭，“知道是知道，那地方邪門得很。早年不少人去裡麵淘換舊時代的紙質書（當引火物或交易品），但很多人進去就沒出來。據說裡麵鬨鬼，不是變異生物那種，是更奇怪的……東西。怎麼？你想去那兒？”
陳默點頭：“我得到一點線索，可能和我……和我家人的消息有關。那裡有什麼需要注意的嗎？”
老周盯著他看了幾秒，歎了口氣，從懷裡摸出一張皺巴巴的、手繪的簡易地圖，在上麵某個位置點了點：“圖書館在這裡。外圍還好，主要是小心一種叫‘書蟲’的變異生物，它們吃紙，也咬人，帶酸性唾液。但真正的危險在核心區，特彆是‘兒童閱覽部’附近。有人說在那裡聽到過小孩的哭聲和笑聲，看到過會自己動的書，還有人進去後出來就瘋了，嘴裡念叨著什麼‘管理員’、‘借閱卡’之類的胡話。”
他頓了頓，壓低聲音：“最邪門的是，大概兩年前，有一支淨空聯盟的小隊進去過，裝備精良。出來的時候，隻剩下一半人，個個失魂落魄，帶出來的不是書籍或物資，而是一堆……破碎的玩具和畫冊。沒多久，那支小隊就集體‘退役’了，不知所蹤。”
淨空聯盟也去過？還損失慘重？陳默的心提了起來。哥哥的線索指向那裡，聯盟也去過……那裡到底藏著什麼？
【叮！主線任務更新！】
【任務名稱：知識的回響】
【任務要求：前往北區舊圖書館，進入核心區域（兒童閱覽部），尋找並獲取關鍵線索物品。】
【任務獎勵：500點數，隨機藍色品質道具×1，協議經驗值。】
【失敗懲罰：隨機遺忘一項已獲得技能或知識。】
【任務提示：小心“管理員”。保持安靜，或許是對知識的基本尊重？】
任務來了，獎勵豐厚，懲罰也嚴厲。陳默看著係統提示，知道這一趟非去不可了。
“看來你是打定主意了。”老周看他表情，搖搖頭，“好吧，看在你這小子平時幫我找零件還算靠譜的份上，給你個忠告：進圖書館，彆用明火，光線也儘量調暗。裡麵的‘東西’對光和熱源很敏感。還有，如果看到書自己飛起來，或者聽到有人問你‘借閱卡帶了嗎’，彆回答，立刻跑，往有金屬書架的地方跑，那些東西好像不喜歡金屬。”
“借閱卡？”陳默愕然。
“誰知道呢，瘋子的囈語。”老周聳聳肩，開始收拾地上的零件，“對了，這個給你。”他扔過來一個小東西。
陳默接住，是一個用廢舊電路板和細小齒輪拚成的、拇指大小的簡易徽章，中心有個微小的綠色LED燈，此刻正緩慢閃爍。
“我自己瞎搞的小玩意兒，信號微弱，但在這片區域，如果我這邊對應的接收器亮紅燈，說明有大規模危險生物群或者掠奪者團夥在靠近你這片。綠燈閃爍是安全，常亮是極度危險趕緊跑。省著點用，電池我搞不到新的了。”老周說得輕描淡寫。
陳默握緊了這個簡陋但實用的預警器，心裡一暖：“謝謝，老周。”
“彆謝，下次幫我多找點‘藍盒’（某種舊時代特定型號的精密電容）就行。”老周擺擺手，背起他的破工具包，走到入口裂縫處，又回頭，“小心那個‘紅隼’，也小心圖書館。活著回來，我還指望你幫我找零件呢。”
說完，他像條老泥鰍一樣，熟練地鑽出縫隙，消失了。
防空洞裡恢複了寂靜，隻剩下陳默和地上那隻裂口犬屍體。陳默看著屍體，又看了看手裡老周給的預警器，再想想圖書館的任務和暗處的紅隼。
壓力山大，但似乎……也不是完全孤身一人？
他走到裂口犬屍體旁，準備處理一下（肉可以醃製，皮可以簡單鞣製，骨頭和爪子也許有用）。當他搬動屍體時，發現屍體下麵，壓著一個很小的、用某種光滑的金屬薄片折疊成的小小“信封”。
不是老周留下的。老周如果有東西給他，會直接給。
陳默警惕地撿起來，展開。
金屬薄片內側，用尖銳物刻著幾行娟秀但有力的字：
“見麵禮，喜歡嗎？（笑臉簡筆畫）
圖書館很有趣，但‘管理員’起床氣很大。
建議帶點‘靜音符’（黑市有售，或者你可以試試用你的小懷表？它聲音挺特彆）。
另外，你哥哥的筆記碎片，在‘笑聲最大’的書架第三排。
——你的熱心鄰居，紅（旁邊畫了隻簡筆小鳥，鳥嘴裡叼著根針）”
陳默拿著這封信，手指微微顫抖。
她果然什麼都知道！連哥哥的筆記，圖書館的細節，甚至懷表的聲音特性！
這種被完全看透、一舉一動都落在對方眼中的感覺，比直麵聚合體更讓他感到寒意。
但“熱心鄰居”？還畫笑臉和小鳥？
這個“紅隼”，果然如老周所說，有點瘋。
他將金屬薄片攥緊，目光投向防空洞外昏暗的光線。
圖書館，“管理員”，哥哥的筆記，還有這個神秘的、危險的“鄰居”……
他的廢土求生直播，似乎正在滑向一個更加離奇和危險的軌道。
而他沒有注意到，在他閱讀信箋時，係統界麵角落，代表“紅隼”的標記，狀態微微閃爍了一下，從“（觀察中，有培養價值？）”變成了“（觀察中，互動模式：引導/測試？）”。