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萬歲山上。
田爾耕跟在一名小太監身後，亦步亦趨，行走小徑上。
腳下的石階堅實而冰冷，一步一步，仿佛踏在自己的心跳上。
陛下終於喚他覲見了。
——就在王體乾被允許每日入宮參與批閱奏折以後。
然而這趟覲見究竟是福是禍？
田爾耕不敢猜，又忍不住要猜，然而越猜心裡便越是沒底。
畢竟新君登基以來，文官、內官全都風風火火，唯有對他錦衣衛，卻如同視若無睹一般，已是好幾日未曾過問了。
沒有價值的人，難道會有什麼好下場嗎？
山上的楓葉已開始轉紅，星星點點，如血色浸染，在漫山的金黃與蒼翠之間，顯得格外觸目。
風過林梢，帶來一陣簌簌聲響。
林間深處，偶有呦呦鹿鳴，清脆的鳥啼聲不絕於耳，一派悠然自得的景象。
然而田爾耕卻無心觀賞此等美景，隻是默默拾級而上。
終於，當他走出林間小徑，視線豁然開朗的瞬間。
便見重陽亭中，一道挺拔的身影正憑欄而立，手中舉著一個黃銅所製的單筒千裡鏡，眺望著遠方。
那人身著明黃色的常服，身姿筆挺如鬆，正是當今天子，朱由檢。
田爾耕不敢驚擾聖駕，悄無聲息地走到涼亭外，躬身侍立。
過了片刻，朱由檢才緩緩放下手中的千裡鏡，轉過身來。
直到此刻，田爾耕才敢大禮參拜，額頭觸地，聲音因緊張而微微有些發顫。
“臣，田爾耕，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”朱由檢淡淡點頭。
“謝陛下。”
田爾耕站起身，依舊低著頭，不敢直視天顏。
朱由檢沒有多言，隻是從身旁的石桌上拿起一張紙，遞了過去。
“你先看看這個。”
田爾耕連忙躬身，雙手接過。
紙上畫著十個奇怪的圖形，每個圖形旁都標注著一個天乾——甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
他心中正自困惑，朱由檢又遞過來一個冊子。
“再看這個。”
田爾耕接過冊子，翻開一看，隻見裡麵是密密麻麻的表格。
表格以四個天乾為一組，對應著一個漢字。如“甲甲甲甲=天”，“甲甲甲乙=地”……以此類推，似乎無窮無儘。
他越看越是心驚，抬起頭，試探著問道：“陛下，此物……似乎是軍中旗語，但好像……更為繁複。”
“有點眼力。”朱由檢點點頭，將那具千裡鏡塞到他手中，“往南邊看，找到永定門。”
田爾耕不敢怠慢，連忙學著皇帝的樣子，將千裡鏡湊到眼前。
冰冷的金屬觸感讓他精神一振，他笨拙地調整著，在視野中搜尋著。
片刻之後，他遲疑道：“陛下，是否是……城門之上有一隊人，正扶著一個奇怪的裝置，其中一人，似乎也舉著千裡鏡？”
“不錯。”朱由檢嘴角微揚，“高伴伴，發信號吧。田爾耕，你仔細看著對麵的動作，記下他們發出的信號。”
站在一旁的高時明應了一聲，走到亭邊，拿起一麵令旗，對著永定門的方向，以一種特定的節奏揮舞起來。
田爾耕心中一凜，他意識到，一場他完全無法理解的“考試”開始了。
他趕緊將視線重新投向千裡鏡。
他的右眼緊緊盯著遠方城樓上那個奇特的裝置，左眼則飛快地掃視著手中那張畫著圖形的紙，試圖將那十個圖形和天乾牢牢刻在腦子裡。
很快，永定門城樓上的裝置開始動了。
幾塊木板在人的操控下，按照不同的組合翻動著。
“是……甲。”田爾耕看清了第一個信號，口中喃喃道。
他不敢有絲毫分心，全神貫注地盯著遠方。
