大殿裡安靜得可怕，隻能聽到偶爾衣玦摩擦之聲。
終於，皇帝開口了。
他的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人的耳中。
“諸卿，情況，或許沒有推演的那麼惡劣。”
朱由檢轉過身來，目光平靜地看著眾人。
“民間生子，情形複雜，並非人人知曉此法，便會都等到十八二十歲才產子。六成之說，終究隻是最極端的情形。”
“天下田畝，冊上有名者七億，然冊外之田，亦不知凡幾。北直隸、河南，尚有許多荒地可墾。”
“而福建、江西等地，溺嬰之事，自宋時便有。”
“生民雖不懂這高堂之上的大道理，但他們懂，養不活，便隻能親手了結自己的骨血。”
“某種意義上，這亦是一種天道循環。”
他掃過眼前的一張張麵孔，輕聲問道：“朕說的，對嗎？”
群臣無人答話。有人下意識地點頭，但更多的人，卻是緩緩地搖了搖頭。
儒家講仁，是刻在骨子裡的信念。
縱使貪腐、縱使殆政，縱使謀取私利，但麵對這道德製高點上的終極考題，無人會以為放縱溺嬰，便能算真正解法。
朱由檢似乎早料到他們的反應，他話鋒一轉，語氣沉了下去。
“然而，情況，又有可能比推演的，更為惡劣。”
“誠如孫卿所言，一隅之地民變，便可糜爛數省。”
“而地方之稅吏、邊關之兵禍、天降之災荒，誰也不知會在何時，壓上最後一根稻草。”
說到這裡，他嘴角忽然勾起一抹意味深長的微笑：“諸位愛卿不會真的相信，天降災禍，乃是君主失德所致吧？”
站在前列的禮部尚書來宗道，嘴唇動了動，臉色漲紅，卻終究一個字也不敢說。
朱由檢背起雙手，就在這屏風之前，緩緩踱步。
“除此以外呢？”
“東漢末年，瘟疫肆虐，乃有《傷寒雜病論》出世，活人無數。”
“如今我大明，痘症聞之色變，若有大醫於人痘之術外，再開新方，可令天下再無痘症之憂，我們是要推廣，還是不要推廣呢？”
“若再有一位大醫出世，令產婦生子，存活率再提一成，我等是要將此法傳遍天下，還是將其束之高閣呢？”
“推廣了，生民得福，然大明國祚，因此更短。”
“國祚終結，則天下傾覆，戰亂連綿之下，丁口必然減半，生民終究還是難逃塗炭之苦。”
“四書之中，字字說仁，句句講義。朕雖無名師教導，然仁義二字，早已刻入骨髓。”
“但如今，左手不仁，右手不義。此等兩難之局，又當何解呢？”
他的聲音在大殿中回蕩，叩問著每一個人的靈魂。
何解？
何解？！
群臣默然。
有幾人嘴唇翕動，卻又頹然閉上。
此問，無法無解！
天道不仁，以萬物為芻狗。
這非人力之所能及，此問，自古便無解。
隻是今人到如今方才發現此問罷了！
朱由檢停下腳步，他從每一個人的臉上看過，與那一雙雙或惶恐、或悲傷、或茫然、或逃避……甚至是帶著一絲乞求的眼神，一一對視。
花甲之年的黃立極、成基命、韓爌……
已過不惑的楊景辰、薛國觀、霍維華……
不過而立的盧象升、孫傳庭，倪元璐……
驅使天下英才，以成不朽之功業，這就是帝王的責任了。
朱由檢的目光，最終落在了首輔黃立極的身上。
“元輔，你今年五十有九了。”
黃立極心中一凜，躬身道：“臣……是。”
朱由檢頓了頓，說出了一句讓所有人都心頭一震的話。
“朕說句不客氣的話，縱使大明亡在二十年後，恐怕也與你無關了。”
“那你，還願意與朕一同，扭此大局，破此兩千年來華夏治亂循環之天命嗎？”
此言一出，黃立極猛地抬起頭，眼中激動難言。
他看著眼前的少年天子，看著他那雙真誠的眼睛。
皇帝問的不是他的能力，不是他的忠誠，而是在問他的道。
是在問他，在這花甲之年，是否還願意為一件或許看不到結果，卻足以名留青史，澤被萬世的偉業，獻上自己的一切。
黃立極沉默片刻，認真地整理了一下自己的袍服。
然後對著朱由檢，深深一拜。
再抬起頭來時，這位在官場沉浮一生的老人，眼眶竟已微紅。
他聲音哽咽，卻字字鏗鏘！
“臣雖魯鈍，然幸遇聖人降世，又何敢不肝腦塗地，死而後已？！”
朱由檢笑著搖了搖頭。
“朕並非此世聖人。”
他看向群臣，緩緩說道。
“朕早就說過了，欲成當世之聖，必答當世之問。”
“如今隻是澄清此問，又怎麼能說是聖人呢？”
他歎了口氣，說道
“朕比任何人，都希望聖人降世，解此難題啊……”
——例如張居正、王安石、商鞅、嶽飛……但TM這個時代就是沒有！
他抬起手，似乎還想再點幾人來回答一下。
所有人的目光都追隨著他的手指，每個人的胸膛都在劇烈起伏，躍躍欲試。
甚至有幾個年輕的官員，還未等到點名，便已然是熱淚盈眶，激動得難以自持。
但朱由檢的手指，卻在半空中停住了。
他突然搖搖頭，笑了。
“罷了，一個一個點，太過麻煩。”
他放下手來，環視著所有人，朗聲說道：
“欲同朕一道，扭此大局，破此天命者……”
“同舉右臂！”
僅僅是片刻的寂靜。
“唰！”
站在最前列的黃立極，第一個舉起了自己蒼老的手臂。
“唰！”“唰！”“唰！”
緊接著，是韓爌，是成基命，是孫傳庭，是倪元璐，是楊景辰……
一片又一片！
一隻隻或蒼老、或青壯的手臂，在皇極殿中，林立而起！
……
西苑，釣魚台。
湖心亭內，一根釣竿斜斜伸出。
水麵之下，有一尾金魚小心翼翼地靠近。
它輕輕觸碰著香甜的魚餌，幾番試探，終是難抵誘惑，猛地一口將魚餌吞下！
死寂瞬間被打破！魚線驟然繃緊，釣竿被拉成一張滿弓。
那水下的生靈像是終於明白了自身的處境，爆發出全部力量，左衝右突，拚命掙紮，攪得一池靜水翻湧不休。
隻聽“啪”的一聲脆響，釣竿竟被硬生生拖走，一頭紮進了湖水深處，隻在水麵留下一串急速遠去的漣漪。
片刻之後，幾縷殷紅的血絲，從釣竿消失的地方緩緩冒出，在碧波中漾開一圈淡淡的痕跡。
然而，這漣漪與血色，也僅僅是片刻的喧囂。
很快，湖麵便再度恢複了死一般的平靜，仿佛什麼也未曾發生。
四下裡，萬籟俱寂。
唯有幾聲清脆的鳥鳴，偶爾劃破長空，與風拂柳梢的沙沙聲響，交織在一起。
一輪如血的夕陽，正緩緩沉入遠方巍峨的宮牆之後，將最後的餘暉，灑在這深宮之中。