“駱養性，現在輪到你了。”
皇帝的話重新催動了整個大殿的氣氛。
一股不安的騷動，如同水下的暗流，在人群中悄然蔓延。
駱養性上前一步，環視殿中。
他今日並未穿甲，也未執錘，隻是著了一身尋常的紅色胖襖軍服，在這滿朝朱紫的文臣與勳貴之間，顯得格格不入，像是一塊粗糲的頑石。
皇帝的話，仿佛還在耳邊回響。
“駱養性，你去做最後一人，是為殿軍。”
“此番日講，是真正滌蕩人心，還是流於浮表，全看你這最後一擊了。”
他深吸一口氣，胸中燃起一股從未有過的鬥誌。
用皇帝的話說……
——他既是來講道理的，同樣也是來拷問人心的！
“諸位大人，”駱養性開口，聲音便帶著武人特有的洪亮“除了京城人口增長率以外，其實我們還做了另一項調查。”
“此項調查，是關於產婦年齡與孩童存活的關聯猜測。”
隨著他的話音，兩側的小太監齊齊上前，將屏風翻到下一頁。
一張更為複雜、密密麻麻寫滿了數字的表格，呈現在所有人的麵前。
駱養性儘量讓自己的語氣保持平穩，但聲音卻依舊不自覺地微微顫抖起來，那是被自己所要揭示的真相而震撼。
“本次調查，我等窮儘人力，共錄得京師及左近地區出生數據三萬八千一百一十一條，其中，頭胎生產之數據，約占三一之數。”
“我等將這些頭胎數據，稍作整理，記錄下產婦年齡，以及其對應的難產、早產、早夭、健康，共計四項數據。”
“分析之後，便如此表。”
他還想接著往下說，但大殿之中，已經掀起了一陣比剛才更為猛烈的驚濤駭浪。
其激烈熱鬨，比剛剛看到那個一億九千三百五十四萬的數字還要誇張。
人地問題雖然可怖，但終究還有近百年時間。
哪怕孫傳庭所說確實正論，那總也還有五十年時間吧？
君臣一心，竭誠努力，未必便不能解決。
就算解決不了，那也是幾十年後的事情了，他們之中多數已過不惑，對這場危機感覺上並沒有那麼強烈。
更何況，看這位新君登基以來步步為營，層層遞進的樣子，分明是早有成算。
與聖君為伴，固然是如狼伺虎，但也不免叫人心中多了許多信心。
但眼前這個結論又如何一樣？！
滿堂公卿，誰家沒有夭折過幾個孩子？孫子？
如果說，一億九千萬的人口數字，是一座壓在心頭的泰山，讓人喘不過氣，卻又覺得遙遠。
那麼眼前這張表格，就是一根根刺入心臟的鋼針！
切身之痛，最為致命！
“我的……我的女兒……”一位年過半百的官員看著表格上“十四歲”那一欄後麵跟著的“存活率僅三成”的字樣，渾身一顫，老淚縱橫，“她頭胎難產時，就是十四歲啊”
他身旁的一位同僚，則是如遭雷擊，喃喃自語：“難怪……難怪啊！我一直以為公卿之家，女子嬌貴，是以難產者多。原來……原來根子竟是在這裡！是年齡！是年齡啊！”
更有老學究，下意識就出言嗬斥：“荒謬！簡直荒謬！皇極殿上，豈能議論此等……此等婦人之事！”
可話未說完，卻又忍不住伸長了脖子，眯著老花眼，拚命想看清那表格上的每一個數字，嘴裡還不停地念叨著：“當真如此？當真如此？”
喧鬨聲幾乎要將皇極殿的屋頂掀翻。
在座的公卿，誰家沒有過夭折的孩童？誰家沒有過纏綿病榻的孫輩？
這冰冷的數字，勾起的是他們心中最深處的痛楚與悔恨。
最後，還是幾名侍立在側的錦衣衛校尉猛然上前，抽出腰間的鞭子，對著空中的金磚地麵，狠狠抽下！
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三聲清脆刺耳的鞭響，伴隨著糾儀官聲嘶力竭的“肅靜”，才讓這鼎沸的殿堂，漸漸安靜下來。
