“我聽虞衡司裡的人說過，整個修路工程估摸著也就四十萬兩上下，應該不至於大動乾戈，興許捐一兩個月的柴薪銀就差不多了。”
“但願吧，”一人長歎一聲，“這窮巴巴日子苦了數年了，我可本打算今年接妻兒來京的，希望彆又耽擱了。”
“那你乾脆求個外任嘛，三年外任，囊中千金何難！”有人嬉笑道。
那人立刻回敬了一個白眼：“你才外任！全家都外任！”
外任雖肥，卻也意味著遠離了權力中樞，前途黯淡，在京官眼中，這幾乎是一種詛咒。
……
那群青袍官兒吃完早飯，亂哄哄地便散去了。
齊心孝又磨蹭了片刻，直到看見角落裡的吳孔嘉也結賬離去，他才站起身來，不緊不慢地跟在後麵，始終保持著十幾步的距離。
剛拐過一個街口，一個熟悉的聲音喊住了他。
“君求兄，這麼巧！”
齊心孝回頭一看，正是同在翰林院的倪元璐。
“玉汝兄！”齊心孝臉上露出笑意，與他並肩而行。
“今日下午日講，玉汝兄準備的是哪一篇？”齊心孝問道。
倪元璐嘿嘿一笑，顯得有些得意：“楊學士點了我，講《大學》。”
他壓低聲音：“為了這篇稿子，我可是花了數天，反複斟酌，務求精妙又通俗！”
齊心孝聞言，眼中滿是羨慕。
《大學》不過千餘來字，卻字字珠璣。
其中“修身、齊家、治國、平天下”之道，更可謂是儒家教育的入門之作，能為君主講這一篇，意義非凡。
“還是玉汝兄厲害。”齊心孝由衷地讚道。
倪元璐擺擺手，謙虛道：“還好還好。”
齊心孝微微笑了笑，矜持道：“我講的是《論語·為政篇》。”
倪元璐一聽，頓時翻了個白眼：“《為政篇》讓你講了，你還說我厲害？為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之，這篇的分量，可不比我的《大學》輕！”
齊心孝哈哈一笑，旋即又歎了口氣：“可惜啊，聖主在前，幼玄卻錯過這個機會了。”
倪元璐拍了拍他的肩膀，安慰道：“無妨，幼玄兄的丁憂之期早已過了，隻是朝中閹逆猖狂，才不得回朝。”
“我昨日問過楊學士，起複的名單裡已經有他了，隻是福建路遠，等他回到京師，恐怕已是明歲開春了。”
兩人一路說說笑笑，進了翰林院，各自回到座位。
過不了片刻，院中官員漸漸到齊。
侍讀學士王祚遠敲了敲桌上的鐘罄，院內瞬間安靜下來，眾人紛紛起身肅立。
王祚遠清了清嗓子，開始點卯。
“朱繼祚。”
“在。”
“倪元璐。”
“在。”
“孫之獬。”
“在。”
……
點卯完畢，王祚遠環視眾人：“今日下午日講，名單上的各位，務必要將朝儀認認真真再過一遍。”
他聲音略微變大，嚴厲說道：“切切不要去學黃幼玄，到時候若是君前失儀，楊學士也要受爾等牽連！”
“我等知道了！”眾人紛紛拱手。
王祚遠點點頭，坐了下來，眾人也隨之落座。
翰林院內又恢複了安靜，隻剩下翻閱書卷的沙沙聲。
不知過了多久，外麵忽然傳來一陣喧鬨聲。
王祚遠眉頭一皺。
眾人也紛紛好奇地抬起頭。
喧鬨聲越來越大，王祚遠咳嗽一聲，對坐在門邊的倪元璐道：“玉汝，你出去看看，是何人在外喧嘩？”
倪元璐領命而出，過了片刻，便腳步匆匆地跑了回來。
“學士！承天門那邊，出來了一隊宦官，又在那份‘經世榜’旁邊，貼了新的榜文！”
王祚遠一聽，頓時了然，撫須道：“想來又是有經世公文出了，就是不知，此番又是誰入了陛下青眼。”
他頓了頓，說道：“爾等莫要都擠出去看，上回貼榜，一群人爭先觀看。禮科的吳給事中可是專門上疏彈劾了各部堂官，說我等管束不力，致使官箴不整。”
他目光一掃，點了幾個名字：“倪元璐、齊心孝、傅冠，你們三人書法最好，搬上桌案紙筆，去將榜文抄錄一份回來便是。”
