“朕思來想去，或許也不怪你，根本上還是朕用錯了人，或許……是該換個思路了。”
朱由檢幽幽一歎，繼續開口。
“錦衣衛，這三個字，在太祖朝時何其威風！帝皇親軍，飛魚龍服，巡查緝捕，權傾朝野。”
“然，這麼多年下來，錦衣衛在民間，又究竟是何等聲望呢？”
田爾耕嘴唇發乾，艱難地開口：“回陛下……早已……聲名狼藉，百姓聞之色變，視我等為……為國之惡犬，避之唯恐不及。”
“是了。”朱由檢點點頭，“就是如此。可錦衣衛的名聲差了，朕的名聲，就會好嗎？”
他站起身，走到亭邊，負手而立，望著山下的紫禁城。
“天下無不視廠衛為皇帝鷹犬，緹騎所至，雞犬不寧。”
“說起來，人人罵的是魏忠賢，罵的是閹黨酷烈。然而，天下人心如明鏡，他們真的隻是在罵魏忠賢嗎？”
“恐怕……是皇帝不敢罵，隻能換了個人來罵罷了！”
這番話，更是令田爾耕惶恐不堪。
主辱臣死，關鍵是……主上的屈辱還是臣子帶來的，這就更加可怕了。
“臣……臣讓陛下失望了。”然而田爾耕心中千言萬語，最終出口的還是隻有一句蒼白無力的告罪。
“這種印象，非一日之寒，乃是數十年積攢，不是一時可改，但卻又不能不改。”
朱由檢轉過身，目光灼灼地看著他。
“田爾耕，你的祖父，是故兵部尚書田樂，掃除青永，威震西北，史書之上，必有其名。”
“朕且問你，你田爾耕，能夠和你祖父一樣，也堂堂正正地，在青史上留下一筆嗎？”
“你能令‘錦衣衛’這三個字，一掃百年汙名，重現太祖榮光嗎？”
“你能令天下百姓，一聽錦衣衛到場，便知皇權蒞臨，妖魅一掃而空，而非抱頭鼠竄，如見蛇蠍嗎？”
朱由檢的一問迭過一問，語氣逐漸高昂，如同洪鐘大呂，震得田爾耕心神激蕩。
他頓了頓，語氣稍緩，卻更具力量。
“朕能相信你嗎，故兵部尚書之孫，錦衣衛指揮使——田爾耕？”
這一刻，田爾耕再也控製不住自己的情緒。
恐懼、羞愧、激動、以及一種被帝王寄予厚望的巨大榮譽感，交織在一起，衝垮了他所有的心理防線。
他“噗通”一聲，雙膝跪地。
“陛下！”他抬起頭，眼中竟已泛起淚光，“陛下以臣祖父激勵，臣……臣又非朽木，豈能無動於衷！”
“臣田爾耕在此立誓，此生必為陛下重塑錦衣，澄清寰宇！若不能讓錦衣衛三字重煥光彩，臣願提頭來見！”
朱由檢靜靜地看著他，良久，才緩緩點頭。
“好。記住你今天說的話。此事非一朝一夕之功，但朕，會一直看著你。”
他一招手，高時明會意，將另一份早就準備好的冊子遞了過去。
田爾耕接過，匆匆掃視，隻見上麵所說正是河南真陽縣之事。
“陛下，可是要臣……出京緝拿此等國之蛀蟲，明正典刑？”
“不錯。”朱由檢的語氣恢複了平靜，“朕登基以來，你也知朕的脾性。”
“前塵往事，今後皆不必再提，朕隻看你能否做事，能否……做好事。”
“而這一件，就是你要做的……第一件好事！”
他輕輕一點冊子道，又對高時明說道：“你與田爾耕一起，將駕貼安排明白，再點選清白旗尉，速速出京，務必將此事辦得漂漂亮亮。”
“臣，遵命。”高時明點頭領旨。
朱由檢走下台階，親手將田爾耕扶起，拍了拍他的肩膀，一字一句地說道：“朕相信你能將這事做好。不要令朕失望，可以嗎？”
田爾耕隻覺得一股熱流從胸口直衝頭頂，他斬釘截鐵地答道：“陛下，臣，萬死不辭！”
“哈哈哈，好！”朱由檢朗聲一笑，“那朕就拭目以待了。走吧，陪朕走走，難得上來一次，莫要錯過了這大好風光。”
……
兩刻鐘後，永定門負責發報的那一隊司禮監太監和匠戶，終於氣喘籲籲地趕到了萬歲山頂上。
“奴婢（草民）參見陛下！”
“都做得很好。”朱由檢看著他們，臉上帶著笑意，對高時明道：“幫忙編撰冊子的司禮監諸人，每人賞銀十兩。參與此次試驗的，每人賞銀二兩。”
眾人聞言大喜，紛紛跪下謝恩，山呼萬歲。
待眾人退下後，朱由檢才轉頭對田爾耕說：“這，便是朕要交給你的第二件事了。”
