十七年後如果還是要死，那還是死在南方吧。
南京、福建、廣州、台灣、一路扛過去，扛到無處可退再隨便找棵樹吧。
……
“籲——”
朱由檢猛地勒住韁繩，坐騎人立而起，發出一聲長嘶。
他抬起頭，遙遙望著前方的北安門。
那座厚重的門樓，在昏暗的天色下，像一個沉默的巨人。
朱由檢就這樣靜靜地看著，捏著馬鞭的手指時而鬆開，時而攥緊。
身遭的隨從們沒人知道他在想些什麼，均是默不作聲，唯有馬兒們奔馳一陣就被叫停，不滿地打著響鼻。
寒風吹動著朱由檢的衣袍，獵獵作響。
沉默了許久，他忽然轉過身，臉上恢複了平靜。
“不知不覺，竟跑到這裡來了。”朱由檢微微一笑，臉上看不出半點異常，“正好，順路去司禮監看看，讓曹化淳他們給朕說說內宮整頓一事，也省的來回召見了。”
“走！”朱由檢不再猶豫，一拐馬頭，便朝著司禮監的方向行去。
身後的親隨們，立刻轟然應諾，緊緊跟上。
（附朱由檢慌不擇路的路線圖，全程2306米，騎馬耗時5分鐘左右。）
……
司禮監的院子裡，一棵老槐樹下一群小太監圍了一圈。
人群的中心，是一個麵容黝黑的少年。
“王公，您就彆推辭了，這是小的孝敬您的。”
一個尖嘴猴腮的小太監，正滿臉堆笑地將一小包用油紙裹著的糖塊，往王承恩懷裡塞。
王承恩連連擺手，臉漲得通紅：“使不得，使不得……”
方正化一把奪過糖塊，拍了拍這小太監的肩膀。
“你這就有眼色了！”
“你王公爺爺，那可是高祖宗看重的人物，你們如今能攀附上，那是幾世修來的福分！”
眾人聞言，更是圍了上來，紛紛將自己藏著的零嘴、吃食往王承恩和方正化手裡塞。
有酸甜的話梅，有香脆的炒豆，甚至還有一個捂了大半個早上，微微發酸的城北燒餅。
王承恩尷尬無比，拉著方正化的衣袖，小聲說：“方公，算了，算了……”
方正化一揮手，正要教一教這憨厚小老弟宮中規矩，卻眼尖地看見門口閃進一抹明黃。
身子的反應，那可要比腦子要快多了。
“奴婢叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
其他小太監被唬得一跳，看都來不及看，紛紛轉身跪倒，如同被割倒的麥子！
“奴婢（奴才）叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
各種零嘴吃食散落一地，滾得到處都是。
朱由檢看著這好像後世上課吃零食被抓包的現場，臉上終究忍不住露出一絲笑意。
“都平身吧。”
小太監們聞言，直起上半身，卻都依舊跪在地上。
朱由檢的目光在人群中掃過，很快發現了一個熟悉的麵孔。
他饒有興致地走上前，好奇地問道：“你叫什麼名字？”
王承恩不敢怠慢，入宮已有近月，再是蠢笨，他也將規矩學明白了。
“回稟陛下，奴婢王承恩。”
朱由檢眉頭一揚，不由一笑：
“朕記得你，你就是在考卷裡寫，說想要吃肉的那個小火者！”
此言一出，王承恩頓時窘迫難耐。
他把頭重重地磕在地上：“奴婢……奴婢之前剛剛入宮，年少無知，胡言亂語，還請陛下恕罪！”
朱由檢轉過頭，看向一旁的高時明，笑問道：“高伴伴，他上次月考，考了第幾名啊？吃到肉了嗎？”
高時明躬著身子，臉上帶著微笑，回道：“回陛下，這小子不爭氣，上次隻考了個四十七名。按規矩，是沒有肉吃的。”
他頓了頓，又接著說：“不過，臣見陛下那日因他的趣話而開懷，便擅自做主，額外賞了他一份肉吃。”
“哈哈哈哈！”朱由檢聽完，更是大笑起來。
他搖了搖頭，對高時明說道：“高伴伴，你這般做法，可不是為師之道啊。玉不琢，不成器。一味寵溺，隻會害了他。”
高時明微微一笑，也不害怕，回道：“陛下教訓的是，是臣思慮不周了。”
“既然上次多吃了一份肉，那就讓內書堂的教師們好好教導一下。”朱由檢話鋒一轉，帶著幾分邪惡，“如果這次月考他進不來前二十，就打上十個手板，去還上次多吃的那份肉吧。”
高時明忍俊不禁，微笑著應下。
朱由檢看了一眼趴在地上的王承恩一眼。
——是你嗎？十七年後的王伴伴？
是與不是也不重要了，好好學習，天天向上吧，真能學得出來，朕的身邊自然有你的位置！
到時候朕吊中間，高伴伴吊左邊，右邊的位置留給你。
就是三棵樹連在一起估計不太好找就是了。
朱由檢收回目光，一番內心的自我逗趣後，心中煩悶與恐慌終於徹底消散。
他整了整衣袍，轉身朝著司禮監的堂屋走去，聲音恢複了帝王的威嚴與沉靜。
“走吧。”
“讓曹化淳他們都過來見朕，今日，便好好聊一聊這內宮整頓一事。”