晨霧如紗，籠罩著青河坊市外廣袤而荒涼的野地。腳下的泥土路很快被雜草和灌木叢取代，遠處連綿的山林在霧氣中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
林修激活了匿息符，身形在薄霧和晨曦的陰影中若隱若現，腳步輕捷，儘量挑選草木茂盛或地勢起伏處行進。他不敢走大路，那條路是商隊和多數修士的首選，也最容易被設伏。他選擇了一條更偏僻、更崎嶇的小徑，地圖上標注著這條小徑蜿蜒通向黑風林邊緣，雖然難行，但勝在隱蔽。
剛離開坊市十裡左右，匿息符的效果便消失了。他沒有立刻再使用一張。符籙有限，必須用在關鍵時刻。他收斂氣息，將煉氣二層的靈力波動壓製到最低，如同一個最普通的趕路散修，默默前行。
荒野並不寧靜。遠處偶爾傳來不知名野獸的嘶吼，草叢中窸窸窣窣，似有小獸穿行。空氣裡彌漫著泥土、腐葉和淡淡靈植混合的氣味，駁雜而原始。
林修一邊趕路，一邊警惕地觀察著四周。神識被他儘可能壓縮在身周十丈範圍內，如同一張無形的細網，捕捉著任何異常波動。《五行基礎法術精要》中的“望氣術”（增強目力，觀察靈氣流動）和“聽風術”（增強聽力，捕捉細微聲響）被他交替使用，雖然粗淺，但多少增加了幾分預警能力。
路上遇到幾波同樣早行的散修，大多形色匆匆，彼此間保持著警惕的距離，互不打擾。也有兩三個看起來不懷好意的家夥，遠遠打量著林修這個獨行的“肥羊”，但感應到他隻有煉氣二層，又見他穿著普通、包袱癟癟，最終還是沒有上來招惹。
林修心中冷笑。他這身行頭是特意挑的，包袱裡除了必要的丹藥符籙和少量靈石，就是些不值錢的草藥和空白符紙，看起來確實不像有油水。真正的家當，都在貼身的儲物袋和夾層裡。
日頭漸高，霧氣散去。林修已深入荒野數十裡，前方是一片望不到邊的茂密山林，正是地圖上標注的“黑風林”。林間光線昏暗，古木參天，藤蔓纏繞，空氣中靈氣比外麵稍濃，但也更加駁雜混亂，隱約帶著一股淡淡的腥氣。
“黑風林…據說林中多低階妖獸，也是劫修喜歡的藏身之地。”林修心中默念，更加警惕。他沒有直接進入地圖上標注的、穿過黑風林通往黑岩鎮的主路，而是沿著林緣，朝著“野狼坡”的方向迂回前進。吳崖師徒是在那裡出事的，他想先去現場看看，或許能找到蛛絲馬跡。
林緣地帶草木更加茂盛，幾乎沒有路。林修抽出鬼頭刀，劈砍著攔路的荊棘灌木。這刀沉重鋒利，雖非法器，但用來開路十分順手。他嘗試著向刀身注入一絲金係靈力，刀鋒處泛起微不可察的寒光，劈砍起來更加輕鬆。
“這刀材質不錯，隻是符文似乎損壞了，無法發揮真正威力。”林修撫摸著刀身上那些黯淡的符文，又想起那塊與之共鳴的黑鐵疙瘩。等實力足夠，一定要弄清楚它們的來曆。
正前行間，他忽然停下腳步，鼻翼微動。風中傳來一絲極淡的、若有若無的血腥味，混合著某種野獸的腥臊。
他立刻伏低身體，屏住呼吸，將“望氣術”催動到極致，向氣味傳來的方向望去。大約百步外，一處灌木叢後，隱約有暗紅色的痕跡。
林修沒有貿然上前，而是先仔細觀察四周，確認沒有埋伏後，才小心翼翼地靠近。
灌木叢被壓倒了一片，地上散落著幾片破碎的灰色布料，正是吳崖身上道袍的顏色。血跡已經發黑，滲入泥土，周圍還有幾道淩亂拖拽的痕跡和野獸的爪印。
“是這裡了…”林修心中一沉。從痕跡看，打鬥並不激烈，吳崖師徒很可能是在毫無防備或實力懸殊的情況下被迅速製服的。血跡不多，但拖拽痕跡明顯，人可能被帶走了。
他蹲下身，仔細檢查。除了布片和血跡，還發現了幾枚深深的腳印，看尺寸和步幅，不止一人，修為至少煉氣四層以上。腳印旁，還有一道淺淺的、仿佛被重物拖過的痕跡，方向指向黑風林深處。
“果然是劫修…”林修眼神冰冷。他沿著拖拽痕跡和腳印，向林內追蹤了一段。痕跡很快消失在厚厚的落葉和雜亂的地形中，難以繼續。但方向，確實是朝著黑風林深處，黑風坳那邊。
看來，吳崖師徒凶多吉少，很可能被劫匪擄走了。而劫匪的老巢，很可能就在黑風坳附近。
林修沒有繼續深入。以他現在的實力，貿然闖入劫匪巢穴，無異於送死。他需要更多信息，也需要更強的實力。
他退回林緣，找了一處隱蔽的樹洞，服下一顆微瑕清心散，調息片刻，恢複趕路消耗的體力和靈力。然後，他從包袱裡取出那瓶“寧神散”——用未成熟寧神花葉煉製的簡化版清心散。
