正陽門大街，這條大明的心腹要道，此刻正被一股前所未有的熱浪所席卷。
人潮如織，車馬喧囂。
往日裡，這裡的熱鬨是商賈的叫賣，是行人的奔走，是屬於市井的繁華。
而今日，這股熱浪的核心，卻是一家家平日裡門庭算不上最熱鬨的書局。
“讓一讓！讓一讓！”
“彆擠了！後麵排隊！”
“掌櫃的！再勻我一份！就一份！”
鼎沸的人聲幾乎要將書局的門檻踏破，無論是穿著體麵的員外，還是頭戴方巾的士子，此刻都失了平日的從容，一個個伸長了脖子，將手臂和銀錢奮力地往裡遞。
人群中央，一個好不容易搶到一份《大明時報》的儒衫士子，還沒來得及喘口氣，就被三四個腦袋圍了上來。
“這位兄台，我出二錢！勻給我如何？”
“我出五錢！”
儒衫士子剛想拒絕，一個胖商人直接擠開眾人“一兩！兄台，行個方便！”
儒衫士子眼睛一亮，那份還帶著墨香的報紙，瞬間易手。
胖商人如獲至寶，高舉著報紙，在眾人羨慕的目光中，得意洋洋地離去。
不遠處，幾個結伴的太學生簇擁著一個買到報紙的同窗，嘰嘰喳喳地討論著，臉上的興奮與喜悅，仿佛是中了舉一般，開開心心地朝著城北國子監方向走去。
夏允彝和他的小廝夏安，就站在這片喧囂的街口，被眼前的景象驚得目瞪口呆。
這哪裡是買報，分明是搶錢！
夏安咽了口唾沫，有些畏懼地看了一眼那幾個人頭攢動得最厲害的書局，小聲問道：“老爺，咱們……還進去嗎？”
夏允彝的臉上青一陣白一陣。
他想起昨日在酒宴上，對著好友張溥拍著胸脯做的保證。
“乾度兄放心，區區一份時報，包在我身上！”
話音猶在耳邊，眼前的景象卻像一記無聲的耳光。
他咬了咬牙，像是下了某種決心。
“買！為什麼不買！”
他沉聲道，“君子一言，駟馬難追。既然已經應承了乾度兄，豈能在此退縮！”
他指著街麵上兩個最大的書局，對夏安道：“你去那邊，我去這邊，分頭行動！”
“好嘞，老爺！”夏安應了一聲，提起衣擺，跟著夏允彝一同衝入了洶湧的人潮之中。
……
片刻之後，夏允彝被一股大力從人群中推搡了出來，發髻歪斜，衣衫也起了褶皺，狼狽不堪。
他扶著牆喘了幾口氣，抬眼在人群中焦急地搜尋著。
很快，他在街角一家米鋪的屋簷下，發現了四處張望的夏安。
“可買到了？”夏允彝趕忙迎上去。
夏安垂頭喪氣地搖了搖頭，臉上滿是灰塵。
“小的衝進了四五家書局，嗓子都喊啞了，全都問過了。”他喘著粗氣道，“司禮監經廠庫印的原版時報，早就賣完了。現在各家書局雇的先生們正在抓緊謄抄，可就算是抄本，下一批送到也得一個時辰之後，而且……而且全都被人預訂了！”
他抬頭看了看太陽，苦著臉道：“老爺，未時都快過半了，等下一批怕是也等不及了。您那邊呢？”
夏允彝的臉頰微微發燙，含糊地應了一聲：“……我這邊，也是如此。”
——他不好意思大聲嚷嚷，擠著擠著不知怎麼地就被擠出來了。
他心中懊悔不已。
都怪昨日貪杯，一覺宿醉，竟起得這般晚。
若是能早一個時辰，何至於此！
“這可如何是好？”夏允彝急得在原地踱步，“燈市口那邊沒有，這裡沒有，莫非真要去城隍廟碰碰運氣？萬一城隍廟也沒有怎麼辦！”
就在主仆二人一籌莫展之際，身後傳來幾聲輕咳。
“這位先生。”
夏允彝聞聲回頭，隻見米鋪的掌櫃正站在櫃台後，笑吟吟地看著他。
那掌櫃約莫五十來歲，麵皮白淨，留著一撮山羊胡，笑容顯得格外和煦。
“可是要求購《大明時報》？”
夏允彝像是抓住了救命稻草，連連點頭：“正是！必須是九月二十日那一期，旁的不要。掌櫃的，您有？”