“甲……”
“甲……”
“甲……”
“丁……”
時間一點一滴地流逝，田爾耕的額頭開始滲出細密的汗珠。
這東西看起來簡單，但要在一瞬間分辨出木板的組合，並對應上相應的“天乾”，著實考驗眼力和記心。
統共過了近一刻鐘，城樓上的信號終於停了下來。
田爾耕長舒了一口氣，卻又瞬間把心提到了嗓子眼。
他猶豫著開口：“陛下，似乎……結束了。”
“嗯，”朱由檢遞過那本密碼冊子，“你試著對照冊子，翻譯一下。”
“是。”
田爾耕接過冊子，開始查找。第一個是“甲甲甲甲”，他很快找到了對應的字——“天”。
可當他試圖回憶第二個組合時，腦中卻一片混亂。
方才太過緊張，隻顧著記下單個的信號，哪裡還記得它們的順序？
他勉力拚湊，卻隻得到一個莫名其妙的詞語。
一瞬間，冷汗浸透了他的官服，他知道，自己搞砸了。
他捧著冊子，站在那裡，手腳冰涼，卻又不敢出聲求情。
朱由檢看著他煞白的臉色，似乎覺得有些好笑，開口道：“是什麼結果？”
田爾耕的嘴唇哆嗦了一下，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“回……回陛下，是……天大平整。”
“哈哈哈哈！”朱由檢朗聲大笑起來，“天大平整？倒也……不算錯的離譜。”
他擺了擺手：“再試一次吧。高伴伴，你幫他記一下。”
高時明躬身應是，取來了紙筆。
又是一刻鐘的煎熬。
這一次，有了高時明在旁記錄，田爾耕隻需專注地辨認信號即可。
當最後一個信號發出後，他整個人都長鬆了口氣。
高時明將記錄遞了過來，田爾耕接過，與密碼冊一一比對。
這一次，他終於長長地鬆了口氣，合上冊子，恭敬地呈給朱由檢。
“陛下，這次是……天下太平。”
“嗯。”朱由檢點點頭，心中已然有數。
一個識字，但從未接觸過這套體係的正常人，在兩次之後，基本就能掌握。
看來，這套光學電報體係，在大明確實有它生根發芽的土壤。
（田爾耕靠恩蔭為錦衣衛，卻無法走進士登科路線，顯然不算頂尖聰明，但也絕非蠢笨。）
“讓永定門的人回來吧。”朱由檢吩咐了一句，然後當先在涼亭的石凳上坐下，指了指對麵，“田爾耕，你也坐。”
“臣不敢。”
“朕讓你坐，你就坐。”
田爾耕不敢再推辭，小心翼翼地在石凳上坐了半個屁股。
朱由檢揮了揮手，示意周圍的太監都退下，整個重陽亭，隻剩下他、田爾耕，以及垂手侍立的高時明。
氣氛，在這一刻陡然凝重起來。
朱由檢端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，卻沒有喝。他沉吟片刻，目光落在田爾耕身上，緩緩說出了一句話。
“田爾耕，朕對你……其實有些失望。”
完了！終究還是逃不過嗎？！
田爾耕隻覺得腦中一片空白，剛剛放下的心瞬間被提到了九霄雲外，他想也不想，立刻就要滑跪下去。
“臣罪該萬死！”
“先彆跪。”朱由檢一擺手，製止了他的動作，“聽朕說完。”
田爾耕僵在那裡，跪也不是，坐也不是，隻覺得渾身的血液都快要凝固了。
朱由檢的聲音不疾不徐。
“你最近選派錦衣衛緹騎，整頓內部之事，朕看在眼裡，尚算得力。”
“但是，”他話鋒一轉，“諜報一事，實在令朕失望透頂。”
“朕本想令你主掌對外諜報，與王體乾一內一外，共為朕之耳目。然你呈上的那份方案，空洞無物，陳腐不堪，朕的想法，隻能作罷。”
田爾耕的頭垂得更低了，恨不得地上有條縫能鑽進去。