倪元璐的臉漲得通紅，仿佛有一團火在胸中燃燒。
“各位請看屏風！”
他話音落下，小太監將屏風上的紙張再一撕，一個新的頁麵出現了。
那是一副古怪的圖畫，由許多長短不一的豎條排列而成。
“成周時期，國祚八百載！”
“西漢、東漢，各自兩百餘年。”
“大唐盛世，綿延二百八十九年。”
“兩宋相加，亦有三百一十九年。”
倪元璐的語速越來越快，他的聲音在安靜下來的大殿中回響。
“而到我大明，自洪武開國至今，已二百五十九年矣！”
他頓了頓，目光如炬，掃過一張張驚疑不定的臉。
“那麼，諸位大人可曾想過，我大明的國祚，又會是幾何呢？”
殿中死一般的寂靜。
所有人都用一種混雜著驚恐、荒謬和難以置信的眼光看著他。
天下無不滅之王朝，這是人人都懂的道理。
——或許秦始皇不懂，但後來的皇帝應該是都懂了的。
可懂歸懂，誰敢在朝堂之上，當著皇帝的麵，把這層窗戶紙捅破？
你倪元璐是不是瘋了？你看看你背後禦座上坐的是誰！
倪元璐仿佛沒有看到眾人的目光，他沉浸在自己的節奏之中，繼續說道：
“要答此問，或可以史為鑒。”
“西周、兩宋亡於外敵；東周、大唐亡於封王、藩鎮；西漢亡於權臣；東漢、暴秦之亡，始於黔首。”
“那麼，若我大明將亡，又會是何種原因呢？”
殿中大臣各個惶然，許多人已經不敢再聽、再看，紛紛低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛這樣就能將自己與這場滔天禍事隔絕開來。
就在這壓抑得令人窒息的氛圍中，一道嗬斥聲突然炸響！
“大膽！”
眾人猛地抬頭看去，隻見韓爌已然離坐而起！
他須發皆張，氣得渾身發抖，正怒不可遏地以手指著倪元璐。
“陛下！臣請斬此獠，以正視聽！”
“皇極殿乃何等莊嚴之所，安能容此等亡國妄言！此非人臣該言之事！”
韓爌的聲音因為憤怒而顯得有些變調，卻充滿了不容置疑的決絕。
所有人都安靜下來，看向禦座。
風暴的中心，已然彙聚。
倪元璐也不慌，他隻是轉過身，再次向著禦座上的朱由檢拱手一拜，然後便垂手侍立，一言不發。
無聲的動作，卻表明了最清晰的態度——我之所言，皆為君命。
一時間，殿中氣氛凝固到了極點，所有人的目光都聚焦在了那位年輕的天子身上，等著他的裁決。
一直穩坐釣魚台的黃立極心中暗歎一聲。
你這癡物，是住墓地住傻了嗎？今日局勢當真看不明白？
今日之講，哪裡是這五人要講，分明是皇帝要講！
果然，禦座之上的朱由檢緩緩開口了：
“韓卿，你難道認為，這世間當真有萬世不滅之王朝嗎？”
平淡的問話，卻直擊要害。
韓爌內心激烈地掙紮了片刻，終究還是說不出違心之言，隻能躬身答道：“回陛下，世間……誠無不滅之王朝。”
但他緊跟著又抬起頭，語氣急切地說道：
“然而陛下！此等言語，或可私下闡發，或可與閣臣相商，卻萬萬不可在這大殿之中公開宣講啊！”
“此等言論一旦傳出，天下人心動蕩，便自此始矣！屆時奸邪之輩借此生事，國本動搖，悔之晚矣！”
朱由檢輕輕搖了搖頭。
“韓卿的心是好的。”
他先是肯定了一句，隨即話鋒一轉。
“然，諱疾忌醫，終究是蔡桓公之流，注定要被淹沒在青史塵埃之中。”
“朕雖讀書少，卻也知防患於未然之理。”
韓爌急得額頭見汗。
“陛下，臣並非說不提此事，而是不能在此提，不能在此時提，不能……！”
他頓了頓，將那句“不能對天下人提，否則黔首無知，聽話隻聽半句，各地從此就要多事了”的話咽了下去，但意思已經表露無遺。
朱由檢點了點頭，似乎頗為認同。
“韓卿此言，誠然有理。”
就在韓爌心中稍稍鬆了一口氣時，朱由檢卻拋出了一個石破天驚的假設。
“但是……韓卿，朕且問你，假設在東漢靈帝之時。”