“你還能守得住本心嗎？”
他的聲音逐漸提高：
“如果！整個京營！整個九邊！整個天下，都在貪這五鬥米呢！”
“在座諸位，誰能不貪呢？！”
一聲聲的逼問，如同一記記重錘，狠狠地砸在曹變蛟的心上，也砸在所有人的心上。
曹變蛟緊緊地咬著牙關，脖子上的青筋一根根爆起，拳頭握得死死的，指甲幾乎要嵌進肉裡，卻始終一言不發。
朱由檢看著他，眼中的銳利慢慢褪去，化為一聲悠長的歎息。
“你也坐下吧。”
他看著眼前這些或低頭不語，或滿臉不安的漢子們，忽然擺了擺手。
“都坐近些，再坐近些，圍過來。”
將官們窸窸窣窣地向前挪動，本就散亂的圓圈，此刻更是湊成了一團，幾乎是人挨著人，肩並著肩。
朱由檢就站在他們中間，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
“朕讀你們的答卷，九邊各鎮，月糧有多有少，克扣有多有少，但盤剝之事，卻是處處皆有，人人難免。”
“朕問你們，這對嗎？”
沒有人回答。
所有人都看著他，眼神複雜，多數人都在猶豫。
這……應該要說不對吧？陛下是這個意思吧？
朱由檢的音量提高了一些，再次問道：“朕問你們，這對嗎？！”
“……這不對。”
“……想來是不對的。”
“……這如何能成……”
人群中，終於響起了幾聲稀稀落落的回應。
朱由檢搖了搖頭，似乎很不滿意。
他深吸一口氣，沉聲問道：“大聲告訴朕，這對嗎？！”
這一次，聲音終於整齊了一些。
“不對！”
朱由檢還是搖了搖頭：“聲音太小，他娘的是沒吃飯嗎！朕再問你們一次，克扣軍糧，盤剝士卒，到底對，還是不對？！”
“不對！！！”
這一次，是上百名悍將用儘全身力氣的齊聲怒吼！
聲浪在大殿中激蕩，震得梁柱上的塵土簌簌而下。
朱由檢這才滿意地點了點頭。
他雙手稍稍下壓，那股狂暴的氣勢瞬間平息。
“很好，你們都覺得這事情不對就夠了。”
他邁步走出圈子，又拋出另一個問題：
“你們現在，有的是伍長，有的是隊官，最高的也不過是把總。你們覺得，你們要多久，才能做到總兵？”
這話一出，剛剛還有些不安的將官們，頓時又變得七嘴八舌起來。
“總兵？那得……十年？”
“快的話，五年也夠了！”
“不可能吧，一輩子能乾到參將就不錯了……”
“我好像遇到過一個兩年時間的……”
朱由檢沒有打斷他們，隻是耐心地等著，等這股議論聲逐漸平息，所有人的目光再次聚焦到他身上時，他才緩緩地伸出了三根手指。
他的聲音低沉，卻仿佛帶著一股奇異的魔力。
“三年。”
“最多三年，你們之中，至少會出五個總兵，十幾個參將、遊擊，至於千總、把總，更是不計其數。”
大殿內，瞬間安靜得隻能聽見粗重的呼吸聲。
所有人都瞪大了眼睛，熱切地看著他們的皇帝。
朱由檢迎著他們的目光，一字一句地說道：“為什麼？”
“因為你們，是朕親自挑選，每日校閱，親自操練出來的天子親軍！”
“朕叫得出你們每一個人的名字，知道你們每一個人的出身，朕甚至和你們許多人，都親自下場比試過射藝！”
說到這裡，朱由檢忽然輕笑了一聲，指著孫應元道：
“你們一開始，跟朕比試還不敢放開手腳。”
“結果到後麵，孫應元這個賊廝，居然都敢把朕好不容易正中靶心的箭給射下來了。”
人群中發出一陣低低的哄笑，氣氛再次輕鬆下來，但所有人的眼神，卻比之前更加明亮，更加炙熱。
朱由檢笑聲一收，話鋒再轉。
“那你們之中，又有沒有人，能夠封侯呢？”
此言一出，仿佛一滴水落入了滾燙的油鍋！
所有人的呼吸都在瞬間變得粗重無比，眼睛裡迸發出前所未有的光芒！
封侯！
對於武人來說，這是何等榮耀，何等遙不可及的夢想！
但這一次，沒有人敢發出一點聲音，所有人都極力克製著自己，隻是死死地盯著他們的皇帝，等著他接下來的話。
朱由檢的目光，從他們一張張因為激動而漲紅的臉上緩緩掃過。