米鋪掌櫃臉上的笑容更深了，撚著胡須，慢悠悠道：“不巧，小老兒這裡，倒確實還存著一份。而且是宮中經廠庫的原版，油墨鮮亮，刻工清晰，絕非外麵那些粗糙的抄本可比。”
他咂了咂嘴，仿佛在回味什麼美味：“我買來讀過了，嘖嘖，那篇文章，當真是……石破天驚，鞭辟入裡啊！”
夏允彝此刻哪裡有心情聽他感慨，急切地拱手道：“掌櫃的，我受友人所托，未時之前務必要買到一份過去赴約，您看……可否忍痛割愛？”
話一出口，旁邊的夏安翻了個白眼。
完了，這話說得太實誠了。
果然，那米鋪掌櫃的眼中精光一閃，笑容愈發可掬。
“先生既是急用，又是為了赴約，小老兒本不該成人之美。”他話鋒一轉，慢條斯理道，“隻是，這份報紙實在太過精彩，其中言論，可謂振聾發聵。小老兒也是愛不釋手……”
他頓了頓，笑眯眯地看著夏允彝，終於露出了狐狸尾巴。
“看在先生受人之托的份上，賣給您，也不是不行。不過嘛……”
“——得加錢！”
夏安早就料到如此，上前一步，毫不客氣地問道：“多少錢？”
掌櫃的不緊不慢地伸出一個巴掌。
夏安眉頭一挑：“五錢？”
掌櫃的搖了搖頭，將手掌來回一翻。
“五兩！”
“什麼？！”
此話一出，主仆二人，齊齊倒吸了一口冷氣。
夏安不敢置信地指著對麵書鋪的方向，怒道：“你這心也太黑了！原版才五文一份，對麵書鋪抄也隻賣百文一份！你這轉手就要翻上百倍？”
掌櫃的卻是不為所動，依舊慢悠悠地搖著頭，隻吐出兩個字：“原版。”
“這東西也就這兩日值錢！”夏安氣急敗壞道，“國子監裡到處都在傳抄，等過兩日，你這紙就不值錢了！”
掌櫃的還是那副雲淡風輕的模樣，搖著頭，重複道：“經廠庫原版。”
夏安氣得眼角直抽。
這米鋪老板，分明是看準了他們是急著要的冤大頭，想著一次吃個肥的！
都怪這傻子老爺，多嘴說那傻話，這下被拿捏住了。
他拽了拽夏允彝的袖子，道：“老爺，咱們走！去城隍廟看看，我就不信了，偌大一個京城，還找不到一份報紙了！”
然而，他一拽之下，夏允彝卻紋絲不動。
夏允彝站在原地，仿佛兩腳在地上生了根，臉上滿是猶豫和掙紮。
一匹上好戰馬也不過八、九兩，花五兩買一張紙實在是貴得有點匪夷所思了。
但是……這錢他也不是出不起，更關鍵的是稍後的聚會還等著這份報紙呢。
另一邊，是自己對朋友的承諾，是那篇文章中可能蘊含的驚天秘密。
片刻之後，他終於下定了決心，抬起頭，看著掌櫃，試探著問道：“三……四兩，行不行？”
那掌櫃的眼神瞬間一亮，幾乎沒有絲毫猶豫，一拍櫃台，朗聲道：“君子一言，快馬一鞭！看在先生如此急切的份上，小老兒今日就吃回虧，四兩就四兩！”
夏允彝心中頓時咯噔一下。
叫得低了！
但話已出口，眾目睽睽之下，卻又難以反悔。
他萬分不舍地從袖中摸出四兩碎銀，緊緊攥在手心。
那掌櫃的卻是個利索人，一把將銀子從他手中“拿”了過來，掂了掂分量，這才笑容滿麵地從櫃台下，掏出一份迭得整整齊齊的時報，雙手奉上。
“先生，您瞧，這紙張，這用墨，這書法，那叫一個地道！”
夏允彝接過報紙，小心翼翼地展開一角。
果然是經廠庫出品，紙張厚實，雕工精美，字跡清晰，一股淡淡的墨香撲麵而來。
事已辦成，他心中一塊大石落地，那份心痛的感覺也淡了許多。
他將報紙仔細地收入懷中，對夏安道：“走吧，時辰不早了，快些過去。”
……
高梁橋西北十裡，有泉水平地而出，彙為海澱。