“奴婢小時家貧，若真有過什麼誌向，或許……就是能頓頓吃上白糧罷了。”
“後來僥幸進了宮，又想著，能進內書堂識文斷字，便心滿意足了。”
“再後來，得蒙先帝垂青，得以伺候先帝讀書，稀裡糊塗的，竟一躍而成了司禮監的秉筆太監。”
“那時的奴婢，也曾意氣風發過，也曾想著，要效仿先賢，做一番事業，才不負聖恩。”
“可……再後來，又被魏逆所驅，貶去看守神宮監，一上一下，嘗儘了這宮中的人情冷暖。”
“初始還想著有朝一日能憑風再起，可日子久了，心氣也就磨沒了，不過是每日鑽研些道家典籍，聊以自慰罷了。”
高時明的聲音很平靜，像是在訴說彆人的故事。
“直到如今，承蒙陛下不棄，將奴婢從泥潭中拔擢而出，委以信任。”
“奴婢心中所想，除卻鞠躬儘瘁，以報陛下聖恩之外，委實是……不知自己還能有什麼誌向了。”
朱由檢一直認真地聽著，沒有打斷他。
直到高時明說完，他才終於發出一聲感歎。
“你做事乾練，性又廉謹，於細微處總有大覺察，卻不知是哪位內書堂老師，有幸教導出了你這樣的學生？”
高時明剛從感慨的情緒中抽離出來，聽到這個問題，心中微微一凜，趕緊恭敬地垂首道：
“回陛下，奴婢乃是萬曆二十六年入的內書堂，當時的授業老師，乃是翰林院的韓爌、朱國禎、沈?三位老師。”
朱由檢在腦海中原主的記憶中飛速檢索著這三個名字，片刻之後，找到了答案。
韓爌，東林黨魁首之一，天啟朝的內閣首輔。
朱國禎，亦是天啟朝的閣臣。
沈?，天啟初年和東林打擂台的狠人，可以說是閹黨前輩大佬級人物。
好家夥！
東林黨大佬和閹黨大佬，居然都是你這一屆的授課老師？
這師資力量，未免也太雄厚了些！
高時明見朱由檢不語，心中不免有些忐忑，不知自己說錯了什麼。
誰知，朱由檢卻突然哈哈大笑起來。
“好！很好！”
他拍了拍高時明的肩膀。
“起於微末，攀過頂峰，亦跌過穀底，如今又再次升起。高伴伴，你這半生，也是極有故事的人啊。”
高時明趕緊躬身：“奴婢不敢。”
朱由檢笑著擺了擺手，示意他不必拘謹。
他轉身走回禦案，語氣卻漸漸變得幽深起來。
“伴伴願與朕坦誠，朕很開心，那朕便也與你說說，朕的誌向吧。”
高時明心中一肅，趕緊站直了身子，做出洗耳恭聽的嚴肅模樣。
朱由檢的目光投向殿外那片湛藍的秋日天空，開口的第一句話，便是老生常談。
“朕登基的時候就知道，這大明，恐怕是要亡了。”
高時明隻覺得腦子嗡的一聲，下意識地就要跪倒下去。
這句話，他不是第一次聽到了。
就在不久前，就在這乾清宮，新君對英國公張維賢，也說過一模一樣的話！
隻是……
英國公是誰？世襲罔替的國之柱石，勳貴第一人！
自己又是誰？一個剛剛從神宮監被重新啟用的閹人奴婢！
這種話我怎麼敢聽，我怎麼能聽，我哪裡願聽！
“彆急。”朱由檢抬手止住了他的下拜，“聽朕講完。”
他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“文官結黨，隻知搜刮民脂民膏，視國庫為私產。”
“武將怕死，喝兵血吃空餉，邊備廢弛如篩。”
“宗室藩王，圈占天下良田，自身卻如豬一般被豢養，耗儘國朝血脈。”
朱由檢深吸一口氣，繼續說道：
“放眼望去，北有後金虎視眈眈，丁卯之役中進掠朝鮮，而大明卻無能為力。”
“關中災旱漸漸顯，民無隔季之糧，兵無三月之餉。隻需要一點火星迸射，瞬間就是地崩山摧。”
“伴伴，你告訴朕，此情此景，像不像曆朝曆代，王朝末年的景象？”
高時明內心惶恐，卻還得裝做一副認真聽講、憂國憂民的摸樣。
“以史為鑒，如今這天下，危若累卵，卻不知是會先毀於關外的蠻夷，還是會先爛死在揭竿而起的黔首之中了。”
“若是不做改變，這大明，縱使不亡在朕這一世，恐怕，至多也不過亡在下一世罷了.”
朱由檢緩緩轉過身，目光重新落在高時明的身上。
那目光深邃、銳利，仿佛能洞穿人心。
“所以，若是說誌向，那麼朕的誌向，從始至終，就隻有一個。”
他一字一頓，字字鏗鏘。
“那便是——挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！”
說到這裡，朱由檢猛地伸手，緊緊握住了高時明的雙臂，四目相對，眼神中是前所未有的認真與鄭重。
“高伴伴，你既看不清自己的誌向。”
“那麼，何不就以朕的誌向，為你的誌向！”
“你說呢？！”