他指了指石桌上的那套“光學電報”設備。
“如今，你心中可有眉目了？”
田爾耕此刻心氣正盛，聞言立刻躬身道：“臣雖魯鈍，但方才演練之後，已有所思。”
“大明幅員遼闊，通信不便。”
“以遼東為例，自山海關至京師，近六百裡，自關口至錦州，亦有四百裡。”
“如此三百裡之遙，縱使用急腳鋪三百裡加急，也需三、四日才能傳回軍情。”
“臣觀此法，若能沿途鋪設高台，日夜傳遞，或許……一日之內，便可儘知千裡之外的軍情！”
“不錯。”朱由檢讚許地點點頭，“具體時效，還需試驗。你如今可有推行此事的草案？”
“臣心中已有腹稿，在陛下麵前獻醜了。”田爾耕定了定神，條理清晰地說道：
“其一，在定路線之優先。臣以為，當以遼東邊防為第一，宣府、大同、延綏等九邊各鎮為第二，京師至南直隸為第三，其餘再做計較。”
“其二，在選拔專職人員。當於軍中或匠戶中，選拔眼力優良、熟識文字、心思敏捷之人，加以專門訓練。”
“其三，便是沿途修築高台。高台之間需視野開闊，互為接應。具體間隔幾何，還需實地勘測試驗，方能定奪。”
朱由檢聽完，眼中閃過一絲驚訝。
“你……看過薛國觀那封京師修路的奏疏了？”
田爾耕老臉一紅，恭維道：“臣看過之後，才知自己那份諜報方案寫得何等粗陋。陛下所創的公文新法，條理清晰，一目了然，確實可稱經世之法。”
朱由檢對這低級的馬屁毫無反應，他沉吟片刻，說道：“你的思路大體是對的。朕再給你幾個方向，你一並納入考量。”
田爾耕神色一肅，立刻躬身作傾聽狀。
“其一，是持續改進。”
“如今的法子，隻是草創，絕非最好。”
“無論是信號的設計，千裡鏡的升級，還是傳遞的手法，都可改進。”
“文人或許有更精妙的編碼之法，工匠或許有更精良的製造之術，乃至鋪兵，在日夜操持之中，或許也有奇思妙想。”
“朕準備了一千兩白銀，專為此法優化所用。任何人，無論官民，提出改進意見，一經采納，皆有重賞。”
他頓了頓，加重了語氣：“不要做萬事不易的蠢事。要記住，法與時移，事與世變，唯有不斷改進，方能立於不敗之地。明白嗎？”
“臣，謹遵聖誨！”
“其二，則是保密。”朱由檢繼續道，“此法雖快，然保密全係於那份編碼冊。”
“後金在我朝間諜猖獗，過往塘報往來，他人不知哪份作用，是故不常下手。”
“如今若用此法，隻需收買幾名鋪兵，便可儘窺我朝機密。你要想辦法，加以防範。”
“臣明白。”
“其實，防不住也無妨。”朱由檢話鋒一轉，“待試驗之後，你寫一份清晰的方案上來，與內閣、司禮監一同議一議，何等信息可用此法傳遞，何種信息，則必須以傳統方式遞送，分級處之即可。”
“更重要的是……”朱由檢微微一笑，那笑容裡，卻仿佛帶著一絲血腥之氣，“你要去找孫承宗，好好議一議。”
田爾耕一愣，有些不解地抬起頭。
朱由檢的笑容更深了。
“兵者，詭道也。烽火可為信，亦可為疑。善用之，則千裡之外，可決勝負。”
“若有朝一日，那奴酋對我們的‘烽火訊報’深信不疑……你說，我們有沒有可能，利用這個，給他來一次大的？”
田爾耕恍然大悟，臉上浮現諂媚笑容。
“陛下……深謀遠慮，臣……欽佩無地！”
“哈哈哈！”朱由檢大笑，再次拍了拍他的肩膀，“好好乾，朕等著你與你祖父齊名的那一天！”
他轉身，意氣風發地一揮手。
“走罷，下山！”
一行人呼啦啦地跟著皇帝，向山下走去。
走到半山腰，朱由檢卻突然停下了腳步。
高時明不解，跟上前去，低聲問道：“陛下？”
朱由檢沒有回頭，隻是沉默地看著前方小徑旁的一棵老槐樹。
那棵樹長得有些奇特，主乾扭曲，枝丫斜出，姿態並不甚好看。
片刻之後，他忽然一笑，仿佛隻是在說一件微不足道的小事。
“這棵樹，長得歪七扭八，不甚好看。”
“回頭叫人……砍了吧。”
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