卯時的天光，將將透過窗欞，給乾清宮鍍上了一層朦朧的清輝。
朱由檢剛剛校閱勇衛營歸來，臉上還殘留著北風吹出的紅暈。
禦案前，馬文科躬身而立，雙眼布滿血絲，神情卻帶著一絲難以抑製的亢奮。
“所以……他們聊到了卯時？”
朱由檢的聲音打破了清晨的寧靜，帶著幾分明知故問的笑意。
馬文科的身子躬得更低了些，回道：“回陛下，正是。諸位大人為了討論此事，徹夜未眠。”
“一開始，討論到如何調查出生人數時，確實是卡住了。”
“大家想了許多法子，要麼是覺得會驚擾百姓，與陛下的初衷相悖。”
“要麼就是失之偏頗，無法作為參考。”
馬文科頓了頓，語氣裡透出一絲欽佩。
“還是駱養性大人心思活泛，他提出，可以從穩婆入手。”
朱由檢揚了揚眉，怎麼會是駱養性？
以他的性格和身世，不太應該吧。
一旁垂手侍立的王體乾上前一步，拱手道：“陛下，奴婢聽說，駱養性上月剛剛喜得第三子，取名祚昌。”
朱由檢的目光在王體乾臉上停留了片刻，點了點頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“王伴伴做的不錯，往後也要繼續保持。這滿朝文武，大大小小，但凡有個風吹草動，朕都要知道。”
王體乾聞言，身子幾不可察地一顫，旋即是巨大的狂喜湧上心頭。
王伴伴！
這個稱呼，終於失而複得了！
這意味著他暫時從生死的邊緣被拉了回來，可以……考慮更多的事情了。
王體乾強壓下內心的波瀾，恭敬地應了聲“奴婢遵旨”，緩緩退回原位，指尖卻在袖中悄然捏緊。
他不著痕跡地瞥了一眼高時明，卻發現他隻是淡淡笑著，似乎毫不在意。
嗬，裝什麼呢？心裡都要氣死了吧？
朱由檢看著這一幕，心中卻毫無波瀾，知人者智，自知者明。
他很清楚王體乾這樣的人需要什麼，也清楚自己能給什麼，又需要他們做什麼。
反正做事就行，不做事再換個孫體乾、劉體乾也不困難。
朱由檢將視線重新投向馬文科，示意他繼續。
馬文科接著道：“諸位大人商議，既不能大張旗鼓，便借順天府清查穩婆的名義，將人分批召集起來。”
“再從司禮監借調數十人手，以三五日為期，將京師內所有穩婆近年的接生記錄都謄抄統計一遍。”
“如此一來，前後不過數日，即便事後消息走漏，穩婆們四處傳言，旁人也隻會以為是府尹衙門的常規排查，絕難猜到其中深意。”
說到這裡，馬文科的臉上露出一絲忍俊不禁的笑意。
“英國公府的張公子還提議過，說可以借他妻子臨盆在即，要為夫人篩選京城最好穩婆的名義來辦，如此更顯天衣無縫。不過其他幾位大人覺得，事不至此，大可不必。”
“哈哈。”朱由檢被這張之極的奇思妙想逗得一笑，“這個張之極，法子雖糙，但心是好的。”
他擺了擺手，說道：“就按他們商議的辦。此事需要順天府和司禮監協同，你親自去協調。跟府尹薛國觀，還有主抓順天吏治的王肇對，都通通氣，讓他們全力配合。”
“奴婢遵旨。”
馬文科應下，又接著彙報道：“統計出生之法既定，倪元璐大人又帶著眾人商議如何查考死亡年歲。這個著實棘手，遠比前者要難，一直沒有萬全之策。”