左良玉、黃得功……
印象中是封了侯的，隻是他又沒帶百科，記不得封了啥候了。
孔有德更是不得了，他封的是王……
隻不過是滿清的王。
王爵不過君王垂釣之餌，該用就用。
就算封他個10萬石的俸祿出去，隻要能平定遼東，那又算得了什麼？！
朱由檢心中暗歎一聲，隨即卻搖了搖頭。
“其實，朕也不知道。”
聽到這句話，眾人都有些失落，卻又不自覺地同時鬆了一口氣，那聲音太過整齊，在這安靜的大殿中，顯得格外清晰。
朱由檢看著他們失落的樣子，忽然一笑。
“但朕的爵位是已經準備好了。”
“三個公爵，八個侯爵，三十個伯爵之位！”
“你們說，你們之中，有誰，能坐上這些位置？！”
所有人的腦子，都在這一瞬間炸開了！
有人不敢置信地張大了嘴巴，有人下意識地狠狠掐了一把自己的大腿，卻痛得旁邊的同伴齜牙咧嘴。
有人茫然地左顧右盼，像是在尋找未來的公爵和侯爺，又像是在尋找自己未來的競爭對手。
整個大殿，分明沒有任何人說話，卻在一瞬間充滿了嗡嗡的雜音。
朱由檢猛地一拍手掌！
清脆的響聲，讓所有的雜音瞬間消失。
他伸手一點，直指曹變蛟。
“曹變蛟，你想做公爵嗎？”
曹變蛟猛地站起，手足無措，張了張口，卻一個字也說不出來。
公爵？
他在遼東，不過是個小小的把總。
進了這勇衛營，更隻是一個管著60人的隊官而已！
不要說公爵，連10天之後的把總之位，他都不一定能搶得到……
這百餘人中，臥虎藏龍之輩實在層出不窮。
這幾日的考核，因為磨合不佳，他的成績甚至一直在末尾徘徊！
公爵之位，於他而言，比天上的月亮還要遙遠。
朱由檢看著他那副青澀的模樣，哈哈一笑，揮手讓他坐下。
曹變蛟依言坐下，心中卻瞬間被一股巨大的失落和悵然所填滿。
朱由檢又指向孫應元。
“孫應元，你想不想當公爵？”
鐵塔一般的壯漢站了起來，竟也有些束手束腳，平日裡的豪邁之氣蕩然無存，像個扭捏的猴子，吭哧了半天，還是不敢回話。
朱由檢眉頭一皺，故作不耐地說道：“既然不想，那就算了，朕的公爵，還是另尋他人吧。”
“俺想！”
孫應元頓時急了，扯著嗓子就吼了出來。
“陛下！俺想當！俺做夢都想當！”
那聲音尖銳得甚至有些變了調，然而卻一聲哄笑都沒有發出。
所有人的目光，都死死地盯著至尊無上的皇帝。
朱由檢放聲大笑，笑聲在大殿中回蕩。
“想，是好事！”
“不想當將軍的兵，不是好兵！不想封公侯的將，也不是朕的好將！”
他笑聲一收，臉色陡然變得嚴肅起來。
“但是，朕不能憑空給你們一個公爵來當！”
“十天後，第一次月考，考核優異者，選任把總！”
“四十天後，第二次月考，選任千總！”
“七十天後，第三次月考，選任一營主將！”
“再過一到兩年，你們就會被派往九邊各鎮，到時候，總兵、參將、遊擊，又何在話下！”
“到了那時候……”
朱由檢微微一笑，眼神卻變得無比銳利。
“如果各位之中，有誰忘了今日這‘五鬥米’之約，忘了朕今日所說的話。”
“可不要怪朕，不念舊情！”
剛剛還因為公侯之位而心神激蕩的眾將，瞬間感到一股寒意從背脊升起，齊齊凜然。
“至於公爵、侯爵、伯爵之位……”
朱由檢沒有再說下去，而是緩緩轉身，一步一步，重新登上了禦座的台階。
所有人的目光，都追隨著他的身影，向上移動。
終於，他在那張象征著天下至高權力的龍椅上，緩緩坐下。
此時，天色已然昏黃，夕陽的餘暉從殿外斜射而入，卻被金柱擋住，將皇帝的臉龐恰好籠罩在陰影之中，叫人看不真切。
片刻後，眾人聽見皇帝的聲音從陰影中悠悠傳來：
“爾等，便拿韃虜的人頭來換便是。”
“能殺奴虜千人者封伯，能殺奴虜萬人者封侯……”
“而能斬下四大貝勒頭顱與朕做酒器之人，自然得封國公！”
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