三人領命，抬著桌案來到承天門前。
隻見這裡雖然不如上次人多，卻也堆了七八條桌案，遠處還有不少人正抬著桌案過來。
三人趕緊把桌案放下，占定一塊地方，這才一起站到前麵查看。
卻見並非由經世公文新出，而是在經世公文榜旁，又開了一張小榜，其上用朱砂寫著幾個大字：
【京師新政治事征集】
其下是數行小字說明：
“國朝至今，部務、京務、衛務層層交迭，權責不清，以致事冗官怠。”
“今行新政，當以順天府總攬全局，重新厘定權責。”
“茲開列新政諸事，凡有能上疏條陳、剖析分明者，即可自領一事，入順天府，全權推行。”
“所領之事若成，據其難易，加紅一至五道不等。”
最底下還有一行小字：
“順天府新鑄關防已發，所有新政事宜，奏疏一律直送宮中，由司禮監與內閣並行督辦。”
再往下，便是開列的十餘項新政事務：
京師饑民安置、京師賭博清查、京師盜賊打擊、京師九門商稅清汰、京師吏員刑案整頓……
其中，最低的，如九門商稅清汰一事，標著“加紅一道”。
而最高的，則是京師盜賊打擊一事，卻標著“加紅五道”！
三人都是才思敏捷之輩，互相看了一眼，簡單分派了任務，便凝神默記。
不過一炷香的功夫，便已將榜文儘數記下。
他們回到桌案前，揮筆疾書，片刻之間，就將榜文分毫不差地複製了下來。
等他們放下筆，才發現周圍早已是人聲鼎沸，議論之聲如同開了鍋一般。
三人張了張嘴，發現不大聲喊叫，對方根本聽不見自己說話。
他們對視一眼，果斷抬起桌案就走，遠離了這片喧囂之地。
走出百步開外，三人才停下腳步。
傅冠看著抄錄下來的榜文，沉吟片刻，首先開口：“這‘加紅’，究竟是何意？”
倪元璐和齊心孝頓時都看了過來，一臉匪夷所思。
倪元璐道：“那日朝會你莫非不在嗎？李閣老因直諫而加紅一道，此事你應知曉。”
齊心孝補充道：“戶部的郭尚書，聽聞在武英殿召對時，也得了一道。”
傅冠搖了搖頭，笑道：“我當然知道。我的意思是，這‘加紅’，究竟代表著什麼？”
兩人頓時沉默了。
是啊，皇帝登基以來，隻加過兩次紅，卻從未明言這“紅”到底是什麼。
是升官？是加俸？還是算年資？
誰也說不清楚。
而這一次，卻是明明白白地將各項事務與加紅數量掛上了鉤。
倪元璐沉吟道：“莫不是與‘加綠’相對？張閣老被奪出身之前，不就被加了十道綠嗎？”
傅冠摸著自己下巴上的短須，最終還是搖了搖頭。
“此物，不涉俸祿，不涉年資，看似隻是聖心眷顧的虛名。”
“然則，卻又不明言。我倒覺得，這有些像……薑太公釣魚，願者上鉤啊。”
他轉頭望了一眼承天門方向，歎了口氣：“那些在各部司裡熬資曆的治事官兒們，這下，恐怕都要瘋了。”
倪元璐接口道，語氣中帶著一絲理所當然的優越感：“可不是嗎？他們不比我等風憲翰林，平日沉淪部事，升遷全靠堂官一句話。如今有了這直達天聽的機會，豈有不瘋之理？”
他話音一頓，笑道：“不過，這與我等無關。我們還是好生準備，以經義輔佐君王，啟迪聖心，這才是你我身為翰林的本分。”
傅冠也不爭辯，隻是笑著點點頭道：“玉汝兄說的是，翰林清貴，正在於此。做好自己的本分事，才是正道。”
齊心孝張了張嘴，卻終究沒有開口。
他最終隻是沉默著，默默地抬起桌案的一角。
三人不再言語，抬著桌案，一起向翰林院走去。
又一陣大風刮過，將三人的袍服吹得鼓脹。
倪元璐裹緊了袍內溫暖的細棉夾襖，傅冠的銀作手爐散發著融融暖意。
而齊心孝，這才發現胸口的手爐，不知何時，已然冰冷一片了。
一樣的青袍，不同的裡子。
一樣的翰林路，不同的岔路口。