說罷，他帶著一絲戀戀不舍，退後一步。
就在眾人以為這場論證就此結束之時。
吳孔嘉順勢上前一步。
他先是向著禦座方向一禮，再向著百官一禮，動作一絲不苟。
“就如畢部堂所言，人口繁衍之事，史書不可儘信，宗室亦不可為憑。”
“最確切之法，還是要以百姓生養為樣，方可探知究竟。”
他將手一揚，屏風上的白紙被小太監們齊齊拉下，新的一頁再度展示在眾人眼前。
沒有複雜的曲線，隻有一行行冰冷的文字和數字填在表格之中。
“此，天啟元年至今，京師人口繁衍報告。”
吳孔嘉的語氣毫無波瀾，仿佛在念著一本與自己毫不相乾的賬本。
“我等調集人手，對京中六百八十一名穩婆進行查調。”
“其中，少數粗通文墨者，曆年接生數據均有賬本可查。多數不通文墨者，隻得口述近一兩年之數據。”
“最後一共錄得有效出生數據，三萬七千二百八十二條。”
“京師百萬人口，一對夫妻一生，大約產子五人。然，其中半數或難產，或早夭。”
“最終存活長大之嬰兒，兩萬七千餘人。”
“我等又探訪各坊市保甲鋪長五百二十五人，兼查調京中棺材鋪、香燭鋪賬本二十八處。”
“共得有效死亡數據五千八百二十七條，算得京中百姓，平均亡故之年歲，時為四十五歲。”
“以此推算，京中百萬人口，則每年亡故之人，約為兩萬兩千餘人。”
吳孔嘉頓了頓，冰冷的目光掃過全場。
“是故，按此可得，京師之中，百萬人口，若不算外地遷入、遷出，則每年新增丁口，為五千人有餘。”
他環視一周，最後總結道。
“換言之，京師人口繁衍之速度，約為每年千分之五。”
話音落下，畢自嚴長長地歎了一口氣，臉上滿是讚歎與折服。
“如此精巧考據，聞所未聞！以生計對死計，以穩婆對棺材鋪……妙！當真妙絕！”
他對著吳孔嘉拱了拱手，再不發一言，緩緩坐下。
吳孔嘉卻依舊麵無表情，繼續道：“那麼，千分之五的人口增長，對我大明，到底意味著什麼呢？”
“洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼時考得天下六千萬丁口，當為信史。”
“其時天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京師更快。”
“但為審慎計，我等仍以千分之五核算當時人口增長。”
“那麼，從洪武二十六年至今，二百三十四年後的今天，我大明的人口數額是……”
所有人的心思，終於被全部吸引過來。
哪怕再心思深沉之人，也被這條理分明、層層推進的考據之法吸引了注意力。
他們死死地盯著那些屏風，屏住了呼吸。
吳孔嘉緩緩抬起手，輕輕一揮。
嘩啦！
所有屏風同時切換到下一頁。
一張新的圖標，一個巨大到令人不敢直視的數字，出現在所有人的麵前！
吳孔嘉冷冷地，吐出了那個最終的答案。
“一億九千三百五十四萬！”
整個皇極殿，瞬間炸開了鍋！
再也無人顧及君前失儀，所有的震驚、駭然、不敢置信，在這一刻儘數爆發，化作鼎沸的聲浪，幾乎要將大殿的屋頂掀翻！
“一億九千萬？！這……這怎麼可能！”
“看似有理有據，可……可這也太駭人聽聞了！”
“不對！還有災患、戰亂、瘟疫！豈能如此簡單核算！”
“不錯！南方多有溺嬰之事，生而不養，人口滋養如何能與竟是一般！”
“若今日已有一億九千萬，那百年之後呢？三萬萬？四萬萬？！”
“不可能！天下哪有這麼多土地來養活這麼多人！”
吳孔嘉冷冷地看著眼前這片混亂，不發一言，心中卻同樣掀起了驚濤駭浪。
五人之中，隻有他出身商賈，於算術最為精通。
這個數字，當初初算出來的時候，連他們自己都不敢相信。
是他，親手花了一個時辰，用算盤反複校驗，最終才顫抖著確認了這個結果。
曆朝史書所載竟然是真的！
承平兩百年，人口便可翻為三倍有餘！
這個潛藏在故紙堆中，被無數讀書人視而不見的秘密，就這麼赤裸裸地擺在所有人的麵前。
然而……天下如此多的聰明人，為何隻有禦座上那位年輕的君主，注意到了它？
“肅靜！肅靜！”
糾儀官聲嘶力竭地嗬斥著。
許久，殿中的嘈雜才漸漸平息下來，但那一張張神色各異的臉，卻說明了他們內心的震蕩，遠未停止。
吳孔嘉麵無表情，轉過身對著禦座深深一揖，默默地退回隊列。
他的任務已完成。
巨石投下。
而這潭死水，將因此而徹底沸騰。
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