隻是，所有人的呼吸，都變得無比粗重。
駱養性等到眾人目光再次聚焦於他，才繼續開口，聲音裡帶著一絲沙啞。
“想來，各位已經看明白了。”
“經過我們查調，產婦的年齡越大，則難產、早產、嬰兒早夭的比例就越低。”
“十四歲產子，嬰兒能存活者，不過三成。”
“十八歲產子，便能存活五成！”
“而到了二十一歲，更是能超過六成！”
“而若求算所有被錄下的頭胎產婦，其嬰兒的平均存活率，則不足五成！”
殿中一片死寂。
駱養性深吸一口氣，猛然提高了聲調。
“然而，若僅僅如此，這份報告，也絕不會出現在這皇極殿之中！”
“諸位！”他的語氣陡然變得急促，“若是將此法廣而告之，讓天下生民，皆知此理。晚育一年，活人無數！”
“若天下產婦，皆能晚育幾年，使嬰兒存活率從不足五成，推高至六成。”
“大明千萬百姓，每年又將多存活多少性命？此等活人之功，又勝造七級浮屠幾何？！”
他的目光灼灼，如刀鋒般掃過眾人。
一些官員的眼中，已經露出了興奮與激動。
此乃天大的功德！
然而，駱養性接下來的話，卻如一盆冰水，將所有人的熱情徹底澆滅。
他將手用力一揮，厲聲喝道：“然而！”
“若真如此，大明的人口增長速度，又會發生何等樣的改變？”
“留給我大明的時間，又還剩下多少？！”
不待眾人反應，他猛地一揮手，對著屏風前的小太監下達了最後的命令。
“撕！”
小太監們齊齊動手，將那張數據表奮力撕下。
藏在最後麵的，也是這整個“經世雄文”的最後一頁，終於呈現在了所有人的麵前！
那是兩條走向完全不同的紅色曲線。
隻是，它的中間，那代表著人口與土地承載極限的交叉點，被一個血淋淋的數字，狠狠地釘在了所有人的瞳孔裡。
兩億三千萬人口的生死線，隻剩四十四年！
駱養性轉過身，麵對著滿朝失魂落魄的文武，一字一頓地說道：
“諸位，我大明，沒有九十年了。”
“隻剩下……四十四年！”
“諸位！亡國之事，就在眼前了！”
說罷，他不再看任何人，隻是對著禦座的方向，深深一拱手，而後退入那四位同伴之中。
……
大殿之內，落針可聞。
“四十四年”這四個字，像是一柄無形的重錘，狠狠地砸在每個人的心上，將他們所有的僥幸、所有的從容，都砸得粉碎。
這哪裡是四十四年，再加上孫傳庭之說，恐怕十年？二十年？
天傾之事就在眼前而已了！
諸位文武大臣想要反駁，卻不知從何駁起。
縱使如畢自嚴、郭允厚這般老於戶政之人，也仍是對此暗自心驚。
短暫的死寂之後，一股壓抑不住的騷動，如同地底的岩漿，開始在人群中湧動。
沒有人高聲議論，沒有人竊竊私語，但就是不知何處而來的聲音，逐漸彙聚而起，形成了一股令人心悸的嗡鳴。
整個大殿的氣氛，壓抑、混亂，卻又帶著一種末日降臨般的詭異寂靜。
就在這片壓抑的喧囂之中，禦座之上，朱由檢站起了身。
群臣頓時肅靜。
他沒有說話，隻是邁開腳步，一步一步，走下了禦階。
他走得很慢，很穩。
看著皇帝走下，禦座前方的黃立極第一個站了起來。
緊接著，施鳳來、張惟賢、李國普……一個接一個的勳貴、大臣，都從座位上站起，不敢再坐。
這滿堂朱紫，都隻是注視著他。
注視著這位年僅十七歲的新君，看他要如何麵對這個由他親手揭開的，血淋淋的絕望困局。
朱由檢在一麵屏風前站定，伸出手，指尖輕輕撫過那條鮮紅的，代表著大明國祚的曲線，久久不語。