“國家的最後一次死亡，是名死！”
“周之所封，號稱八百諸侯，而今安在？夏商以來，多少邦國林立，如今，我們又能記得幾個名字？”
朱由檢將目光掃視一圈，定在盧象升臉上。
“倒數第二次死亡，則是國死！”
“或帝都被破，或宗廟被毀，或最後一個抗爭之人放下武器，或最後一寸國土淪喪敵手。一個朝代，一個國家，便就此終結！”
朱由檢重新走向盧象升，目光如炬，沉聲問道：
“那麼，國家的第一次死亡，又是什麼時候？”
在場三人忍不住屏住了呼吸。
國死，居然隻是第二次死亡？
那麼第一次死亡是什麼，答案幾乎已經呼之欲出了。
高時明張了張嘴，卻還是閉上，隻是將目光投向了盧象升。
這看似是陛下給出的答案，但又何嘗不是對盧象升的再一次考校呢？
盧象升隻覺得渾身的雞皮疙瘩都起來了，皇帝的目光仿佛有著熱量一般，讓他的臉龐似乎被烈火灼燒過一般。
良久之後，他才用乾澀的嗓音，艱難地回答道：
“臣……臣以為，當國家信義蕩然，民心儘失之時，雖國土皆在，帶甲百萬，也不過……”
他咬了咬牙，說道，“也不過是……塚中枯骨罷了！”
“然也！”朱由檢一拍手掌，斷然喝道！
他再前驅一步，幾乎與盧象升麵麵相對，咄咄逼人地追問：
“那如今天下百姓，對我大明還抱有幾分希望？”
“他們看到胥吏、看到官差，是視之為父母，還是視之為敵寇？”
他語氣微微一頓，每一個字都像是千鈞重錘，狠狠砸在盧象升的心頭。
“我大明如今，是亡了，還是沒亡呢？”
盧象升渾身輕微地顫抖起來，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他想說“沒亡”，可天子腳下，京畿之地，已是民生凋敝，官場腐壞如此，那河北呢？河南呢？整個天下呢？
他又想說“已亡”，可十年寒窗，五年為官，他所學的一切，所做的一切，不都是為了這個國家嗎？他治臨清、治大名府，生民又何嘗不是對他言笑晏晏，將他以再生父母視之？
那些走馬燈一般在他腦海中回放的經曆，此刻都化作了無聲的拷問。
朱由檢卻沒有打算讓他回答這個問題。
他猛地一甩袖，轉身緩緩走了兩步，最終，站定在禦座之側。
殿中三人的目光，追隨著他的身影。
朱由檢深吸了一口氣，這才回過頭來，目光掃過三人，最後落在盧象升激動的臉上。
“在朕看來，大明……早已亡了！”
“如今之大明，隻是百足之蟲，死而不僵罷了！”
“而這其中，中官、勳貴、親王、貪官、汙吏、劣紳，所啃噬的，卻隻是大明的屍體而已！
此言一出，石破天驚！
高時明與王體乾臉色煞白，而盧象升更是如遭雷擊，呆立當場。
朱由檢大馬金刀地在寶座上坐下，一字一頓地說道：
“是故，盧卿問朕，革除時弊之後，朕心目中的那個天下，是何等天下？”
“說來倒也簡單。”
“不過是民信其官，官愛其民；不過是法立於上，令行於下；不過是……求得我大明之死而複生，幽而複明罷了！”
“朕這個回答，盧卿可聽明白了？”
盧象升站在原地，沒有回話。
良久後，他深吸了一口氣，後退了一步，整理了一下自己的衣冠，然後，對著禦座上的年輕天子，行了一個無比鄭重、無比標準的參拜大禮。
當他再抬起頭來時，眼眶已是通紅一片，但眼神卻亮得驚人。
他聲音平穩，隻是用一種無比認真的語氣，沉聲說道：
“天生聖君如此，大明幸甚，萬民幸甚！”
“臣盧象升……”
“——敢不赴死！”
高時明與王體乾不約而同，從階側轉到麵前，也是一同跪下。
“臣（奴婢），敢不赴死！”
……
禦座上的朱由檢看著這一幕，緊緊抿著嘴唇，嘗試平複著情緒。
然而澎湃的情緒一時湧起，卻再難平複了。
他靠在禦座上，閉上了眼睛，默默歎了口氣。
——此誌向，仍是謊言！
幽而複明？
他真正想複的是大明嗎？
他真正想複的始終是後世的中國啊，那個他魂牽夢繞，四海升平的國家。
那個雖然有著這樣那樣缺點，卻生養他三十餘年的國家啊！
隻是這天下之中，誰能懂他這個誌向呢？
而這個誌向，又哪裡是他一個區區穿越者能夠做到的呢！
他朱由檢，在這個時代，終究不過是孤家寡人罷了！