既然偽裝成行商，總要有點貨物掩人耳目。這“寧神散”藥效隻有正品三四成，成本極低，正好用來交易或打探消息。
他再次辨認方向，朝著黑風林另一側、據說有散修臨時聚集點的一個山穀行去。地圖上標注，那裡偶爾會有散修交換物資，或許能打聽到更多關於黑風坳劫修的消息。
山穀距離野狼坡約二十餘裡，位於黑風林外圍一處相對平緩的窪地。當林修抵達時，已是下午。穀中果然有十幾頂簡陋的帳篷和幾個用樹枝搭成的窩棚，約有二三十名散修在此暫歇，修為多在煉氣二到四層之間。有人生火做飯，有人低聲交談，也有人擺出一些皮毛、礦石、草藥，進行著原始的交易。
林修的到來引起了一些人的注意，但見他修為低下，衣著普通，便很快失去了興趣。他找了一處空地，鋪開一塊粗布，擺上幾瓶“寧神散”和幾張劣質的火球符、金盾符，又豎起一塊小木牌，上麵歪歪扭扭寫著：“收購黑風林特產靈材、消息，價格麵議。”
他盤膝坐下，閉目養神，神識卻悄然散開，捕捉著周圍的交談。
“…聽說了嗎？前幾天‘黑風坳’那幫人又做了票大的，好像劫了從青河坊市出來的兩個人，其中一個老家夥還挺紮手，費了點功夫…”
“…可不是，據說領頭的是個獨眼的，煉氣六層，心狠手辣，手裡有件下品法器‘毒牙刺’，中者立斃…”
“…那老家夥身上好像沒什麼油水，倒是那個小崽子，聽說體質特殊，被獨眼看中了，說要帶回去‘炮製’…”
“…噓！小聲點！不要命了？讓人聽見我們議論他們…”
斷斷續續的低語傳入林修耳中，讓他心中一凜。獨眼，煉氣六層，毒牙刺…劫匪頭目的信息對上了。吳崖師徒果然被他們抓了，而且石豆因為特殊體質，似乎被單獨“看中”了。“炮製”這個詞，讓他心頭蒙上一層陰影。
就在這時，三個穿著獸皮、一臉凶悍的漢子走了過來，為首一人煉氣三層，另外兩人都是煉氣二層。他們掃了一眼林修攤上的東西，眼中露出不屑。
“喂，小子！”煉氣三層的漢子踢了踢地上的木牌，“收黑風林特產？就你這點破爛，能拿出什麼好價錢？”他指了指林修攤上的“寧神散”，“這玩意兒，是清心散？怎麼顏色這麼淡？該不會是假藥吧？”
林修睜開眼，平靜道：“自家煉製的‘寧神散’，藥效稍遜清心散，但勝在價格便宜，兩塊靈石一瓶。童叟無欺。”
“兩塊靈石？”旁邊一個煉氣二層的漢子嗤笑，“你這破藥也值兩塊？我看一塊靈石都嫌貴！識相的，拿一瓶給我們哥幾個嘗嘗，要是真有用，再說價錢！”說著，就要伸手來拿。
這是明搶了。周圍其他散修見狀，有的露出同情，有的則幸災樂禍，無人出聲。
林修眼神微冷，在那漢子手即將碰到藥瓶的瞬間，手腕一翻，一根細長堅韌、頂端鋒利的木刺（臨時削的）已抵在了對方手腕脈門處。動作快如閃電，正是將“金針術”的靈力運用技巧化入了近身動作中。
“我的東西，不嘗。”林修聲音不大，卻帶著一股冷意，“要買，拿靈石。不買，請便。”
那漢子嚇了一跳，手腕處傳來刺痛和一絲微弱的金係靈力侵入，讓他半邊手臂都有些發麻。他沒想到這個看起來隻有煉氣二層的小子，出手如此迅捷詭異。
“你！”漢子勃然大怒，就要發作。
“老二，住手。”為首的煉氣三層漢子按住了同伴，眯著眼打量著林修。剛才林修那一下，雖然隻是取巧，但也顯露出不俗的反應和控製力。而且，在這黑風林外圍，敢獨自行走擺攤的，未必沒有點依仗。他們隻是來踩點撈油水的散修，沒必要為了兩瓶劣質丹藥和一個摸不清底細的小子起衝突。
“小子，有點膽色。”煉氣三層漢子皮笑肉不笑，“行，不嘗就不嘗。不過，你想收黑風林特產？知道規矩嗎？”
“什麼規矩？”林修收回木刺，語氣依舊平靜。
“黑風林裡的東西，尤其是靠近黑風坳那邊的，可都有主了。”漢子壓低聲音，帶著威脅，“想收，得先問問‘獨眼龍’答不答應。看你麵生，提醒你一句，彆不懂規矩，把命搭進去。”
林修心中一動，麵上卻不動聲色：“多謝提醒。我隻是收些普通藥材、礦石，黑風坳那邊，不敢去。”
“哼，算你識相。”漢子見林修服軟，也沒了興趣，帶著兩個同伴悻悻離開，走向另一個擺著幾塊低階礦石的攤位。
林修看著他們離去的背影，心中冷笑。看來這黑風坳的劫匪，對這片區域的掌控力不弱，連這些底層散修都如此忌憚。
他重新坐下，不再閉目，而是看似隨意地觀察著山穀內的散修。很快，他注意到角落裡一個獨坐的老者。老者須發灰白，滿臉風霜，修為隻有煉氣二層，看起來很是落魄，麵前擺著幾株品相普通的草藥，無人問津。