天色徹底暗了下來，官道上隻剩下二人二騎。
晚風吹拂，帶著田野裡泥土和草木的氣息，也帶著一絲涼意。
很快，涿州城到了。
盧象升在城池下勒住了馬匹。
即便是在夜色中，依然能感受到那座城池的雄渾與厚重。
城門樓上，兩盞燈籠已然點亮。
昏黃燈光下，一副對聯依稀可見：
“日邊衝要無雙地，天下繁難第一州。”
字跡風骨猶存，但字外的景象，卻已是另一番光景。
離宵禁還有一個多時辰，城門卻已落了鎖，隻在側邊開了一道小門，供人出入。
幾個兵卒懶洋洋地靠在門邊，對著進城的百姓吆五喝六，有人從袖中摸出幾文錢塞過去，才能換來一個不耐煩的側身。
世風之頹唐，於此一隅，已見端倪。
盧象升麵無波瀾，翻身下馬，默默排在隊尾。
輪到他時，一個兵卒斜著眼打量他，直接一攤手：“一人五文，你這廝騎著馬，得加十文！”
這比旁人高了數倍。
盧象升什麼也沒說，從袖中數出三十文錢，扔進了那兵卒的手裡。
那兵卒嘿嘿一笑，掂了掂分量，這才讓開了道路。
……
客棧裡，盧象升要了一盆熱水，簡單擦了把臉，洗去了一路的風塵。
剛換上一身乾淨的衣服，門外便傳來了貼身小廝的稟報聲。
“大人，門外有人遞來拜帖，邀請大人晚上前去赴宴。”
盧象升接過拜帖，隻見是一張大紅名刺，上麵用金粉寫著幾個龍飛鳳舞的大字。
“涿州馮伯衡，敬拜。”
盧象升拿著那張分量不輕的拜帖，卻沒有打開，隻是用手指在上麵輕輕摩挲著。
他問：“其餘兩位大人，可也收到了拜帖？”
小廝點點頭：“來人牽著三輛馬車，此時還候在客棧門外，說是奉上了三份拜帖，務必要請三位大人賞光。”
盧象升的手指在“馮伯衡”三字上停住了。
片刻之後，他搖了搖頭，將拜帖隨手放在了桌上。
“回絕了吧。”
他的聲音很平靜。
“就說我等身負皇命，急於回京，不敢私下宴飲。待他日有暇，再來涿州，與馮學士把酒言歡。”
“是。”小廝領命而去。
盧象升在房中沉默地站了片刻，最終還是搖了搖頭，似乎有些自嘲。
他走到桌案前，從懷中掏出一個冊子。
隻見那冊子上，已經密密麻麻地寫滿了字跡。
“大名府，每頃征馬草五至七束。”
“廣平府，每頃九至十三束。”
“順德府，每頃十二至十九束。”
“真定府，每頃十八至二十七束。”
“保定府，每頃二十五至三十五束。”
……
盧象升提筆，在下麵添上了最新的一行記錄。
“涿州，每頃……二十八至四十一束。”
寫完，他看著自大名一路北上的各項數據，終究忍不住歎了一口氣。
王法王法，離王越近，法越如刀。
他這一行，真的能改變什麼嗎……
若不能改變，恐怕還不如在大名府踏踏實實地把事情做完更好。
他剛厘清了田賦舊賬，正要大展拳腳，卻沒想到突然被調來做這馬草一事。
馬草馬草，看似九邊軍政，根底裡卻恐怕和王之一字也脫不了乾係啊。
盧象升房中的燈光，等了片刻，熄滅了。
……
隔壁，成基命的房中，這位年近七旬的老臣，已經戴上了靉靆，正借著燈光，一字一句地翻閱著從驛站抄錄來的十餘份不同日期的邸報。
魏忠賢自縊，崔呈秀、田吉流放……
“三不知閣老”張瑞圖被免……
京師新政……順天府尹薛國觀
孫承宗複任薊遼督師……
成基命逐字看罷，將靉靆取下。
他又對著油燈怔怔地發了一會呆，心中閃過無數念頭，卻也隻是幽幽一歎。
過了一會，成基命房中的燈光，也熄滅了。
……
而另一側，王永光的房間裡，卻早已是燈火全無。
若是湊近了細細聽聞，還能聽到一陣陣平穩而有節奏的鼾聲，在這蕭瑟的寒夜裡，顯得格外安詳。
這一晚，從大名府齊行的三人，竟是沒有一人，去赴那位涿州地主馮伯衡的宴請。
……
馮府。
燈火輝煌的廳堂內，馮銓聽著家丁的回報，臉上的笑容一點點凝固。
“三位……都拒了？”
“是……是的，老爺。”那家丁戰戰兢兢地回答，“都說……都說急著趕路，不敢耽擱。”
馮銓瞬間捏緊了拳頭，手背上青筋暴起。
王永光和成基命也就罷了，就連這不知哪裡蹦出來的盧象升，居然也敢拂他臉麵，簡直是豈有此理！
老子當年登科的時候，你還不知道在哪裡玩泥巴呢！
然而氣也沒有用，成王敗寇就是如此。
人家現在皇命垂青，就是比他這個前朝閹黨要了不起！
想通了這一節，馮銓緊握的拳頭，終究是緩緩地鬆開了。
他甚至又露出了一絲微笑，隻是那笑容裡，沒有半分暖意。
“好，很好。”他輕聲說道，“既然三位大人急於為皇上分憂，我自然不能拖了後腿。”
馮銓端起茶杯，對著那家丁吩咐道：
“明日一早，你領一隊家丁，去東城門候著。”
“就說……就說，我家大人知道三位大人急赴皇恩，不敢叨擾。”
“然涿州至京師，過盧溝橋前，盜匪多發，我家大人特命爾等隨行護持，以保三位大人萬全。”
那家丁遲疑了一下：“老爺，若是……若是他們還是拒絕呢？”
馮銓臉上的肌肉猛地一抽。
他閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，似乎在極力壓製著什麼。
然而，終究還是沒有忍住。
砰！
滾燙的茶碗被他狠狠地砸在了那家丁的腳下，碎瓷飛濺，茶水燙得那家丁一哆嗦，卻連叫都不敢叫一聲。
“拒絕？”馮銓咬著牙，一字一頓地從牙縫裡擠出聲音，“拒絕你們就給老子遠遠地跟著！他們難道還能在官道上拔刀驅趕不成！”
“快給我滾！”
“是，是！”家丁連滾帶爬地退了出去。
空曠的廳堂裡，隻剩下馮銓一人，他看著窗外沉沉的夜色，胸口劇烈地起伏著。
人情做紙，世事如棋。
為何要如此不留餘地？
你們三人這般作態，就是真的咬死了我再無起複之時是嗎！
我馮銓今年，也不過三十有二而已！
……
城外十裡。
忙活到半夜，地總算是播完了。
一家人拖著疲憊的身子收拾好農具，走在回家的田埂上。
“咦，爹爹，你快看！”
小童清脆的聲音裡滿是驚喜，他指著天空，蹦跳著喊道：“月亮出來了！”
老農猛地抬頭。
隻見先前還陰沉沉的天空，不知何時已雲開霧散，一輪皎潔的明月高懸天際，清冷的輝光如水銀瀉地，將整個田野都鍍上了一層銀霜。
（儘力了，狗AI不聽我話……隻能畫成這樣）